自得百珍楼，清涟在熟悉一些后，就将后园子中一处最僻静的院子空了出来，着人布置，如今收拾出来，便请穆阳来瞧瞧。

由是穆阳先去刑部找人，得知禇良跟着付、夏二人离开，才这般寻了过来。马车在正门停下，两人前后下车，早早等着的清涟、掌柜迎入楼中，几句话间，得知赵王和王妃刘雅正在雅间喝酒。

“赵王兄在，我得去一趟。清涟，你带小褚先过去。等会儿家里送东西来，也给她拿去。”穆阳整理衣襟装饰，又道：“掌柜带路吧。”

冒昧寻来，赵王却十分开怀，招呼穆阳在自己身边坐下，左右细看后，道：“三哥见你不多，这一次隔了多久了？”

“妹妹记不清了，所以急急赶了来。”穆阳匆忙之间仍同刘雅行了礼，道：“三哥哥今日没去大营？”

“偷个懒，你可别跟父皇告状。”赵王哈哈大笑，却招呼了跑堂，按着穆阳的喜好，又加了几样吃食。

“河务的案子闹得忒也大，我本想进宫问问父皇，无拘却说不必。须我帮衬，父皇自会下口谕，否则白插一脚，反倒是添乱。如今将要结案，小六你也莫要多言。”赵王自以为是提点，刘雅阻拦不及，已不好打圆场。

无拘？穆阳思忖片刻，才想起这还是皇帝赐下的表字，无奈笑道：“妹妹是辖工部不假，但这个案子只是府上的长史盯着。不怕三哥哥知晓，小褚在晋州并未查出什么切实证据，是河务的人心虚，才行刺杀一事。”

“我听说了，亏得离长治近。外公虽不理事，为人却正直，否则她这么年轻，不得白白送死？”赵王说来坦荡，私下里他一直这么称呼，又抱怨道：“外公好不容易进京，身上兼了差事，我几次登门拜见，却一直见不到人。”

武宁侯此举，分明是刻意为之，偏偏赵王信，余者也不好戳破。刘雅这才抓着时机，道：“今日和殿下来百珍楼是兴起罢了，小六也来，真是巧了。”

穆阳不忍隐瞒，却不得不瞒着，便笑道：“我最喜欢热闹，又最得闲，时常来此，能遇上三哥哥三嫂嫂，才最是寻常了。”

不多时堂倌上了新菜，三人边吃边聊，正是高兴，又听得脚步声，一男子爽朗笑道：“殿下、王妃，请恕臣来迟了，着实是一场大雨……”

门被推开，霍行简的话咬住，望着陌生的人愣了愣，回过神道：“臣来的不是时候……”他虽未见过穆阳，然这个年岁，能与赵王夫妻同席而举止自若的，只有这一位罢了。

“无拘稍等，这是本王的六妹妹，穆阳公主。”赵王仍是笑着，招招手道：“你登科前后，她正在宫中养病，才养好了些日子。六妹妹，这就是毛遂自荐，给本王做长史的探花郎霍行简，父皇赐表字无拘。”

“原是探花郎。”穆阳并未起身，随意看了一眼，手中捏着白瓷酒盏，侧身与刘雅说着体己话。

霍行简整衣襟而行礼，道：“下官见过穆阳公主，不知公主驾在，唐突之处，万祈包含。”

赵王甚少见他正形，刘雅也晓得霍行简素来惫懒，穆阳道：“今日与三哥哥三嫂嫂得遇，吃几杯酒说些许话，改日我来做东，请大家聚一聚。”

倏尔说这话，刘雅却晓得，如今京都之内，除去皇帝，能聚齐诸人的，怕也只有这位六殿下，自是笑盈盈应承。

“三哥哥，我还有别的客，就不做陪了。”穆阳起身，笑意是留给赵王的，语罢满饮一杯，道：“既知三哥哥和三嫂嫂在此，若不来岂非失礼？然客人久等，我该走了。”

赵王道：“六妹妹且去，改日再叙不迟。”

穆阳起身，赵王、刘雅相送，霍行简在匆忙间退走一边，一切都发生在瞬时。待赵王夫妻落座，赵王诧异道：“无拘，你站着做什么？”

霍行简笑了笑，倒酒满饮，道：“措手不及，殿下也不着人提前知会一声。”

“知会个什么？她是本王的妹妹，你是本王的长史，迟早要见，择日不如撞日了。”赵王话语无忌，刘雅看破不说破。

又是三人饮酒闲谈时。

穆阳走得不疾不徐，绕开晚上入客最多的路，着人叫来了掌柜，低声问：“赵王兄常来？”

“回殿下，是的。”掌柜走在穆阳身后，时不时提醒方向，亦低声道：“赵王殿下素来不挂账，在整个京都的名声都极好。”

穆阳笑了笑，心知掌柜不懂她的言下之意，也不去解释，只道：“赵王兄那边，时机合适，本宫会亲自解释。”

“是。”掌柜紧走两步，推开一扇门，门外已是庭院，天色暗沉，雨后独有的气息扑面。

穆阳望了一眼身后，走了出去。

待至小院外，掌柜才道：“此间四处出入皆有把守，殿下大可放心。只是还未得名，殿下何不赐名？”

“现得却难，待本宫想好，着清涟告诉你。”穆阳说着话，院内等着的两人已然起身迎接，掌柜极有眼力，不曾跟进去，却是亲去传菜。

墙外用竹子修饰，门自然如此，禇良展颜笑道：“殿下这一去，臣和清涟还以为回不来了。”

“三哥哥三嫂嫂有他们的客，略坐坐全了礼数，自是要走的。”穆阳抬脚进来，小院不大，鱼池、亭台皆得，布置无不精巧，又浑然天成。三间竹屋次序列开，屋后皆移栽树木，趁着夏日，长出勃勃生机。

“清涟，布置得不错。”穆阳开了口夸，清涟忙引着登堂入室，笑道：“小褚长史不肯先进屋瞧，定要等殿下呢。”

这一处穆阳交待过，只是留个京都中幽静的落脚处，是以只按书房布置，三间屋子里留了竹榻，偶尔歇一晚别有雅趣。

“殿下先歇歇，我去催催席面。”清涟心知穆阳有话要单独和禇良说，借口离开，暂且拦住了欲要上菜的掌柜。

“其实留这一处，我也没想明白要做什么，总之先留着吧。”穆阳坐在了交椅上，抬眼看人，道：“撞上了三哥哥的长史，冒冒失失，倒是和三哥哥对了脾气。”

“探花郎？”禇良走近了些，她已然换过靴袜，走路不再拧巴，纤腰长臂，眉眼间常是气定神闲的。

“是，罗里吧嗦，聒噪得紧。”穆阳语罢，决议不再提，便道：“明日入宫，你要谨言慎行，凡事都有武宁侯、邓尚书，记下了么？”

“臣记下了。”禇良目光坚定，道：“殿下别忧心。”

“我只是不甘心。”穆阳别开了眼，她不用解释，只是带着怅惘，道：“禇良，你会因此而觉得，我也事故且无耻么？”

禇良眸色一凝，又靠近了些，低声道：“殿下怎说这样的话？事有不逮，非殿下之因。情势所迫，武氏结的因，自会得其果。臣陪殿下！”

工部和武氏何时勾结、勾结几成？已成不可追查之事。皇帝御口金言“攀咬”，即便贵为公主，也要懂得察言观色，与皇帝一心。禇良亦有不甘，然一时怒意左右了理智，对两人而言，皆会酿成绝不想要的苦果。

“今日出门，我特意绕着，在院外瞧了瞧他们。”穆阳一抬头，眼尾染红，便叫禇良心中剧痛，上前为她撑着。

“这地方，也不过是交换罢了，清涟尽心尽力，坐在里头，这些话却只能和你说。”穆阳靠着她，深吸口气，道：“因势导利、各取所需，我都明白。只是这点子不甘心，总是有的。”

“请殿下收起这份不甘，咱们今日记下，将来……终究有偿还的时候。”禇良颤着声，若非偶遇赵王，或许穆阳还能压得住，可既遇赵王，便由不得这个心底仁慈的女子多思多虑，在此刻吐露心声。

虽未明言，可这一瞬，禇良明白——这一场夺嫡，穆阳心里已是不肯襄助康王分毫了。