时砚已经几乎耗尽了所有的力量。
他尝试着调动体内的灵气，却发现经脉早已枯竭如朽木；他尝试用术法抵挡，却连符咒都难以凝聚；甚至试图用自身意志去封印魇母的灵识——但她就像永不衰败的黑夜，始终笼罩在他上方。
他脚步踉跄，眼前的景象开始模糊。天地像被抽走了颜色，耳边只有魇母的低语，如同恶魔在灵魂深处吟唱。他跪倒在地，手中长剑已断，碎片洒落在地上，折射出死气沉沉的微光。
“呵呵……终于撑不住了吗？”魇母看着他，张开那张令人窒息的黑雾巨口，一步步走近，“你的灵魂……真是甘甜，异世之人？可笑的命运玩笑。”
她的手指划过他的眉心，一股森冷直逼神魂深处，企图将他的灵识撕开，吞噬精魄。然而，就在那一瞬，时砚的身体猛地僵住——不是因为恐惧，而是某种无法言说的力量，自灵魂深处苏醒了。
他的身躯倒了下去，却并未立刻失去意识。在神魂即将破碎的一刻，他的灵识突然被拉入一片幽深而浩瀚的空间，那是无形、无声、无边的寂静——但就在这片沉寂的尽头，一道身影缓缓浮现。
那不是时砚，也不是魇母，而是一个神祇般的存在。
他站在那里，背对众生，却目光可以穿透因果与命运，冷冷地望向魇母。
魇母一愣，惊恐地后退一步：“这……这是什么？”
那目光之中，没有怒意，没有悲悯，只有绝对、纯粹、无可抗拒的——神的凝视。
魇母忽然意识到，那并非普通神灵，甚至不是仙人。她的声音颤抖了：“你……你到底是什么东西？！”
“他只是一个人类……你却妄图践踏命数。”
神的声音在虚空中响起，低沉得仿佛万古黄钟，在魇母识海中轰然炸响。那一刻，她看到了自己命格上的一道裂缝裂开，仿佛整个天道对她的存在发出了否定。
“这不可能！这人类怎么可能承载你？！你不是……你不该出现在这个界——”
她的话还未说完，那道神的身影已经抬起手，轻轻一挥。
没有光芒，没有爆炸，也没有咒语。只是那一挥，魇母的形体便仿佛从未存在过，瞬间被抹去，连带她的本源、本体、甚至记忆，都在这一刻化作虚无。
她连惨叫都来不及发出，只在意识消散前留下最后一句悲鸣：
“你到底……是谁……”
神的身影慢慢散去，仿佛从未存在。但时砚的身体却在原地微微颤动，仿佛刚刚从深渊中被提起。
远处，天空中破碎的黑雾渐渐散去，一缕清光洒落，涂山山河重归宁静。灵气回流，大地复苏。魇母的诅咒与阴影，彻底消亡。
时砚倒在地上，陷入了深度昏迷。他的灵魂却依旧温热，像是被什么温柔又古老的力量守护着。
他不知道自己体内藏着怎样的秘密。更不知道，那道神的凝视，究竟来自哪里。只知道，从此之后，他的命运，已经无法再归于凡尘。
时砚昏迷了整整三日。
这三日，整个涂山都笼罩在低语与等待之中。涂山之地经历劫难，山脉震裂、灵泉枯涸、星光暗淡，但在魇母湮灭之后，那些失控的自然律动又开始缓慢回归。一切似乎重新归于宁静，但所有人都知道，是因为一个人类——用血与命换来的短暂和平。
他醒来的那一刻，是黄昏。
锦锦第一时间扑到床前，眼圈泛红，声音却强忍着欢快：“你终于醒啦！再不醒我都要以为你要赖在涂山白吃白喝一辈子了！”
时砚微微一笑，声音依旧虚弱：“我想白吃……但估计你们不养废人。”
屋外突然一阵骚动。
门“吱呀”一声被推开，十几个狐族长老和青年簇拥着走了进来，连涂山族长也亲自到场。
“小子，你终于醒了。”族长拄杖前行，目光炯炯，脸上的皱纹都似乎舒展开了一些，“你若再不醒，我们可真不知道该如何谢你。”
“我……”时砚刚欲起身行礼，却被锦锦摁住肩膀，“你别动啊你才刚醒！”
人群中，那个平时最看不惯人类、时常对时砚冷嘲热讽的狐族少年——澜岐，也别别扭扭走上前来，哼了一声，把头偏到一边：“喂，我……我也不是感谢你……只是……涂山不欠人情罢了。”
“澜岐哥哥可是亲自照顾你整整两天没睡觉呢！”旁边的小狐狸揭穿他。
澜岐脸红得像熟透了的桃子，怒道：“你、你别胡说！”
时砚轻笑：“我记下了。”
这时，涂山族长缓缓开口：“其实……一开始，我也并不觉得你能做到。”
他顿了顿，继续道：
“上古预言云，‘彼界之人，踏霜而来；非神非妖，非命非劫；能解幽祸，渡我涂山。’千百年来，我们寻遍各界，也曾尝试引渡异界之人，但皆无果。”
“直到你来了。”
“你既无强绝修为，也无天命傍身，甚至初来时身负重伤……但也正因如此，我们才终于明白，‘踏霜而来’不在外象，而在意志。”
“你做到了。”
他从袖中取出一枚古朴的玉钥，钥上有金线流转，隐有涂山山形环绕。
“这是开启‘涂山之门’的钥匙。只赐予我族真正承认的朋友。”
他郑重递过来，言辞不再客气：
“从今往后，只要你还愿意踏入这片山林，我涂山必倾全族之力助你一臂之力。”
全场静默了一瞬，随后是一连串低语、狐族之人的微笑与点头。
一位外来人类，此刻已被整个涂山，真正接纳。
时砚低头望着手中的玉钥，感觉它微微发热，仿佛回应着他的心跳。
“多谢。”
他声音不大，却一字一句，落在每一位涂山人的心头——仿佛一场真正意义上的归属，悄然诞生。