翌日午时，黑云压城，亲信官员候在神启宫外。
周祈远收起手中的伞抖了抖上边的水，雨停下天际劈出赤红闪电，下一刻雷声盖过宫内女子撕喊声。
龙袍上血迹鲜红，昭帝踉跄后退半步磕上大柱，腹中刀迟滞，握刀的纤手颤粟。
门口黄海卫与龚育同步闯进去，众人都瞧见这一幕。
“出去！”
昭帝不许，其余人哪敢不遵命只好关紧门，面上皆是一沉。
“我就是要害她如何一个周淮已经够了！”秦雪芷放下刀，“凭什么她最受宠老天还要如此眷顾她不公平！”
昭帝摸着伤处，额上细汗凝成一颗颗水珠顺着鼻梁滴落。
“雅宁是如此沐然也是如此，你是皇后！朕亲封的皇后你如此做派怎么配的上这位子？”
秦雪芷一手拆掉头上凤冠扔在地上，嗤笑：“臣妾不仅是您亲封的皇后还是您三媒六聘迎娶的妻子！”
“你先是皇后再是妻子……”昭帝撑伤直起身，走半步因腹部刺痛裂开随即半跪在地，撑地的手摸到丢弃的凤冠。
鎏金镶嵌繁星点缀，如此华贵在这镶金彩绘的宫里却黯淡失色。
“自古立储以嫡，长为先。臣妾诞下两个皇子哪里不如他薛茹的孩子？”凤袍垂地伴随秦雪芷的脚步缓缓扯动，“是陛下偏心，臣妾只是想拿回本该属于臣妾的东西。”
“无论谁是太子，你依然是大周的皇后…未来的太后。”昭帝手摸上金冠上的珍珠，血色染污它的白净。
“不一样的……”
昭帝亲自端来的毒酒正放在中间的案几上，秦雪芷睇望，念道：“不一样……”
“潇儿害的雅宁难产，朕念在你的颜面，对外瞒下，封他为南安王保他一生富贵。纶儿才学样样比不上其他皇子，朕立贤不立长为的是大周的未来。朕不怨你恨朕，但你何苦害无辜之人？”
秦雪芷转身，说：“无辜？这后宫之中谁手脚干净？她折辱臣妾，看轻臣妾的孩子，抢往日臣妾的恩宠，臣妾当然恨她……”
“冥顽不灵——”昭帝怒气上涌咳嗽不止，秦雪芷干拧的五官抽动，挤出一个自嘲的笑，“臣妾这一生任人摆布，秦家无嫡女臣妾是最次的选择，强行送入宫。”
“陛下万般宠爱，臣妾自以为寄人篱下的日子终于结束，到头来……只是换个地方继续如此。”秦雪芷举目，眼眶里的热泪滚落，哭白了妆面。
她今天本是最华贵的打扮恍如身处于昔日的封后大典，她伸手握住杯盏，“棋子，妻子，弃子……”
金冠终于紧紧握到手中，伤口麻木昭帝从地上缓起。
“陛下可还记得，臣妾入宫时也姓秦啊……”
兔死狗烹何其悲惨。
杯盏滚地，擦金冠珠上血的动作停滞。
烛火照墙，窗纸上照映的女人身影缓而倒地，苍凌合上眼。
众人注视已久的那扇门从里支呀打开，雷声轰顶，刘公公躬身扶住昭帝，太医连忙跟上前却被昭帝拒绝。
“宣慈后，病薨，十日后大殓。葬皇陵，享万民祭拜。”
众人颔首致礼间车撵摆架回寝宫。
“陛下这是要保皇后的名节？”付清三步接近苍凌，“所以白天不肯到神启宫中去，偏要等太后先开口，顺水做人情？”
苍凌眨眨眼：“这人情陛下本要做，但也要做的一石二鸟。至于名节…天家的颜面总归是是要保的。”
“近些天礼部又是忙活一阵，哦对，六殿下此前说科考之事可是决定了？”付清谈话间拉苍凌边上默不作声的周祈远加入。
周祈远：“没有准备，想想还是不凑热闹了。”
付清点点头，“六殿下考虑周到。”，三人并肩离开神启宫，走向大宫门。
“尽诚有一策，科考在即方先生不在陛下的意思是让翰林学为主，谏院和吏部为辅，考试题目三方拟定完，月末的考场还想请小侯爷过去。”
付清字尽诚。
苍凌一听考试就深感不适，“陛下没有意愿，苍某……”
付清欸一句摆手道：“尽诚推荐一个考官还是有说话的地，更何况小侯爷是当年会试殿试二次拿榜首的学员，若是有小侯爷坐镇考场，兴许能多捞上几个贤能有才的学员，也是为国造福。”
付清的意思苍凌明白，让他当考官看看考试生的文章，到时候可以举荐几个，往往都会是一些在京中没有人力财力的寒门子弟。
“盛情难却。”
顺水推舟的人情有何做不得。
*
小道静谧，苍凌靠着车壁发神许久，闷闷道：“助皇上将秦家逼入穷巷焉知侯府不会是下一个，兔死狗烹，何时是个头。”
“你何必想太多。”周祈远将车帘子撩开，清风灌进车内换走闷气，“不提来日，至少眼下父皇会承这个情。”
“就在昨晚，陈佐撞墙自尽紧接着红鹰卫手下审问的婢女也丢了命，这个节点太医院又抖出陈佐给我下毒的事，火上加油。皇上对整件事的真相只有六分的在意，剩下的四分都是来自对秦家的抗拒和猜忌。太后回宫皇后才殁，二皇子禁足，秦家下一个棋子又会是谁。”
周祈远： “陈佐才是安嫔最后的杀手锏。”
仔细想来陈佐的所作所为，故意出事后去神启宫被禁军撞上，卖皇后一个人情表面是助皇后压倒苍凌周祈远让对方放松警惕上套，在万般‘无奈’下翻供，转身自尽不留余地。
苍凌脑子里都是算不尽的局，秦家犹如缠着身的蟒蛇，压得京中多数权贵喘不上气，如今接二连三的吃瘪定会换来一次大的绞杀，无论谁胜谁败都会脱一层皮。
苍凌长叹一口气，疲惫透不出反之闷掉整个人沉沉地拖入梦境。
老胡吁地勒住马匹，府门高挂灯笼照着回来的路。
“公子这是太累了，要不老奴来……”
混沌的梦中苍凌不知后边什么东西在拼命追捕，他一脚踩空身体直直下坠，心一紧下一刻好似什么温暖的东西将他拖住。
老胡话未说尽只见周祈远两只脚踩上地，上身弯进车内，绕到苍凌臂弯下稳稳将人抱了出来。
周祈远步伐很轻，抱着人毫不吃力边上的老胡感叹不已，还真是年轻体力好！
秋水居内比小道还寂静几分，候在主屋门槛前打盹的修安被扑来的凉风惊醒，瞧见对面走来的自家两主子，嘴惊成圆。
弯腰将人放在榻上那刻苍凌滚一圈，脚挑了被夹在腿间又原路滚回来将自己裹成蚕蛹，过程娴熟无比，他脸埋在手背下哑声夸道：“铁子好体力……”
周祈远顿住要吹蜡烛的动作，疑道：“铁子是什么？”
苍凌不回话，周祈远：“我知道你没睡。”
苍凌懊悔，就不该乱飚词，解释就像是给塌基底的房子砌瓦砖。
“夸你，夸我们之间情比金坚，通常都可以叫铁子……？”苍凌的手无缘被对方捏去，睁眼，周祈远坐在床边一副给他探脉的样子。
“你会看脉？”
周祈远捏着腕处经脉，食指在上揉了揉，很是有模有样。
“章太医离开前教了一手，看看你体内的毒去干净了没。”
苍凌自己拉个枕头垫背，冰凉的指尖按在脉上，他呆呆看对方的手，此前炭火灼伤的伤疤还留着红斑。
“之前不是让你涂药膏吗？”
“太贵，买不起。”
还真是……直白。
庆幸自己老子有家底兜着，不然成婚后还真要贫贱夫妻百事哀。
“你的身体很好。”
好的不像中过剧毒两回的，当真是医学奇迹。
探脉的手收回之际苍凌反手去追，捏到了对方四个指头，拇指蹭过指腹，果真有习武留下的茧子。
“你手真凉。”
周祈远无情抬高从而抽去，“是你太热。”
苍凌舔湿嘴角干涩处，什么虎狼之词。
“我想梅先生把你的骑射教的很好，可愿意教我？不白嫖，算你小时钱。”
提到梅七两人不约而同想起帐篷内不太乐意的往事，苍凌没去看周祈远神情，视线放空。
给钱总会教吧？
没有那么小气吧？
好吧……
正当要放弃这个念头，周祈远开口问道：“怎么突然要学这个？”
苍凌想也不想回道：“逃命。”，他抬眸接了周祈远的目光，“三十六计，跑为上计。我可没有其他想法。”
周祈远也不知是信了没有，嗯了一声再道：“你想学我教便是。”
苍凌笑了声开玩笑道：“殿下真是个大好人。”
烛光拉长人影，周祈远顺手吹了烛，只有窗台留一缕月光。
*
晴天大风，余土敲门进书房，从怀里掏出木匣子。
“殿下看看满意吗？”
周祈远放下书，接手后打开，里边是一枚和田玉戒，没有镂空设计样式简单。
余土补充道：“殿下半年的俸禄都交代出去了，再多花样弄不出来，店家说了全京城今年才进口十个，其余的做成饰品送进皇宫，这块玉最后的囤货。”
白玉捏在指间，阳光爬上桌案。
周祈远摸了一回道：“镂空虽好看但浪费材料，简单的好。”戒指放进木匣子，“大理寺最近闲着暂不用你去忙，你替我打听下京中最大的马场。”
余土应下：“是。梅先生回信说过些天回来，这屋里还得腾出个空房，小侯爷好说，就怕下边人嘴碎传出去。”
“我来办，你处理好手上的事情。”
余土挠挠胡腮，“自从殿下成婚后属下手上的活一下变少，这杂事有府上下人处理，朝中的复杂事有小侯爷出主意，属下跟养老似得。”
往日余土当爹又是当妈，他在十岁时恒亲王将还是幼童的周祈远交到手中照顾，转眼间已经是好些个年，今日当真是过得轻松许多。
“先生回来后也可以干点大活活动筋骨，属下先退了。”