连续下了好几天的大雪，覆盖了整座帝都，哪里都静谧。季寻之推开楚府书房门，楚唤云正用匕首削着一把木剑。满地木屑中，小剑已初具雏形——剑格处刻着歪歪扭扭的"昭"字。

"你今天疯了？"季寻之反手甩上门闩，"教陛下'断龙尾'？？那是搏命的招数！"

楚唤云吹去木剑上的碎屑，剑尖突然挑起季寻之下巴："当年我爹教我这招时..."手腕一翻，木剑钉入门框，"说后背要留给最信任的人。"

季寻之思绪疯狂翻涌。永元元年先帝驾崩那夜，楚唤云就是这样背对着他守住殿门，玄铁枪下堆了七具尸体。

"现在昭儿学会了。"楚唤云拔出木剑抛给他，"该你了。"

季寻之接住剑的瞬间就明白了。木剑重心偏后，正是陆昭如今用惯的佩剑制式；剑身三道浅痕，对应楚唤云在北疆受过的致命伤。这是把教学剑，专为教人如何补"断龙尾"的空门。

"你早打算好了。"季寻之拇指抚过剑痕，"从漕运案开始..."

"是你先往船上系玉佩的。"楚唤云突然凑近，带着沉水香的呼吸扑在季寻之颈间，"季大人是什么时候发现昭儿在演戏的？"

案上烛火"啪"地爆响。季寻之看着对方睫毛在脸上投下的阴影，想起漕船上那本被故意翻旧的《河渠志》——书页间夹着的梅枝书签，那是陆昭每年初雪时摘给楚唤云的。

"虎符。"季寻之突然说。

楚唤云挑眉。

"新虎符的云纹。"季寻之指尖在桌面划出纹路，"是陛下练了三个月的笔法。"

木剑"当啷"落地。楚唤云仰头大笑，笑得整个人栽进太师椅里："所以昭儿早算到阿姐会回京？早备好新虎符？早等着我们..."笑声戛然而止，他抓住季寻之手腕，"你配合昭儿演我？"

季寻之任由他攥着。腕骨传来细微疼痛，是楚唤云指尖在发抖——这个在千军万马前都不曾颤过的手，此刻抖得像风中残叶。

"是你先教昭儿用截角印的。"季寻之平静道，"永元四年，御花园。"

楚唤云突然松手。那年小皇帝被学士们刁难，是他带着陆昭在奏折上做手脚，用缺角的印章骗过老家伙们。十四岁的少年帝王，如今把这项本事用在了更危险的棋局上。

窗外更鼓敲过三响。楚唤云摸出个酒囊灌了一口，突然递到季寻之唇边："尝尝？阿姐带的北疆烈酒。"

辛辣液体滑过喉咙，季寻之被呛得咳嗽。楚唤云拍着他后背大笑，笑着笑着声音就变了调："我们的小团子...长大了…"

这句话砸在地上，碎成无数个提着宫灯找糖人的夜晚。季寻之看着对方通红的眼眶，突然拽过楚唤云的衣领吻上去。酒液从相贴的唇齿间溢出，混着咸涩的汗与泪。

"寻之。"楚唤云喘着气咬他的耳垂，"你怕不怕？"

怕什么？怕少年帝王终究成为合格的棋手？怕他们亲手养大的鹰隼终将啄瞎驯鹰人的眼睛？

季寻之的手探进对方衣襟，触到心口那道混着龙血竭和狼毒的疤。

"你教出来的。"季寻之模仿他白天的语气，手指却温柔地描摹伤疤轮廓，"我赌赢了。"

楚唤云突然发力将他压倒在案几上。砚台打翻，墨汁浸透北伐方略的副本，把北疆河道染成一片黑。

纠缠间，季寻之摸到他腰间新添的伤——今日校场教陆昭“断龙尾”时，为纠正陆昭姿势被误刺的。

"昭儿故意的。"楚唤云含住他耳垂低语，"让我记住这招的破绽在哪。"

季寻之翻身将人反制，扯开衣襟查看伤口。浅浅一道红痕，用的是未开刃的练习枪，分寸拿捏得恰到好处——既不会真伤到，又能让人记住疼痛位置。

"昭儿比我们狠。"季寻之突然说。

楚唤云怔了怔，旋即大笑出声。是啊，季寻之教陆昭藏锋，自己则教陆昭显刃，如今这孩子早青出于蓝。

笑着笑着突然闷哼一声——季寻之的唇正贴在那个新伤上。

"季大人这是..."楚唤云声音发哑。

"留个记号。"季寻之抬眼看他，"免得你忘了疼。"

烛火渐弱时，楚唤云踩过满地军报，从暗格取出个鎏金匣子。匣中躺着把袖箭，机括处刻着"永元御制"——陆昭去年万寿节赐的。

"阿姐说北狄换了锁子甲。"他抚过箭簇，"昭儿改过三次箭头的设计。"

季寻之接过细看。三棱箭簇带着倒钩，是专破锁子甲的制式。这种残忍又精妙的设计，只能是深入研究过北狄军备的人所制。

"兵部去年呈过《北狄铁器考》。"季寻之突然道，"昭儿的批注比原文还多上三倍。"

两人对视一眼，同时想起那个埋在奏折堆里的小团子。

永元二年冬，陆昭裹着狐裘在军报上画乌龟，被楚唤云拎到雪地里罚站。如今那孩子批注的军报，连楚家姐弟都要反复研读。

"季寻之。"楚唤云突然连名带姓叫他，"我们赌赢了是不是？"

月光漫过窗棂，照见案几上那把教学木剑。季寻之想起陆昭今日在校场最后那个眼神。少年天子握着枪，眼睛却看着楚唤云的后心空门，然后慢慢、慢慢地，把枪尖偏开了三寸。

"嗯。"季寻之将袖箭放回匣中，"赢得很险。"

楚唤云突然拽着他往庭院走。夜露打湿的石板地上，他用枪尖划出北疆地形图："阿姐这次回来，其实是为这个。"在雁门关位置画了个圈，"北狄在这里藏了..."

季寻之突然捂住他的嘴。屋檐传来极轻的"咔嗒"声，像是夜猫踩碎了瓦片。楚唤云却笑了，故意提高声音："...藏了三千匹战马，都是昭儿派人烧掉的！"

暗处传来慌乱的脚步声。季寻之的剑已出鞘三寸，被楚唤云按回去。

"小孩子罢了。"楚唤云朝声源处抛了块杏仁糖，"回去告诉你主子，下次派个轻功好的。"

树梢扑棱棱飞起只信鸽，脚环闪着御用监特有的金光。

季寻之看着鸽子往宫城方向飞去，突然明白这场试探从未结束——或许永远不会结束。

"还怕吗？"他问。

楚唤云正用枪尖逗弄池鱼，"怕啊。"水面映出他带笑的眼睛，"怕昭儿学不会更狠的招数。"

季寻之突然拽过他湿漉漉的手，在掌心画了个"安"字——扳倒永明帝宫变那夜，他们背靠背血战到天明时约定的暗号。楚唤云反手扣住他五指，十指交缠的影子投在池面上，被游鱼轻轻啄散。

朝会的铜壶滴漏刚过辰时，兵部侍郎突然扑倒在金阶前："陛下明鉴！北疆军器监失窃的图纸，断非兵部所为！"

楚唤云斜倚在蟠龙柱上轻笑："周大人慌什么？"指尖转着那支御制袖箭，"莫非认得这箭簇上的纹路？"

满殿死寂。季寻之看着箭簇寒光映在兵部侍郎脸上，投下蛛网状的光斑。箭簇上的纹路是陆昭亲手刻的防伪纹，形如冰裂瓷，从某个特定角度反光可以映出十四道水系图。

"朕也好奇。"陆昭的声音从九旒冕后传来，少年天子随手翻开本奏折，"兵部上月奏请改制箭矢的折子，用的什么纹样？"

朱笔轻点，宦官将奏折转呈兵部侍郎。那人抖如筛糠，奏折上赫然是同样的冰裂纹——只是缺了最关键的"漕"字水纹。

季寻之剑鞘突然横挡，一枚毒袖箭从兵部侍郎袖中落地。

"好个老东西。"楚唤云蹲下拾起，"先污蔑军器监失职，再灭口..."袖箭突然抵住侍郎咽喉，"可惜你主子没教全——御制纹要对着光看。"

晨光穿透殿窗，箭簇在地面投出清晰的水系图。缺失的"漕"字位置，正对应着上月被北狄偷袭的浑河粮道。

"押下去。"陆昭说完又补充，"活着。"

楚唤云挑眉。这语气太熟悉了，永元三年他们教小皇帝审讯时说过：死囚要快杀，活口要慢审。少年天子如今运用得恰到好处。

退朝时，季寻之在宫道截住楚唤云："袖箭是你故意漏给兵部的？"

"哪能啊。"楚唤云变戏法似的摸出把金瓜子，"我让江禾当赌资输给周家小公子的。"金瓜子背面都刻着细小的狼头纹，"那小子昨夜去了趟凝翠楼。"

凝翠楼——工部尚书外宅的暗号。

季寻之突然按住他手腕："你早知道工部参与其中？"

"猜的。"楚唤云顺势将人拉近，"直到看见昭儿今早的眼神..."他模仿少年天子眯眼的动作，"像不像发现咱们偷藏他糖人的时候？"

季寻之刚要反驳，宫墙突然转出列宦官。为首捧着的鎏金托盘里，静静躺着支折断的袖箭——与楚唤云那支一模一样，只是箭尾缠着截黄绢。

"陛下口谕。"大宦官躬身，"请楚大人瞧瞧这箭折得可对？"

楚唤云拈起断箭，在断面处发现细密的锯齿痕。他先是愣了一下，然后仔细瞧着——这是北狄工匠惯用的手法，专为销毁证据。

"告诉陛下..."他忽然笑开，"臣想吃梅子酱了。"

季寻之看着宦官远去，立刻拽过楚唤云："什么意思？"

"去年昭儿弄断御膳房菜刀，切口也是这般。"楚唤云摸出块糖塞给他，"当时他说..."

"铁器有诈。"季寻之接上话。永元六年春，小皇帝发现尚方监有人以次充好，正是用梅子酱比喻劣质铁料。