穆阳没多留，等禇良吃完了，略坐一坐，也就回了寝殿。途中清沐轻声道：“殿下，本还以为这么大的事，小褚长史会慌。”
“她久历磨难，这点不算什么，没什么值得慌的。”穆阳脚下轻快，道：“我本担心她太过刚硬，如今却也放了心。有高御史顶着，再加上经统领的干将能手，这件案子看似繁冗，但绝不会拖太久了。”
翌日，云熙脸色十分不好，到了大理寺，金莱一见，心中便存疑，疑她依旧优柔寡断不肯动刑。
然云熙却在走进牢狱前，与她道：“刑罚手段我不懂，具体分寸，托付给你了。”
金莱抬了抬眉眼，见她眸光坚定，倏尔笑道：“云寺丞，你想通了。”
“大是大非，是我浅见，让你见笑了。”云熙抬起自己的右手，笑道：“今日我执笔记录，问询用刑，悉听尊便。”
“好说。这里头的分寸门道，云寺丞若能不惧，学一学还是好的。”金莱侧过身，让云熙先进去，才招呼着手下跟上。
主审官转变态度，金莱放开手脚，却先提审了个才至河务任职未久的人。在金莱猜测，既来未久，即便牵扯也不会太多，权当让云熙开开眼。
哪知才亮出刑具，这个白面书生便双股颤抖，磕磕绊绊道：“罪臣……才调来不过两年……给步总事写写往来文书……”
金莱烧着烙铁，装模作样地在一旁的柴火上按了下，木头瞬时蒸腾出气，她露出不满的神色，复又投入火中，连话也不接。
“罪臣……只是告诉步总事，那个李三水看着不像李三水，步总事颇为惊讶……不！是惊惧。旁的罪臣实在不知！”徐栋瞪圆了眼珠子，开始背起步识的一些书信内容。
然他的话却叫云熙抬起头，看向金莱。两人虽是初识，却十分默契，先着旁人退下。
金莱上前，却又退开来，原是徐栋惊吓之余，下路不紧，稀稀拉拉湿了□□，气味着实难闻。她道：“往下说，步识惊惧，是否对禇长史一行起了敌意？可有着人盯梢？”
“敌意定是有的，是否着人盯着，两位钦使得问老茂！此人是步识家中老仆，若有见不得人的事，步识定让他去做！”徐栋慌忙回答。
站着的女将点了点头，将话题变了问法，徐栋前后所答并无差别，可见都是实话。她转头看向云熙，等她拿来口供，让徐栋签字画押了，才道：“将这二年步识与你的脏钱交出来，皇上如何判决，你心里应该有数。”
徐栋却松了口气，功名钱财，起码保住了命。
押下徐栋，特地嘱咐给他单独关押，两个人面面相觑，半晌后，金莱问道：“云寺丞与禇长史私交不错？”
云熙颔首，立时明白她的意思，道：“今晚我会与她悄悄提一句，我记录的时候，并非将他的那句话都写进来，徐栋慌乱，没细看。”
“理应如此！”金莱也未料到第一个人就出了意外，但结果喜人，两人绝口不提李三水的事，翻了翻名录，找出那个老茂，也在大理寺看押，便着人提审。
这个人不像徐栋，一吓唬就什么都招了。金莱还是动了刑，满室肉类的焦糊味。如此连撬带骗，加上军中的手段，老茂终于开了口。
云熙趁势追问禇良一行的事。
“主人觉得她们在太平县逗留太久、威胁太大，当初太平县毁于洪涝，内外百姓没活下来几个人，也都被杀了灭口。主人怕万一被她们察觉到什么，不若先下手。是以着人借着火把节的热闹，引她们出城，同军中护卫分开来，再动手灭口。”老茂坐在刑具的高椅上，喘着粗气瞪着金莱道：“哪晓得竟然被她们逃了性命！否则，我也不会在这里！”
“你们贪墨杀人、无恶不作，老天迟早收了去。”金莱讽了回去，道：“莫看我，我不做那等恶事，夜里睡得踏实呢。”
老茂素日礼佛，或许是借此平息内心的惶恐畏惧，金莱更是敏锐察觉到这点，兼之刑具，才撬开他的嘴。
云熙手下写的都要冒火星了，金莱泰然自若，接着往下问。便此一人，直到黄昏，也没吐干净。
两人仍将他押在此间，着亲信看管，出了门后，金莱道：“我欲连夜提审，云寺丞意下如何？”
“正有此意！”云熙笑道：“先去刑部，大家汇了消息，咱们就回来，一次问完，免得生变。”
“如此甚好。”金莱益发喜欢云熙这份性情，跟在她身后，上了马车赶往刑部。
今日各有进展，不在此繁叙。听得云熙、金莱要连夜提审，邓协洛颔首欣慰，道：“如此，老夫就在此，有任何事，着人来禀。”
“是。”云熙、金莱同声答应。
禇良今日已拿齐了太平县遗民的口供，按规矩原本留存刑部，还须抄写，她和赛关索打算在刑部抄完，免得在外出了乱子。
云熙拉着她走到廊下，低声说了，不等禇良开口，道：“这一句我没写，金副领也只当没听到。你别说话，点到为止，我和谁都不会再提，此事烂到肚子里！”
禇良忍着惊讶，面色如常，抬手道：“多谢。”随即将云熙惦记的孤本抄本递给她，笑道：“倒显得刻意了，实则前几日都忘带上。”
云熙打开了，登时欢喜，道：“哈哈，我才不管，给我就好！”
几日过去，河务一案在京都掀起轩然大波，工部上下人心惶惶，最后不知谁起了头，竟全然扎在了武宁候府外，求见曹希明。
忍了半日，王遐忍无可忍，着家中好手，要将人都打将出去。曹希明正要出门，听了他怒气冲冲的话，不由莞尔。
“何必动拳脚？待我去说清楚也就罢了。”曹希明拦住了各自提着棍棒的家将，笑道：“为这点事动气不值当，再者说，也都情有可原。”
“哼，你心肠好。”王遐皱着眉，却也答应了，心里不放心，还是跟在了曹希明身后。
开了侧门，一身夏日裙衫的女子款款步出，行的却是官家礼节。不等诸人开口，曹希明便道：“诸位同僚来意我清楚，然我并非身处世外。从前是皇上仁慈，下口谕着我在家中闭门。今日已得邓尚书传令，正是要前往刑部被讯问的。诸位，清者自清，若果然问心无愧，静待便是。”
王遐真不知她今日出门是要去刑部，又见工部的人兀自欲上前拉扯，便板着脸道：“你们想清楚，这里是武宁候府，此案主审武宁侯的家。家父虽不理世事，然奉了圣命，也是要用心的。你们再要纠缠，惊动了他老人家，仔细定你们个干扰办案之罪！”
眼见工部的人这么拎不清，王遐又跟了出来，便一道上了马车，送曹希明前往刑部。
两人面对无言，半晌之后，曹希明道：“你知我去，不过走个过场。”
“你打算将你查出来的说清楚么？”王遐的每句话，似乎总在最关键之处。
曹希明露出个苦涩的神情，轻声道：“那日是中贵人传的旨意，皇上不准我提此事，否则……”
“否则你再一身清白，今后在同僚心里，也是个出卖人的不可交之人。”王遐松了口气，他就怕曹希明耿直，不肯隐瞒。这一次他的皇帝姐夫倒是干了件人事，否则……这些腹诽的话断断不能说出口，他道：“皇上定有旁的考量，你得听他的。”
曹希明诧异望着他，道：“自是要遵上谕的。”
“也罢，你去刑部，我去我的衙门。”王遐丢了忧虑，也不多问旁的，待马车停下，他先跳下车，回首看去，曹希明步态娴雅，裙摆间有淡淡的香。
王遐收敛心神，刻意望着刑部的牌匾，道：“我的身份不好进去，先走一步了。”
曹希明颔首，进了刑部，先与家公行礼，再拜见邓协洛。
面对武宁候府的媳妇，邓协洛抬手看向尊位，王基面色如常，道：“邓尚书但有所问，直言禀报就是，我去偏殿坐坐。”
送走这一尊大佛，邓协洛着人拿来椅子，让曹希明坐下，道：“曹主簿，还请说说自工部任职以来，所经手的差事。”
曹希明早有准备，一句句说来，条理清楚。她不过七品，能接触的有限，只要不提卷宗的事，河务一案怎么都牵连不到她的身上。
一个多时辰眨眼而过，邓协洛接过曹希明的画押，也不禁露出笑意，道：“曹主事做事周全，未来可期。本官晓得工部上下人心涌动，若再有人扰上门去，尽管告诉他们，所有人都是要经这一遭，以辨忠奸。”
“是，下官记下了。”曹希明起身告退，出门之际，但见禇良低着头翻阅手中文书，脚下步履匆匆，侧过身让她入内。
刑部上下忙中有序，曹希明心中大定——她并非初入世的愣头青，深知水至清则无鱼的道理。皇帝做出追究到底的架势不假，但也不能让整个工部一人不留。想必几日之后，工部继任人选，皇帝早已心中有数了。而能在这一滩污泥中趟过来的老人，今次就是升迁之最佳时机。
至于她自己，是留任工部亦或借此调离，端看皇帝这些时日的考量罢了。