“荷花亭亭荷叶宽啊，田蛙声儿连片响，绿荫且偷闲；茉莉芬芳紫薇艳，银河挂……”

定州城洛钰县郊外清溪旁，两个正值芳龄的姑娘正在城外林中小溪旁浣衣，口中清唱着小调，却瞧见一老两少跨马缓缓行过小桥，止了歌唱。

别是那三人中着一身绿裳的年轻的公子，丰神俊朗，眉目温柔。

歌调本就是为了抒发心底欢悦，如今见得这样一位丽人，自然是心情更佳。

冯金下了马，走上前问路，两位姑娘很是热情，三言两语便指明了方向。

顾元珩本同虎武卫校尉郎袁尚言谈，觉察到两人的目光落在自己身上，侧过头微微颔首，以表谢意。

定州地处燕州以南京畿以北，环山群围，入夏之后恰是一处清凉消暑的宝地，开国后太祖在此设立太皓行宫，故而大周历代君主入夏之时迁至行宫，秋狩之后再返京城。

顾元珩入住太皓行宫已有数日，这几日恰得清闲，适逢定州城内近来频生动乱，更有骆钰县百姓当街棒杀县尉，冲撞公堂犯下谋逆大罪一案，牵连数十人众，他便有意着微服私访周边。

故而这几日托称养病，将朝政要事交由心腹，暗中离开行宫。

冯金问罢后上马，指向前面的山谷道：“公子，前面就是骆钰县城，若不通过山谷，再往东北行驶，便是小叶村，”

“小叶村？那几个棒杀县尉的百姓可是小叶村人士？”

“正是。”

“罢了，既然探明方向，那便先往骆钰县城吧，如今已近午时，今夜总要找一个安身之处。”

袁尚不禁面露难色，压低声音道：“陛下，今日您当真不回行宫了吗？末将可以——”

顾元珩浅笑着摇了摇头，一夹马腹，向前行去，冯金和袁尚紧跟其后。

将至谷口之时，却见有一对年迈夫妻站在道旁，驴儿身后的板车折了车辕脱力，两人神情焦急，四处张望。

特别是远远便可见那老妇的身上血迹斑斑。

冯金得了顾元珩的授意，上前询问，才得知两位老人欲要前往骆钰县县城内，却不想驴儿路途中受惊，板车的车辕折断，一车的芥菜也就无法运往县城。

看两人神色慌乱，见了来人避之不及，似乎另有隐情，顾元珩下了马上前温声问道：“大伯大娘，这一车菜还算新鲜，可是急于今日卖出？大娘受了伤么，这身上的血迹是——”

老妇这才注意到自己身前的血迹，转头看向自己的老伴，两人竟同时噤声不作答。

“老人家不必戒备。”

顾元珩柔声道，“我乃进京赶考的举子，这位是我的忠仆，这位是我途中遇到的另一位举字，您二位若是有什么难处，大可让我们帮忙。”

“赶考？你们是读书人，看着不像啊，你身后的人怎么这么凶恶？不像个举子。”

那老汉上下打量了顾元珩一番，的确是个读书人的模样，谦和有礼，文质彬彬。

“他自幼习武，自是参加武举。”

顾元珩颔首，让袁尚后退了几步，报出了自己的化名楚澄。

冯金也在旁言道：“您二位若是有困难之处，大可告知公子，公子的老师恰在京城为官，一定不会让您二位为难。”

两位老人对视了一眼，也是毫无办法，无奈道出实情。

两人皆为小叶村村民，年事已高，只育有一女，可惜爱女却因寒灾身故，女婿因征兵前往北边至今生死不明，唯有一个年仅三岁的外孙女。

昨日两人忙于农耕，留外孙女一人在家中，收债之人前来，不顾邻里阻拦，便将孩子捆走鬻卖，两人得了消息，追至村口已经不见了人，不由得悲痛万分。

夜里伤心痛哭之时，却突然听到屋外一阵异响，出门去看，一个浑身血污的姑娘身下压着小外孙女，昏倒在雨中不省人事。

说到此处，老妇人不禁落泪道：“我们小怜说是这姑娘从庙里救了她，将她送回家里，我给她抱回屋里，才瞧见她自己浑身都是伤，一直都不醒。”

“公子，这姑娘可是个好人，这不能治她罪吧，我们只想报答她的恩情，你们可不会去报官吧？”

顾元珩拦住想要诵说律法的袁尚，柔声问道：“可是这位姑娘从那群恶徒中救了孩子？”

“这就不知道了，不过早晨我一摸她身子发烫，想给她解开衣服看看，呀，才看见她肚子上那么大一片血肉模糊的，身上更全是伤！”

“我们庄稼人知道要知恩图报，想救这姑娘，可是她伤得重，也不能送她去往县城，只好摘了这一车的菜，看看能不能卖了换钱，请个郎中回来为她医治。”

顾元珩听闻此强抢幼女之事不禁蹙眉，又因两位老人善举倍感欣慰，当下先让冯金快马前往骆钰县城去买药请郎中，让老妇人带他同袁尚回村，查看那女子的伤势，老汉则留在原地，等村中之人前来帮助。

小叶村地处山间谷地，虽处北方，却山水秀美，颇有江南之秀丽，只是几人都无心欣赏。

顾元珩虽不善战，亦不曾久经沙场，当年却亦是在北蛮统治压迫之下的大周北境生死闯荡出的。

而今看这大娘身上的血迹，他只担忧那女子生还的几率微乎其微。

回到村内，大娘为两人指明方向，便去找人帮忙，袁尚唯恐此中有诈，拦在顾元珩身前进屋查探，确认无虞之后才让顾元珩进门。

只是在屋外站立 ，顾元珩就闻到了血腥气和伤口溃烂时的臭味，不禁心下疑虑，这女子的伤恐怕不只是因救下老人家的外孙女所得这么简单。

袁尚出身行伍，如今护卫天子微服私访，自然身上备着不少药物，叫老妇人打了一盆热水来，便动手为那女子医治，也恰看见了老妇所言的伤口。

听到袁尚微讶感叹，顾元珩收起折扇上前去看，亦然因这触目惊心的伤口失神。

“这莫不是烙刑后留下的创口——罢了，无论如何，先尽你所能救人吧。”

他才言罢，那女子身上吃痛，忽然惊醒，抬起枯瘦的手钳紧在了袁尚的腕上，黑亮的眸子满是警惕地看向顾元珩。

即便她眸中全是厌恶与提防，与她对视的刹那，顾元珩只觉心口一窒。

小怜一直躲在门边看着，不敢上前，如今见到这女子醒了，竟也不怕她这触目惊心的伤口，饶过顾元珩，上前拉住了她的衣袖，怯声道：“姐姐，你不要怕……”

那女子低头看向小怜，眉目柔和了些许，觉察到自己如今身处安然之境，两个男子亦是在帮助自己，她松开了手，缓缓阖目。

袁尚看了看自己被抓红的手腕，眉峰紧拧。

他将药粉洒在她的小腹上，女子微蹙了眉头，面露痛苦神色，启唇舔舐着干裂的唇瓣，却不见一声呻吟。

“得罪了，姑娘先忍一忍，很快就有郎中前来，用上麻药可能会少些疼痛。”

顾元珩柔声道，那女子便又睁开眼睛望向他。

这一次她的目光停留得更久了一些，抿了抿唇角，眼中因药粉的蛰痛留下一滴泪水，神色却依旧淡然。

很快，冯金便带着郎中回到村中，袁尚擦了擦额头上的汗，将位置让开，接过老妇人端来的水盆将手上的血污洗净。

“楚公子，可否借一步说话。”

顾元珩点了点头，同袁尚出了屋子。

袁尚压低声嗓道：“陛下，此女身上的确有刀剑之伤，似乎是些乡野的钢刀砍刃所致，却都只是在表皮而已，真正伤得极重的，却是身上的两处烙刑，还有数不清的鞭伤，只是她身上血污泥污太重，卑职又是男子，不便查看究竟是因何所致。”

“鞭伤？”

“是，卑职以为此女来路不明，为保陛下安全，不如让卑职留在此处，陛下与冯内侍先行前往骆钰县城。”

顾元珩笑道：“那若是朕在骆钰县城遭遇贼人，又当如何？你的担心不无道理，朕知道了。”

袁尚亦想不出更好的办法，不再多言，跟随顾元珩进了屋。

郎中已经开好药方，交给了冯金，告知众人女子小腹上的伤势过重，伤口已然化脓，并且摔断了腿骨，这几日务必要在家中床上静养。

那女子蹙眉，挣扎着要起身，大娘连忙阻拦：“这本就是我女儿从前的屋子，姑娘在这里安心住下便是，你救了我们的小怜，我们自当照料好你。”

郎中亦在旁劝解，可是那女子却仍旧十分抗拒，唇瓣张合着，却并不说话。

顾元珩从郎中身后走上前，温声道：“姑娘可是伤了咽喉如今不能言谈？还是——”

见她手指在大娘的掌心写着什么，大娘却因识字不多，并未懂得。

见她面露难色，顾元珩上前一步坐到床边分辨，才看懂她在写什么。

“他们挡了路。”

“我只是恰好捡到了她。”

“捡到东西物归原主又有什么好谢的……”

顾元珩呢喃着读出，还未参透她究竟是何用意，抬眸时却与那女子对视，她面上被脏污沾染，看不清容貌，却衬得一双眼睛格外多情。

她点了点头，似是累极了，长叹一声，望向积着蛛网的木梁，冷漠疏离，拒人千里之外。

顾元珩不由得轻笑一声，起身离开，面向大娘朗声道：“看来这姑娘是个极谦逊的人，行好事不留名，恐劳累了您二位，不好意思答应。”

那女子猛然转头，似乎是因他曲解了自己的意思而颇为恼怒。

“哎呀姑娘，你和我们客气些什么，放心吧，你想在这里住多久便住多久，你先歇着吧，我去给你弄口饭吃，这两位公子呢，今日多谢你们了，你们也留下吃过饭再走吧。”

这一次，反倒是袁尚和顾元珩来不及出言婉拒。

大娘不由分说离开了，到院中劈柴生火，袁尚只得跟去帮忙，郎中向顾元珩叮嘱几句，便先行骑马回到骆钰县县城内。

如此，屋内便只剩下顾元珩与那女子面面相觑，她直直地盯着顾元珩看，不知为何，他竟从这冷漠鄙夷的目光中看出几分嘲弄—— 谁让他方才曲解了她的用意。

“姑娘可是有话要说？请你谅解楚某冒犯，你是天生不会说话，还是坏了嗓子如今不能开口？”

那女子抬起纤细若无骨的手腕，捻起一指比在自己的咽喉上，做了一个向下切划的手势。

顾元珩神色一凝，越是读懂了她的意思，不再追问。

他微微正色，肃声试探道：“你救了这小姑娘，自然是勇义之举，可是依照大周律法，杀人者也难逃死罪，你先休养身体，也要想好脱罪之辞。”

不料她完全不在意生死一般，眯起双眼，抬手指向顾元珩，又指了指门外帮助大娘劈柴的袁尚。

她默默念道：“骗子。”

“为什么要骗这两位老人。”

“你们究竟是什么人？”

“你们有何目的？”

*

“骗？为何这样说呢？”

顾元珩刚想发问，却见她因扯动了伤口吃痛，面色比方才更为惨白，裹在小腹上的纱布再度被染红，心生怜惜，不想让她伤神，将辩解的话留在心底。

“郎中说了，你要好好养伤，我们并无恶意，你不必担忧，而且依照你所说，你只是把那小姑娘捡了回来而已。”

那女子盯着他瞧了半晌神色缓和了些许，默道了句：“多谢。”

应当是在谢方才袁尚的救助之义。

顾元珩觉得这女子很是有趣，行至一旁的小桌前，仔细端详女子随身的小包袱，并未私自打开来看。

听到身后的响动，他回身便看见那女子指向这包袱，忙道：“不，我并不是要——”

她摇了摇头，示意他将这包袱拿过来。

毕竟是当朝天子，这样被人用眼神和手指使唤还是头一回，顾元珩楞了一下，将那包袱放到她的床头。

那女子偏是靠着自己的气力坐起身，从那包袱中翻找出几块碎银，递给了顾元珩。

“你的意思是，这银子是给大娘大伯的？”

她点了点头，随后用手指在床边写道：

“还有你们今夜的饭钱。”

“谢谢你那手下的药。”

顾元珩有些哭笑不得，可是看着女子坚定的神色，也并未推辞，上前从她手中接过了那些碎银，她小指的指腹浅浅擦过他的掌心，留下冰凉的触感。

看到顾元珩还想道谢，她冷漠地做出了一个噤声的手势，又写道：“明日我就会离