宣政殿内众人聒噪的让人莫名火大，陆昭将《漕运新策》合上，指尖在“改道洛水”四字上摩挲着，阶下阮照野正与户部尚书争得面红耳赤。
“洛水湍急？放屁！老子蹚过三十八回！”
“阮大人！”老尚书胡子直抖，“这是朝堂不是菜市口！”
帝王陆昭一言不发，闭着眼睛靠在龙椅上轻按着太阳穴听众人喋喋不休。
片刻后，陆昭的头实在是要被吵炸了，他轻叹一声，忽然抬眼：“老师觉得呢？”
老师？老师正偷吃袖中的蜜饯呢。
楚唤云闻言差点噎住，他瞥见季寻之警告的眼神，讪讪道：“臣以为...可先试航。”
“哦？”陆昭唇角微扬，“老师当年教朕'治大国如烹小鲜'，如今倒敢冒险了？”
殿内霎时寂静，楚唤云后知后觉意识到——这是小皇帝在拿他当年教的典故堵他的嘴。
“陛下圣明。”季寻之突然出声，“臣愿督运首航。”
陆昭眸光一暗，朱笔在奏折上画了个圈，却故意绕开季寻之的名字，只批了“江临策”三字。
午时的西市茶楼人声鼎沸，几个年纪不等的官爷正在二楼雅间吃茶。
“哈！被嫌弃了吧？”阮照野往嘴里扔着花生米，“要我说，小陛下就是吃味了！”
楚唤云一口茶喷出来，“你胡扯什么呢？”
“装什么傻。”阮照野踹了脚对面看账本的燕知鹤，“老燕你说，陛下是不是...”
燕知鹤可不敢听这种话，他温温柔柔地合上册子，“下官只注意到，漕运改道后，洛水沿岸十三家镖局突然囤积粮草。”
季寻之指尖一顿：“哪家的镖旗？”
“红底黑字...”燕知鹤比划了个形状，“像极了当年宇文昭的私兵标记。”
楚唤云突然夺过账本，阳光透过窗棂，照见某页边缘的墨渍，那是他教陆昭写字时独有的握笔习惯才会留下的抹痕——陆昭知道。
与此同时的御书房内，江临策跪在案前，“陛下，洛水沿岸的匪患...”
“朕知道。”陆昭打断他，将密报扔进炭盆，“老师去看过那些镖局了？”
“楚太傅与季大人扮作商贾...”江临策偷瞄天子神色，“买了二十石陈米。”
少年天子突然咳嗽起来，帕子上绽开点点猩红。江临策慌忙去扶，却被推开。
“传旨。”陆昭盯着盆中灰烬，“明日朕要亲临洛水。”
“不可！”江临策脱口而出，“那些镖师分明是...”
“是什么？”陆昭轻笑，“是等着弑君的叛党？还是...”他摩挲着案头糖人，“等着看朕与老师谁先沉不住气的棋子？”
窗外飘起今冬第一场雪，帝王忽然想起，楚唤云第一次教他策论时，也是在这样雪天。那人把暖炉塞进他怀里，自己的手却冻得通红。
季寻之将镖局地契拍在吏部值房的案上，“燕大人好手段。”
“下官不明白。”燕知鹤慢条斯理地沏茶，“季大人是指...”
“十三家镖局，地契都是上月过户。”季寻之冷声道，“经手人恰巧都姓燕。”
茶汤氤氲的热气中，燕知鹤额角伤疤若隐若现，“季大人查得这么细...”他忽然笑了，“是怕楚大人有闪失，还是怕陛下...”
门被猛地踹开，楚唤云拎着两串糖葫芦进来，“哟，聊什么呢？”
季寻之夺过糖葫芦塞进他嘴里，“闭嘴，吃你的。”
燕知鹤望着糖葫芦上晶莹的糖衣，轻声道，“真像啊...”
“像什么？”
“没什么。”燕知鹤指尖划过地契某处，“楚大人可知，永明年间，先帝也曾命人给陛下买过糖葫芦。
楚唤云咀嚼的动作突然停住，这话太不合时宜了，糖葫芦的酸甜在楚唤云舌尖漫开，却品出一丝苦涩。
二人回到太傅府中，“燕知鹤什么意思？”楚唤云扯开领口，“拿先帝戳昭儿心窝子？”
季寻之默默拧干帕子，“你当年为什么救他？”
“谁？”
“燕知鹤。”季寻之将热帕子按在他脸上，“藏龙山那晚，你本可以不管那个文官。”
楚唤云的声音闷在帕子里，“他...给我递过水。”
季寻之的手顿了顿。当年楚唤云孤军深入，正是有人从地牢小窗递出半碗清水，才让他们可以撑到援兵到来。
季寻之刚要开口，窗外突然传来瓦片轻响，江临策像只猫似的蹲在窗棂上，“两位大人，陛下明日要去洛水。”
楚唤云猛地扯下帕子，“胡闹！”
“陛下还说...”江临策晃了晃手中的木匣，“请楚太傅尝尝新熬的饴糖。”
陆昭望着太傅府彻夜不熄的灯火，掌心躺着颗融化的饴糖，江临策无声出现：“陛下，都安排好了。”
“老师呢？”
“楚太傅调了三百亲卫，全是北疆老兵。”江临策犹豫道，“但季大人...”
少年天子突然咳嗽起来，“季卿从来聪明。”
“陛下...”江临策递上帕子，“其实您可以直接告诉楚太傅...”
“告诉他什么？”陆昭轻笑，“说朕故意纵容叛党聚集，就为看他着急？”他攥紧染血的糖，“江卿，你可真是什么都敢说啊。”
“陛下恕罪。”
“朕是帝王！不是讨糖吃的孩子。”
寒风卷着雪花掠过檐角，少年天子忽然将糖块抛向夜空，像抛掉某个不可言说的妄念。
翌日的洛水码头，楚唤云死死攥着马缰，看陆昭的龙舟缓缓靠岸，帝王的玄色大氅被河风吹得猎猎作响，腰间却挂着个极不相称的旧香囊——那是楚唤云送的。
“老师。”陆昭在众目睽睽下伸手，“扶朕一把。”
楚唤云单膝跪地，感受到小皇帝冰凉的指尖在他掌心划了三下——曾经约定的暗号，意为“有埋伏”。
“陛下小心！”他突然暴起，拔剑劈飞一支冷箭。
混乱中，陆昭被楚唤云揽入怀中，帝王在老师耳边轻声道：“老师还是这么可靠。”
漕船火光冲天，映亮两人交叠的身影，远处山崖上，燕知鹤望着这一幕，缓缓松开弓弦：“下官赌对了。”
他转身对阴影中的顾隐舟笑道：“记下来——永元十二年，楚太傅救驾有功。”
夜半的洛水码头静谧的能听见自己的心跳，燕知鹤站在燃烧的漕船残骸旁，指尖摩挲着那张伪造的地契。火光映亮他温润如玉的眉眼，却照不透眼底的暗涌。
“燕大人好算计。”
顾隐舟的声音从身后传来，史官手中毛笔未停，仍在记录这场“意外”。
燕知鹤轻笑：“顾修撰觉得，下官在算计什么？”
“你故意引楚太傅查镖局，又让陛下亲临险境。”顾隐舟抬眼，“你想看他们君臣相争？”
燕知鹤摇头，从袖中取出一封泛黄的信笺——那是当年宇文昭叛乱时，他从火场中抢出的密函，信上字迹已被熏得模糊，但落款清晰可见：唐阁老。
“下官只是想看看...”他指尖轻抚额角伤疤，“当年的事，到底还有多少人记得。”
翌日，季寻之推开天牢的铁门时，燕知鹤正在审讯昨日擒获的“镖师”。那人被铁链吊着，却仍咧嘴狞笑，“燕大人，您当年在地牢里...”
“咔。”
燕知鹤捏碎了对方喉骨，转身时又恢复那副温雅模样，“季大人见笑了。”
季寻之冷眼看他：“燕知鹤，你到底站在哪边？”
“重要吗？”燕知鹤擦着手，“下官与江大人一样，不过是一把刀而已。”他忽然压低声音，“区别在于，江太尉是陛下插在朝堂的刀，而下官...”
他指了指季寻之腰间的天督府令牌，又指向自己额角伤疤，“是楚太傅插在往事里的刀。”
楚唤云翻着燕知鹤的履历，眉头越皱越紧，“当年宇文昭叛乱，燕知鹤还未步入仕途，只是一介百姓，他曾因私放灾民入城被叛军抓获...”
“然后呢？”季寻之沏了杯浓茶推过去。
“然后就是我们杀进去那晚。”楚唤云指尖顿在某个名字上，“等等...当时地牢里还关着个孩子？”
季寻之眸光一凛。那晚他们确实在宇文昭私牢里救出个奄奄一息的少年，但对方满脸血污，很快被医官抬走了。
“燕知鹤今年二十有三。”楚唤云突然起身，“五年前...他才十八岁？”
院墙外突然传来轻咳，江临策不知何时蹲在墙头，手里晃着卷竹简，“楚大人，您要的《永元七年囚册》——陛下让下官捎句话。”
“什么话？”
“陛下说...”江临策学着小皇帝冷淡的语调，“'老师若闲得慌，不如去把《漕运新策》改了'”。
“……”楚唤云一时语塞。
片刻后，一声笑骂传出太傅府，“这小王八蛋？！”
季寻之：“慎言。”他看向江临策。
江临策：“我可什么都没听见。”
暮色如砚，陆昭将燕知鹤的密报扔进炭盆，火光映得他眉眼阴晴不定，江临策跪在案前，后背已僵硬许久。
“所以燕知鹤是来报仇的？”天子轻笑，“找唐家？找宇文昭余党？还是...”他盯着盆中化为灰烬的密报，“去告诉燕知鹤...”
话未说完，窗外传来熟悉的脚步声，楚唤云拎着食盒大大咧咧推门而入：“昭儿，用膳了！”
少年天子瞬间收敛了所有阴郁，甚至扬起个乖巧的笑：“老师怎么来了？”
“给你送甜汤。”楚唤云掀开食盒，“顺便问问...”他压低声音，“燕知鹤那小子到底怎么回事？”
陆昭舀了一勺甜汤，慢条斯理道：“他父亲是前任藏龙山通判，因反对宇文昭而被活埋。”勺子轻轻磕在碗沿，“那年燕知鹤十八岁，冒死给朝廷递了军报。”
楚唤云怔住，他突然想起那晚地牢里，那个拼命把水碗递出铁窗的血手。
“陛下早就知道？”
“朕…”陆昭抬眼，眸中映着跳动的烛火，“什么都知道。”
当夜，燕知鹤正在吏部值房整理卷宗，忽见烛火一晃，阮照野大马金刀的坐在案上，腰间佩刀叮当作响：“老燕，咱们打开天窗说亮话。”
“阮大人请讲。”
“你搞这么一出...”阮照野突然揪住他衣领，“是想借楚唤云的手报仇，还是借小陛下的刀杀人？”
燕知鹤不慌不忙地掰开他手指：“下官只想看看...”他抚过额角伤疤，“当年为我们流血的人，还记不记得这伤是怎么来的。”
窗外惊雷炸响，照亮两人对峙的身影，阮照野突然咧嘴一笑：“行，你小子有种。”他甩开燕知鹤，“但别把老楚扯进来。那家伙看着没心没肺，其实...”
“其实比谁都心软。”燕知鹤接话，“所以下官才要提醒他...”
太傅府中，季寻之将密信扔进火盆：“燕知鹤说的没错，唐家确实参与了当年宇文昭叛乱。”
楚唤云摩挲着剑柄：“所以他是来讨债的？”
“不止。”季寻之展开另一份密报，“他还在查先帝驾崩前的太医记录。”
烛花爆响，楚唤云突然想起陆昭七岁那年，先帝暴毙，幼小的新帝握着他的手问：老师会一直陪着我吗？
“你可知陛下为何纵容燕知鹤？”
“因为...”楚唤云望向皇城方向，“昭儿也在等一个答案。”
夜雨滂沱，冲刷着帝都每一块砖石，那些藏在岁月里的血与债，终将在此夜浮出水面。