夜隐关的夜晚永不安眠。
跑出驿站，师韵沿着巷道疾步而行，风裹挟着铁锈与烧酒的味道扑面而来。街市上铺席灯火通明，酒肆内推杯换盏，粗犷的笑骂声混着骰子落盘的脆响，交织成一片嘈杂喧嚣。一个醉得不省人事的汉子趴在门槛上，喃喃呓语，身旁的酒坛倾倒，酒液顺着石板缝隙渗入黑暗。
街巷更深处，有人蜷缩在墙角，衣衫褴褛，和衣而睡；也有几个大汉围在一起，争执间忽然拔刀相向，寒光一闪，血腥味随风弥散，围观的人却无动于衷，只是冷漠地看了一眼，旋即低头饮酒。
师韵侧身避开一名踉跄闯出的醉汉，深吸一口气，抬眼四顾。夜色沉沉，而夜隐关的黎明前，依旧躁动不安，宛如蛰伏的猛兽，随时可能撕碎那些无所凭依的过客。
她缩着肩，皱着眉，顺着崎岖小道一间一间铺席寻过去，突然闻到一股熟悉的味道。那是在药铺长大的师韵最为熟悉的味道。
和顺堂……
韵儿暗自笑道，这刀尖舔血的地方哪有和顺可言？
她抬头看着破旧的门楣，鼻尖微皱，药铺内的气味很杂，除了草药的干涩气息，还混着烟火、霉味，以及淡淡的血腥味。她心知这里的药未必靠得住，但此刻也没有别的选择。
韵儿推门进去，一阵木板磨蹭的吱呀声在深夜里格外刺耳。
柜台后，一个脑袋歪着的圆脸汉子，正撑着柜台呼呼大睡，口水顺着下巴滴到柜面上，旁边的算盘滚落在地，没人理会。听见动静，他含糊地嘟囔了一句：“唔……要啥啊……？
韵儿站在柜台前，清清嗓子，道：“烦请掌柜的给我拿天麻三钱，缬草两钱，五钱龙骨，一钱吴茱萸，再要三钱五味子，两钱干草。”说着，她从袖中掏出一颗野狼牙，轻轻放在柜台上。
“什、什么玩意儿？”掌柜的迷迷糊糊地睁眼，嘴里嘟囔：“诶，慢着点，再说一遍……嗝……”他说着打了个酒嗝，一边从柜台边捡起一个沾满灰尘的箩筐，懒洋洋地晃到药柜前。
韵儿正要再重复一遍，只见掌柜的手一挥，随便从几个药匣里胡乱抓了几把枯枝败叶，扔进箩筐，“哐当”一声，丢在她面前：“拿去！”
“呃……”
韵儿低头看了看，忍住翻白眼的冲动，语气尽量温和：“这除了天麻以外，其他的都不太对……我是要……”
“有的都在这了！”
掌柜不耐烦地打断她，一边挠着头，一边哈欠连连：“我这的药，都是都是关外采药人送来的！有什么是什么！你要寻龙骨缬草，得先交银钱订上，等他们下次进山，运气好说不定能给你带回来！”
师韵咧咧嘴，心说我给你银钱，你未准能交上货啊。“那敢问掌柜的，这采药人几多时候才会再来？”
“不巧不巧，”
掌柜的摆摆手，“半个时辰前刚来过！我给他们结了银钱，这会功夫定是又去饮锋楼喝花酒了！诶？你别走啊！这天麻还要不要了？？”
韵儿懒得理他，头也不回地踏入巷道。她起初觉得夜隐关的路狭窄崎岖错综复杂，要寻个酒肆定是不易。可没料到随口一打听，很快就找到了这座位于城南的两层酒楼。师韵来到楼前一看，暗道这还真是有点夜隐矾楼的架势。
朱漆大门敞着，可见楼内灯烛晃耀、门楣上悬着一块黑底红字的匾额，笔锋凌厉，似剑削刀刻。饮锋楼三个大字在昏黄的灯火映照下，透着一股肃杀之气。楼外设有围栏，门前两名彪形大汉抱着手臂，眼神冷漠地打量着来往的行人。
师韵等了片刻，见行人匆匆，却无人踏入。她心里琢磨着，这莫非还不是寻常酒家？
她摸了摸挂在胸前的骨哨，定了定心神，昂首阔步向大门走去。
门口袛应的伙计见她前来，眉头皱起，露出一丝不耐，伸手一拦道：“哎哎，这里不是谁都能来的！哪家小丫头迷了路，走远点——”
“我受孤狼之托，来给他打点吃食回去！”
韵儿挺直了腰板，面无惧色。
“孤狼？”
小伙计看到她胸前的骨哨，眼神一下就变了。他轻蔑地笑了笑，随即意味深长地吹了声口哨，戏谑道：“诶哟哟……怎么年纪轻轻就被疯兽惦记上了，啧啧啧……”
周围几名酒客闻言，纷纷投来饶有兴味的目光，有人哼笑道：“没想到，他还真是个男人哈！”
另一人嗤笑：“怕是疯得厉害，有心没力啊！哈哈哈哈！”
师韵面色未改，只是对这藏污纳垢之处多了一分厌恶。对那时而清醒时而疯癫之人，多了一丝怜悯。即便他曾是是久经沙场的悍将，沦落至此，不过遭人耻笑的孤魂罢了。
韵儿月眉一挑，冷言道：“不让进？”
“没没没！”
小伙计一哈腰，做了一个请的动作。“狼夫人请！”
众人又是一阵哄笑声。
师韵对他们的讥讽之言毫无兴趣，她抬步踏入楼中，见这两层小楼，酒客众多。觥筹交错，楼内丝竹声缭绕，女子娇笑，酒香与脂粉气混杂，人声鼎沸。
既是喝花酒定有娘子作陪。韵儿环顾一圈，走上二楼。临窗的长桌上坐了两三个汉子，各个短小精悍。为首者揽着一个淡妆浓抹的娇娘子，推杯换盏，口若悬河。余下二人一边与他拼酒，一边阿谀奉承。
“一趟跑得值，死胖子那般抠门，居然出手这么大方！”为首那人哈哈一笑，举起酒杯，“来，兄弟们，喝了这杯，改日再进山，定要捞个更大的！”
旁边一人砸了砸嘴，哼道：“可不是嘛，他倒是赚得心安理得，可咱们背着一大捆药材翻山越岭，是差点连命都搭进去！”
“谁让你要走北坡？”另一人嘲笑他道：“尸骨成堆，能是好走的路？亏你还有命回来。”
“算了算了，不提那倒霉事。”为首者接过娇娘斟满的酒盏，“今晚痛快喝，等过两天风头过去，咱们再去西岭那边看看——听说那里最近有一处旧战场翻出来，不少好东西！”
“诶，大哥有所不知！西岭给封了！”
“封了？谁封的？谁他娘的敢在夜隐关的地盘封山？！”
两个小弟见他似要拍案而起，慌忙将其拉住，让其稍安勿躁，并指了指一旁的帘子后。
师韵这才发现，二楼的里侧有个单独隔出去的小间，挂布帘，设屏风，好似是个密谈之所。韵儿随手顺了个酒盏，走到屏风下的小桌一坐，定下心神，窥听屋内的对话。
说话之人刻意压低了声音，但怒气冲天，杀意难掩。
“……刀劳鬼呢？”
无人应声，空气短暂地凝滞了一瞬。
“我他娘的问你话呢！哑了？！”
那人的拳头砸在桌案上，震得几只茶盏东倒西歪，发出清脆的响声。
“没没没……！”
另一人吓得颤颤巍巍，带着哭音答道：“那人……比我们预想的更棘手……！”他吞了口唾沫，声音有些发涩，“刀劳大人……没能拿下……反被……了了性命……”
“什么？！”
只听叮咣一通乱响，想是屋内的桌椅被踹了翻，杯盏落地。
“废物！你们这么多人，竟能让他杀了带头的？！我要你何用？！”
韵儿心头一紧，她十分确定这屏风后怒反盈天的，便是那日在富贵赌坊交过手的鬼面山魈。听他的意思，好像派手下去抓了人？抓了谁？该不会是宁百川？！
师韵捏紧酒盏，侧耳又听。
“杀了他，你就能立刻找到接替刀劳的人了？”
诶？怎么是个女子的声音？
韵儿屏息凝神，听那女子又道：“眼下正是用人之际，喘气的，比躺着的有用。”
那声音清冷，不徐不疾，却带着一丝不容置疑的压制力。
山魈冷冷一哼，将桌案返回原样，忿忿地往高椅上一坐，森然道：“他娘的……刀劳鬼没了，谁来带兵突击？”
那女子淡然道：“我去便是。”
“你？”山魈冷笑了一声，语气满是轻蔑，“怕是不禁砍罢。”
女子不为所动，只是淡淡道：“正面强攻确实不是我的强项，但这次行动，也不是只有杀戮？”
山魈敲了敲桌面，似在权衡着什么，半晌后，他低声道：“我再想想办法。诶！囚车呢？”
手下慌忙答道：“寒铁坊的孙铁匠正在赶工！今晚就能送去角楼！”
他们真的抓了宁百川？！
师韵月眉紧蹙，思量着自己虽与宁掌柜没什么交情，可也不能放任他被这些亡命之徒夺了性命？正犹豫的时候，忽然听到屋里传来拉椅子的声音。
“我去角楼看看。”
“呵？”嗤笑了一声：“怎么着？你还怜香惜玉了？”
那女子淡淡道：“交给你的那些手下，要是成了个死人，我看你还有什么戏可唱。”
空气微微一滞，片刻后，山魈哼笑了一声，不再多言。
帘后人影晃动，一灰衫女子踏出小间，顺着楼梯朝外走去。她以披风遮住头面，不辨样貌。师韵踌躇片刻，暗自收敛气息，缓缓起身，悄无声息地跟了上去。
夜隐关的铁匠铺，比城中其他铺子更显得狂躁不安。炼炉中的火焰映红了半边屋檐，铁砧上火星四溅，铿锵之声连成一片，浓烈的铁锈味和炭灰混杂在空气里，呛得人喘不过气。
绫时在门外往里探了个头，见屋里挤满了人，他们屋里屋外搬来运去，各个忙得满头大汗，脚打后脑勺。
阿时琢磨着这么些人，多我一个不多，少我一个也不少。还不如借此机会去他处转转。他刚要脚底抹油溜之大吉，一只厚重的大手便猛地扣住他的后领，拽得他一个踉跄。
“来得正好！”
膀大腰圆的孙铁匠满脸大汗，胳膊上卷着一条烧得乌黑的抹布，粗声骂道，“快干活！这堆铁矛、弓弩都得装车，动作利索点！”
绫时愣了一下，回头一看，铺子里横七竖八地堆着成捆的长矛、刀盾、弩箭，乌沉沉的铁器泛着冷光，数量远超寻常兵器铺的规模。
他心里一顿，嘀咕道：“我的老天，这么些铁家伙，是要去打家劫舍不成？！”
“哪那么些废话！”
孙铁匠把他往前一推，“麻利地干活！”
绫时一缩脖，心不甘情不愿地加入到搬运兵器的队伍中。他抓起一把长矛，抗在肩上，走到屋外，抬手往车上一扔，然后又回到铁匠铺内。
“一次多搬点！”
一个工头打扮的人，将一捆铁箭扔到他怀里。绫时惊呼一声，差点被划破了相。接过手他才发现，这些箭矢长短不一，有粗有细，有的甚至没有箭头，想来是四方搜刮，或是赶工而制。
“快快快！半个时辰内都装上车！”
绫时埋头干活，心里面倒是把这些兵器的流向猜了百八十遍。可除了打家劫舍，盗卖军器，他也想不出别的了。这夜隐关当属宋夏边境，难道说这些东西，是要倒卖给羌贼的？
等到最后一车兵器装满，负责押运的几名工头一挥手，吆喝着让马车起行。沉重的铁轮碾过石板，夜色中发出沉闷的咯吱声，满载武器的车队缓缓消失在暗巷的尽头。
其他人都随着马车没了踪影，绫时抹了一把额头的汗，看天色微微亮，估计得回驿站了。他一是不放心将师韵单独留在孤狼身边，另一方面，萧老爹不还安排他做饭来着？
真是个会使唤人的糟老头！
阿时暗暗骂了一声。他正要悄悄溜走，没想到背后一只厚实的大手再次落在他肩上，把他死死扣住。
“哎哎哎——我干完了啊！”他下意识挣扎。
“我没说完能算完？”
孙铁匠的脸色比夜隐关的乌云还阴沉。
“折腾老子多少个通宵！快半个月没合眼了！”他拧着眉，猛地扯开领口，露出脖颈间被炉火熏出的黑痕，嘴里嘟囔着：“再这么下去，迟早得进棺材！”
他一把攥住绫时的衣领，将他拽到角落，手指点了点那辆阴沉沉的囚车，声音沙哑：“去！把这铁笼子送到角楼去！””
“……哈？”
绫时扭头一看，才发现铁匠铺内角落里，还停着一辆加固过的囚车，铁栏粗重，底部包了寒铁。车厢里垫着一层稻草，不知是给谁准备的。
“这啥玩意啊！”
“要你废话！”
孙铁匠抓起马鞭，一把塞到绫时手里，“推到后院去，拴在马背上！角楼