“就像你说的，盛王果然压下了消息。”来自牧越瑶的小蝴蝶又飞过来叽叽喳喳了，“不过你跟那个质子到底怎么了？值得他这么大动干戈？”
“他大动干戈可不是为了消弭流言，”微生舒在宣纸上用墨笔勾勒残荷，笔锋半点没乱，“只是想抓我一个把柄罢了。”
“哎？”蝴蝶说，“抓你把柄干什么？让你答应做国师？”
“多半如此。”
蝴蝶挠头。
“他对让你当国师这件事到底是有什么执念啊？而且他亲儿子不也上仙山学道去了吗？为什么要舍近求远？”
“仙门所求，是天地之道。但人间帝王所求——”微生舒放下笔，端详着已经完成的秋日残荷图，“大多是长生之道吧。”
蝴蝶从砚台上飞到笔架上。
她有心想问问微生舒想怎么应对，但转念一想，问了自己也搞不明白，遂放弃。她又想提醒对方不要被盛王忽悠去逆天改命——修士随意干扰人皇命数可是会遭天谴，但再一想，微生舒比自己聪明得多，她能想到的对方肯定也想到了，遂又放弃。
“嗯，那就这样吧。”她选择告辞。“我先回去吃饭了，有新消息再来告诉你。”
微生舒没说什么，蝴蝶便轻巧地从窗户飞走了，在冬天难得温暖的阳光里散成一片细细闪闪的灵尘。
皇宫中，与蝴蝶心魂相连的牧越瑶睁开眼睛。
她想：等等，不对啊。一开始她不是在问微生舒和质子之间到底发生了什么事吗？为什么话题莫名其妙地拐向了另一个方向？
——她才不关心皇帝老儿的长生大计，她只想吃瓜好吗？！
***
然而牧越瑶的遗憾很快就被弥补了。
毕竟，流言这种东西，能压下，却不能根绝；不能明面上说，总能在暗地里传。
于是当天晚上，九公主的贴身侍女小迎就贴心为她奉上了这个惊天大瓜。
“听说陛下今天召见了微生公子，微生公子已经答应出任国师了。”
快到就寝的时间，小迎一边帮她拆下头上的钗环，一边小声说着自己听来的消息。
“嗯。”牧越瑶忍住想打呵欠的冲动：做公主也有一点不好，说话做事都束手束脚。她现在好想跷二郎腿。
“我从五殿下的宫人那边听说，这事儿还和景国质子有关系呢。”
“嗯……嗯？！”
牧越瑶瞬间清醒。
“昨天晚上在丽景苑偏殿……”小迎凑得更近了些，用很小很小的声音，讲述了美化过后的传言——她不好意思、也不敢在公主面前说那些上不得台面的话。饶是如此，她磕磕绊绊讲了个大概之后，一张小脸也因为羞窘变得红彤彤的。
牧越瑶的脸也变得红彤彤的——因为憋笑。
“咳，”她强忍着笑意，小小声问，“质子明天就要被打包送到国师府了？”
小迎虽然觉得“打包”的说法怪怪的，但意思大差不差，便点头道：“应该是。不过陛下不让随便说这件事，公主您可千万别在外人面前提。”
“嗯嗯。”牧越瑶连连点头。
明白明白，皇帝老儿不想让自己变成拉皮条的，所以对外还要遮掩一二。比如，随便找个“让质子跟随国师求学”的理由把人扔过去——
想到这儿，她悄悄吸了一口气，掩在衣袖下的手死命掐自己的大腿，把自己化形以来所有悲伤的事都想了一遍，才没有当场笑出声。
她还说呢，微生舒身边总没有个红颜知己、梦中佳人，搞得比无情道还像无情道。
原来，天降“桃花”在这里等着呢。
虽然她知道这事儿肯定不是真的，但不妨碍她从微生舒被迫害的名声中获取快乐。
——哈哈！
***
与此同时，深宫角落。
“嬷嬷，”一个内监打扮的人低声说，“明天澹台烬就要被送到国师府，到那时，你再想动手恐怕就晚了！还有比今夜更好的时机吗？”
衣裙朴素的女子迟疑道：“我……”
内监心中摇头。
果然是心慈手软、妇人之仁。就算下定了决心，事到临头也还是会犹豫。
可是，既然已经上了他们的船，就绝没有反悔的道理——
他凑近一步，语带蛊惑：“嬷嬷，别想现在，要多想想以后啊。”
莹心攥紧了袖口。
以后。
这个词多么诱人。
十几年了，她就靠着对以后的一点点微茫希望撑了下来，她做梦都想离开这深深的宫墙。
青山丽水、夷月故乡——
她想回去，她要回去！
“好。”她终于按下了心中最后一丝挣扎，“……我知道了。”
内监满意点头，又轻声嘱咐几句。但两人谁都没有注意到，在树影掩映的栏杆上，静静地站着一只通体漆黑、眼眸血红的乌鸦，正歪头听着他们的密语。
等莹心避着人回到冷宫，夜色已深。
荒草枯树间掩映着一点如豆的烛光，从敞开着的窗户看过去，一身黑衣的青年正坐在桌边看书。
莹心定了定神，轻轻推门走入。
“殿下，这么晚了，还不睡吗？”
澹台烬抬头看她，语气轻柔：“你许久未归，我还以为你迷路了呢。”
莹心勉强一笑。
殿下或许是在等她——这个念头几乎要让她的决心动摇。
但她又想起“以后”、想起宫墙外活生生的人间，她的心肠又冷硬下来。
她说：“殿下，您还记得吗？有一年盛王生辰时赐下了一瓶御酒，被我埋在了门口的树下……”
“我记得。”
澹台烬依旧看着她。烛光映着他的侧脸，恍惚间竟似乎让他有了人的七情与温柔，“你那时还说，等我们有一天能离开这里，再打开来庆祝。”
“殿下的记忆力还是这般好。”
莹心将藏在身后的酒瓶拿出来放在桌上，“我方才将它挖了出来，既然殿下还没有就寝，莹心陪您喝一杯吧。就当是庆贺您终于能离开这鬼地方。”
澹台烬微微一笑。
“好啊。”
莹心翻找出了两个杯子，指甲在其中一个杯子上无声一磕，细碎的粉末簌簌落下。
她转身将杯子放在桌上，拔开瓶塞，透亮的酒液汩汩注入酒杯。
开弓没有回头箭，到了这一刻，她的内心反而奇异地安定下来。
“殿下，”她将一个杯子递到对面，“请。”
别怪我，殿下。
这个世间给予你的多是痛苦，既然如此，就请让你解脱，也让我解脱吧。
“嘎！”粗粝的叫声突然响起，莹心浑身一颤，转头看去，只见一只乌鸦气定神闲地在窗棱上来回踱步。
她没有心思去驱赶它，再回过头来，澹台烬已经对她举起了手中的酒杯，轻声开口：“……祝贺我，也祝贺你。”
莹心不敢再对上他的目光，只用余光看见他喝了酒，这才急急抬手喝下了自己面前的这杯。
火辣辣的酒液划过咽喉，她呛了一下，起身道，“殿下安寝吧，莹心告退。”
澹台烬没做声。
他漠然看着莹心的身影离去，听着她的脚步声越走越远。
他能够想象到莹心如何在冷宫外长长的甬路上疾走，想要去找澹台明朗安插进盛王宫的内监；他也能够想象到她是如何意外又惊惧地感受着药力的发作，晕倒在冰冷的路上。
“嘎。”乌鸦又叫了一声。
“她竟然没发现你换了酒杯。”它说。
澹台烬把玩着手里粗糙的小酒杯。
“澹台明朗要杀我。莹心也要杀我。”温暖的烛光所带来的温柔终究不过一场错觉，他在一片空白的冷淡中喃喃自语，“庶人千万、众生百态，倒是在厌恶与痛恨我这一点上如出一辙。”
这个问题对乌鸦来说太过高深。它又踱几步，保持沉默。一人一鸦看着烛泪一滴一滴落下，不大的屋子里一片空寂。
过了一会儿，乌鸦自己飞走了。
澹台烬伸手拿过烛台，将蜡烛吹熄。
周遭陷入一片昏昏然的黑沉。今天晚上，并没有月光。
莹心应该是回不来了。他在黑暗中想。
但他并不觉得难过，也并不觉得伤心。
正常人或许不会这样——
如果换做是萧凛，他会怎么做？
澹台烬仰躺在床上，睁着眼睛想了半晌。
最终他没有得到答案：因为他没见过萧凛遇到这样的事情。
外面的寒风还在呼啸，一床薄薄的被褥远不足以抵御冬夜的严寒。但好在这一切他都已经习惯。
活着是苍白的痛苦与绵长的无趣。但活着总是好的。
在熟悉的寒冷与饥饿中，他闭上了眼睛。
***
微生舒再次见到了小质子——在“宫宴奇妙夜”后的第三天。
彼时他刚从宫中回来，天色阴沉，零星落雪，在迷蒙雪沫间，他看见一侧角门旁停了一辆十分朴素的青布马车。跟着马车的是宫中禁卫，负责迎接的是他府中的总管。
一个身材粗壮的嬷嬷下了马车，在她之后，一个瘦弱单薄的青年才慢慢从车上下来。
微生舒停住脚步。等人走进府内，马车掉头回转，他才走过去，把正要关门的孙总管吓了一跳。
“公子怎么——”他心中纳罕，嘴上磕绊，“怎么走起角门来了？”
微生舒不答反问：“澹台殿下虽为质子，亦是景国皇族，为什么不开正门？”
他问得心平气和，孙总管听得一头冷汗。
“这，这，”他抬袖擦了擦额头，赶紧为自己申辩，“我接到消息的时候，马车已经停在角门了，赶车的禁卫说懒怠再绕圈子，还说反正都是门……”
看得出他说的是实情，微生舒摇摇头，不再为难他，也抬脚从角门迈了进来。孙总管将门关好，一溜小跑跟在他身后，以将功补过的积极态度问道：“公子，您看把那位殿下安排在什么地方？”
微生舒略作思索。
虽然被对方算计了一次，给盛王递了一个“凌丨辱景国质子”的把柄，但他本身对些许名声并不在意，答应担任国师更似将计就计：他需要一个能够合理出入宫禁的身份。所以他对小质子没什么意见，就算有，他也不屑用一些下作手段侮辱刁难。
他之所以思索，是陷入了因府邸太大而产生的选择困难。
最后他决定把这个问题踢回去。
“问问澹台殿下喜欢哪儿，你着人去收拾出来就是。”
孙总管诺诺应下。
是夜。
没月亮可看，微生舒在高台上顶着冷风看了会儿雪，临近戌时才回到所居院落。然而一过圆拱门，却在纷扬落雪中看到了一个只穿着单薄苎麻衣衫的身影。
“殿下，风大得很，您千万站稳了。”
檐下挡风处，裹着棉衣的嬷嬷揣着手站着，姿态谦恭，语气却颇为尖酸。
“毕竟，您是‘一心向道’，来侍奉国师的，可不是来享福的。国师还没回来，您可别先叫风吹跑了——”
“哎呦！”话没说完，檐下的冰棱突然断裂落下，当头砸了她一个踉跄。
澹台烬有些意外地抬眼看了看。
但没等看清发生何事，一件还略带体温的氅衣已经披在了他的身上。
“先进去。”微生舒推他进屋，自己则转头看向捂着脑袋痛呼不绝的那个嬷嬷。“我怎么不知道自己需要别人站在雪地里侍奉？”
被自家主子指派来给质子添堵的吴嬷嬷翻身跪了，讪笑道：“这个……老奴是五殿下派来教导质子的，殿下说了，让老奴帮着国师立立规矩——”
然而这一次，几乎百试百灵的招式踢到了铁板。
“是吗？”站在阶上的缁衣公子冷淡道：“那就滚回去告诉他，我的府里，还轮不到他来指手画脚。”