晨曦未至。夜隐关的角楼隐匿在朦胧的暮色之中，孤立如荒废的古戍，檐角残破，阴翳森森。冷风吹过，破败的木门吱呀作响，如鬼语幽幽。
“老子就是死，也不会让你们的奸计得逞！有种杀了我啊！”
啪——！
皮鞭破空而下，尖锐的裂响在逼仄的监牢中炸开，宛如撕裂夜幕的惊雷，震得人耳膜发麻。鞭梢裹着力道狠狠抽在皮肉之上，随之而来的是一声低沉的闷哼，带着血腥气的疼痛在空气中弥漫。
皮鞭猛然回抽，带起一丝猩红的血珠，溅落在冰冷的石板上，如催命的水滴，一下一下敲击着监牢的死寂。
“够了。”
一灰衫女子拾阶而上，推开监牢的木门。她被里面弥漫的霉味和血腥气熏得皱了皱眉，提起披风的领口，掩住口鼻。
“这兔崽子嘴硬得狠！”
持鞭的守卫恨得牙痒痒。
桂英瞥了他一眼，冷冷道：“你把他打死，刀劳就能死而复生了？我看不仅不行，反而会顺了他心意，坏了山魈的大计。一具死尸除了喂狗还有什么用？退下。”
韩佐年被缚于刑架之上，头微微垂着，墨发凌乱，贴在苍白的面颊上。破碎的衣衫早已浸透血色，深深浅浅的伤痕交错。猩红的血珠沿着指尖滴落，砸在石板上，如残梅凋零。
他身上的伤痕新旧交错，皮肉翻卷。尽管如此，他眼中依旧燃着倔强的孤火。以一身傲骨嘲弄着施暴者的无能。
桂英将食盒放下，提着裙摆，步履轻摇地走到韩佐年身边。
少年面容俊朗，目光凌厉，桂英唇角一勾，还真生出些怜悯之意。她伸出纤纤玉指，想替韩佐年将额前的乱发略作整理，却被啐了一口血唾沫。
“呸！鬼面人的走狗！少在这惺惺作态！”
桂英稍一皱眉，倒也不动气。她还是取出帕子，把韩佐年脸上的血痕污迹稍稍擦了擦，面色怅然地说道：“如此俊俏的小脸，却受百般折磨……若是让你爹娘知晓，得多痛心啊……”
“滚……！”
韩佐年咬牙切齿，恨不得将这女子撕裂。
桂英看了看他身上渗血的伤痕，轻言道：“真是可怜的娃儿……风华正茂的年纪，本该承欢膝下，快意无忧，如今却落得这般模样……”
“毒妇……你究竟想干什么？！”
韩佐年嗔目切齿，就恨自己双手双脚都被牢牢绑住，动弹不了丝毫。
“我能做什么？只是看你这样子，心里难过罢了……”
桂英摘下披风，柔情似水地望着他，双眸之中，隐隐有泪光闪动。“替你难过，更替你娘亲难过……怀胎十月，鬼门关前走了一遭才辛苦生下的娃儿……从嗷嗷待哺，一日日，一年年的抚养成人……盼你鲜衣怒马，盼你玉树临风，她的心底得多么的骄傲……”
桂英取来水盏，以绢帕沾着，轻轻点在韩佐年干裂的嘴唇上。
“你今朝落入敌手，一心求死，似是虽死犹荣……可曾想过她不得急的一夜白头？你刚刚长大成人，还没来得及尽一日孝心……难道就要弃年迈是双亲于不顾？任他们去经历那白发人送黑发人的锥心之痛？”
桂英羽睫微颤，真的落下泪来。她扶住韩佐年的脸，给他稍稍喂了点水。
韩佐年双拳紧握，双目赤红，胸膛剧烈地起伏。他无法再看向桂英，总觉得那是娘亲温润的面容。他索性别过头，闭上眼，紧咬牙关，一个字也说不出来。
“好孩子，”
桂英踮起脚，吻了一下他的额角，呢喃道：“我给你带了些吃食，味道肯定不及府里的膳食，但多少能果腹。你若觉得好一点，便吃上一些……熬过今日……明天，明天就能见到他们了……”
见韩佐年紧闭双眼，死咬着嘴唇不再言语，桂英擦去面上的泪，轻轻一笑，缓步退了出来。
过不多时，一阵撕心裂肺的嚎叫响彻囚牢。
角楼外狭小的阴影里，师韵屏息而立，手指紧紧捂住口鼻，指尖几乎没了血色。她竭力压制着呼吸，生怕惊动了牢中之人。
皮鞭落肉的声响，攻心剜骨的劝诱，肝胆俱裂的哀嚎，韵儿都听到了。
左郎君……！
她瞪大双眼，眼泪嗽嗽滑落，滚烫得如同炙铁，灼得她的手指发颤。
我得救他！
怎么办……
怎么才能救他？！
桂英亲自将提盒里的饭菜摆在了牢中矮几上。她侧头看了看一脸戾气的鬼面众，吩咐道：“要么就把他解开，要么就将饭菜喂他吃了。”
那守卫冷笑一声，哼道：“好姐姐，我看了他一天一宿，也水米未进！你怎么不心疼心疼我？我他娘的恨不得把这小畜生千刀万剐！喂饭？要喂你自己喂！”
桂英心说我哪有功夫耗在这里？只余一日时限，还有上上下下，诸多事情等她亲自打点。她一蹙眉，刚要发作，忽听牢外传来一阵马蹄声。桂英穿好披风，遮住头面，迎了出去。
天色微曦，东方既白。
巷道尽头，一阵沉重的马蹄声混着窸窣的车轮碾地声，断断续续地传来。
“诶，走啊！再往前点，算我求你了——”
绫时一手死拽缰绳，一手抵在囚车上，连拖带拽地与一匹死活不肯挪步的倔马较劲。那马脖颈一缩，耳朵一撇，竟然原地打了个响鼻，然后四蹄一顿，愣是半步不动。
“我……！”
绫时额角青筋跳了跳，咬牙凑近低声骂道，“你信不信老子把你炖了下酒？”
倔马尾巴一甩，冷漠得像个天生的反骨仔。
绫时一手抹去额上的汗，深吸一口气，哑着嗓子哄道：“哎哟祖宗，你快点成不成？人家都等着呢，你要是再撂挑子，回头被卸了蹄子，我可救不了你啊！”
倔马甩甩鬃毛，像是听懂了似的，慢悠悠地抬了抬蹄子。绫时见状立刻趁势一推囚车，半拖半拉地扶着车子缓缓移动。
角楼前，桂英已经等在那里。她披着浅色的斗篷，站在台阶上居高临下地看着他，唇角含笑。
绫时连忙站直身子，抹了一把脸上的汗，笑得像个热心的跑腿小厮，点头哈腰地拱手道：“这位娘子，咱是寒铁坊来送囚车的！您看，按时按点送来了哈，保证牢固！”
他将倔马的缰绳套在角楼前的柱子上，又朝桂英行了个礼。
“娘子没有别的吩咐，小的就撤了哈，萧老爹还给安排的别的活儿，就不耽误娘子的事儿了……”
桂英觉得这小厮面相挺和善，心念一动，将他喊住了。
“先别走，我有事要你做。”
“啊？”
绫时转回身来，面露难色，“可是老爹那边……”
“那边我自会替你去说。反正他忙来忙去，与我所忙的是同一桩。”
桂英回头将监牢里的鬼面众喊了出来，然后吩咐二人道：“你守了一天，且去歇息片刻，寻些吃食，让这小兄弟替你一会儿。小兄弟，这监牢里关着的是贵人，不能有半点差池。你进去之后无需多言，伺候他喝水吃饭，他说什么你都听着便好。一炷香之后，我便会回来。”
“啊……这……那行吧……您都吩咐了，我肯定照做！”
阿时挠挠头，心说自己也没有反驳的余地，而且他也有点好奇，想知道什么人被关在此处，还要大费周章地弄个铁囚车。难不成这家伙能飞天遁地？
绫时走上角楼，一脚踏入监牢，立刻被熏个踉跄。他下意识地皱了皱眉，心说这地方真是鬼见了都愁呐。他眼角一撇，忽然瞧见刑架上挂着个人，五花大绑，浑身是血，像是刚被从刀山火海里捞出来似的。
“嘶……”
阿时眼皮一跳，倒吸一口凉气，心想这地方果然邪门，打得跟剥皮一样，这也忒狠了。
他干咳一声，收回视线，不动声色地往旁边挪了挪，眼角余光一扫，发现矮几上确实摆着饭菜，热气腾腾的，竟然还有荤有素！
绫时凑过去，端起碗瞅了瞅，闻着味儿还不错，忍不住砸吧了一下嘴，随口嘀咕道：“哎呦，待遇不错啊，比我前两天吃的都丰盛……”
他端着碗，拿筷子敲了敲牢门，冲着那血淋淋的囚徒喊道：“喂，给你送饭的！赏个脸呗？”
那人一动不动，理都不理他。
绫时眨了眨眼，又敲了两下：“哎，你倒是吭个声啊，这可是夜隐关里难得的好饭好菜——”
依旧没回应。
阿时翻了个白眼，嘟囔道：“啧，真把自己当什么人物了？就算是死囚也得吃饭啊……”
他见那人还是不理他，索性拿筷子扒了扒碗，说道：“这挺香的饭菜，你不吃，那我自己吃了啊！”
说完他也不含糊，真就呼噜呼噜吃了起来。一边吃，他还不忘跟人家打听：“我说兄弟你怎么进来的？这儿的人都杀人不眨眼，不拿人命当回事，怎么唯独把你关起来啦？”
“聒噪……”
囚牢里的人实在忍无可忍，沙哑着嗓子低吼：“滚！吃你娘的！”
“嘿！”
绫时这气头也上来了，“怎么说话呢！？你他娘的才——！”
话刚出口，两人四目相对，均是一怔，登时就愣住了。
“韩佐年？！”
“绫时？！”
“你怎么在这？！”
“诶嘛，我的老天！”
阿时忙不迭地放下饭碗，两步一跨来到韩佐年身前。他手忙脚乱地给左郎君整理了一番，见他面色惨白，伤痕累累，一下就揪起了心。他压低声音，满面焦急的问道：“我的左郎君，你这是让谁给抓了？怎么伤成这样？！快快快，我把你放下来！”
“别！”
韩佐年赶忙制止他，“那鬼面娘子不多时便要回来，莫连累了你！”
绫时心想也对，他赶忙打了碗水给韩佐年灌下去，低声问道：“是鬼面人吗？他们把你抓来这，是要威胁韩将军？！”
韩佐年点了点头，心有不甘地说：“我一时大意，入了圈套……路上，我听那鬼面众交谈，他们恨爹爹入骨，设了伏兵，要以我做饵，诱爹爹前来……阿时！你能不能逃出去给他报信，让他千万不要来！”
“他不来你不就没命了！”
绫时想都不想开口就道。
“他不能来！”
韩佐年咬着后牙，红了眼眶：“我无视军令私自出城，落入贼手没了性命，也是咎由自取！爹爹受官家之命驻守凤翔，岂能因我一时糊涂而调兵遣将？！我违反军纪死不足惜……”
“你给我闭嘴！”
绫时没好气地打断他道：“这世上没有一个人是死不足惜的！你的命不止是你自己的！也是你兄嫂的！是你爹娘的！是所有牵挂你的人的！韩将军是久经沙场的大将军，怎么应付鬼面人这等乌合之众，他能不知道吗？相信你爹行不行！”
阿时弯腰拿起碗，又将饭菜各都添了一些，端到韩佐年面前。
“当然也不能光指望他……你先吃口东西撑着点，我想想还有什么法子，套点消息出来……”
韩佐年心头一热，乖乖张开嘴，由着绫时给他喂饭。忽地，两人听到监牢侧方的墙板吱呀作响。
坏了！
隔墙有耳！
绫时眼疾手快，抄起一截铁链，准备跟冲进来的人拼个你死我活。
一阵细微的脚步声传来，两人屏息凝神等待着，只见一道纤细的身影闪进牢房阴影里。
看到来者，二人均是一惊。
“韵儿！？”
“师娘子！？”
师韵月眉紧蹙，眼眶微红，看着被折磨得不成人形的韩佐年，险些落下泪来。她勉强忍住情绪，快步来到二人身前。
“你看到了……？我去艮舵密室偷了那半张地经图……？”
韩佐年略带腼腆地别过目光，嘀咕道：“但我也没想到，你真敢走啊……”
师韵真想揍他一拳，可又下不去手：“所以……你是为了追我出的城……？”
韩佐年这回更不好意思了，他应也不是，不应也不是，突然灵光一现，来了一句：“万一我跑的够快，不就把你拦下来了嘛！”
“胡闹！”
韵儿气得一跺脚，忍不住抬高了音调，“你堂堂翊麾校尉！不在驻地待命，追我作甚！？”
韩佐年抽抽嘴角，挤出一抹笑：“我——也没白跑一趟啊——那帮鬼面人设伏抓我，我还干掉了他们一个头目