滑族退兵的第七日，季寻之仍驻守在玄水关。
案头的军报堆了半尺高，他却盯着手中那支干枯的梨花出神——花瓣边缘已经泛黄，却仍能看出曾被鲜血浸透的痕迹。
“督主。”谢存轻叩门框，“冀州来的加急文书。”
季寻之收敛心神，展开信笺。是程七的笔迹：楚大人踪迹已现，南境‘鬼市’有滑族祭司出没，疑与虎符有关。另，梨花无恙。
指尖在最后四字上摩挲片刻，季寻之突然起身：“备马，去鬼市。”
谢存大惊：“可陛下命您坐镇玄州……”
“就说我去查乔家余孽。”季寻之系上墨色大氅，袖中滑出半块虎符——正是当日从少年手中夺下的那部分。
真正的完整虎符，早已被他调包。
南境鬼市，季寻之戴着青铜面具，随人潮挤进一间挂着蛇骨灯笼的赌坊。
“买定离手——”庄家吆喝声里，他瞥见角落有个戴斗笠的瘦高男子，正用三根手指敲击桌面。——楚家的暗号。
季寻之不动声色靠过去，在相邻的赌桌掷出三枚铜钱。
“这位爷面生啊。”斗笠下传来沙哑的声音，“玩两把？”
“只赌命。”季寻之压低嗓音。
斗笠人突然剧烈咳嗽起来，像是要把肺都咳出来。他拽着季寻之往内间走，低声道：“季大人，您再不来，我家主子真要拆我骨头了……”
掀开布帘的瞬间，浓重的药味扑面而来。
楚唤云赤着上身靠在矮榻上，左肩缠着的绷带渗出血色，右手却还捏着酒壶。见季寻之进来，他挑眉一笑：“哟，季大人亲自来逮人？”
季寻之盯着他肩伤，声音发冷：“箭伤？”
“被狗咬的。”楚唤云满不在乎地摆手，突然闷哼一声——季寻之的手指狠狠按在了他伤口上。
“滑族祭司的箭淬了蛇毒。”季寻之松开手，“你能活到现在，算你命大。”
楚唤云龇牙咧嘴地灌了口酒：“这不是等着季大人来救命嘛。”
程七在一旁小声补充：“世子为了抢祭司的密匣，故意中了埋伏……”
“多嘴。”楚唤云踹他一脚，从枕下摸出个青铜匣子，“看看这个。”
匣内羊皮卷上，画着大周边境布防图，每处关隘旁都标注着奇怪的符号。季寻之瞳孔微缩：“这是……”
“川州私兵的联络暗号。”楚唤云指尖点在一处山隘，“六年前逃散的残部，如今都藏在这些地方——滑族想用虎符召集他们，里应外合破关。”
季寻之忽然抬眸：“你故意放走祭司？”
“不然怎么钓大鱼？”楚唤云笑得狡黠，“那老头现在肯定在……”
“黑水城。”季寻之接口，“三日后是滑族血月祭，他必去主持。”
两人对视一眼，同时勾起嘴角。
当夜，赌坊地窖里，程七往火盆里添着炭，忍不住嘀咕：“主子，您真要跟季大人去黑水城？这伤……”
“死不了。”楚唤云咬着绷带给自己重新包扎，“倒是你，带着真虎符回京，路上……”
地窖门突然被推开。季寻之拎着药包进来，见状皱眉：“自己包扎？”
楚唤云张嘴想说话，却被按着肩膀转过去。微凉的药膏涂在伤口上，激得他肌肉一绷。
“忍忍。”季寻之的声音近在耳畔，“这药能清余毒。”
楚唤云侧头看他。跳跃的烛光里，季寻之的睫毛在眼下投出细密阴影，专注得仿佛在批阅重要公文。
他突然伸手拽住季寻之的衣领：“季大人。”
“嗯？”
“你脸上沾血了。”
唇瓣相贴的瞬间，地窖外传来程七夸张的干咳声。季寻之耳根发烫，正要推开，却被楚唤云扣住后脑加深了这个吻。药香混着血腥气在唇齿间蔓延，像极了他们纠缠七年的命运。
三日后，季寻之扮作商贾，楚唤云易容成随从，随着朝圣的人流混入黑水城中。
“戌时祭司会在神庙主持血祭。”楚唤云压低斗笠，“我们……”
话未说完，前方突然骚动。一队滑族武士押着几个大周装束的俘虏走过，为首的赫然是玄州守军打扮！
季寻之眸光一凛——是失踪的斥候！
楚唤云按住他手腕：“别打草惊蛇。”
夜幕降临，神庙前的广场燃起篝火。青铜面具的祭司高举骨杖，脚下跪着那群大周俘虏。
“今日血月当空，正好用周人的血祭我族战神！”
骨杖挥下的瞬间，一道银光破空而至，“叮”地击碎祭司的面具！
“谁？！”
楚唤云的身影从人群中暴起，长刀如虹直取祭司咽喉：“你爷爷！”
混乱中，季寻之闪身救下俘虏，反手掷出三枚铜钱——
“轰”地一声，预先埋好的火药炸塌了神庙侧墙！
烟尘弥漫间，祭司突然狞笑着举起半块虎符！
“你们要找的是这个吧？”他猛地将虎符掷向火堆，“可惜是假的！”
楚唤云飞身去拦，却见祭司袖中射出无数淬毒银针。千钧一发之际，季寻之的剑鞘横扫，将银针尽数击落。楚唤云趁机一刀劈碎火盆，炭火四溅中，祭司的身影突然消失在一道暗门后。
“追！”
暗门后是曲折的地道。两人追至尽头，却被眼前的景象震住——上百名身着大周军服的士兵静静站立，胸口皆佩戴着川州私兵的铁牌！
祭司站在高台上狂笑：“看到了吗？这才是虎符真正的力量！”
楚唤云突然也笑了。
他慢悠悠从怀中掏出完整的虎符，在祭司骤变的脸色中轻声道，“那你看看，他们听谁的？”
帝都捷报频传。陆昭在朝堂上朗声宣读战报：“……滑族大祭司伏诛，川州残部归降，南境平定！”
百官山呼万岁声中，年轻的帝王悄悄冲阶下两人眨眼。
楚唤云懒洋洋倚着盘龙柱，官服下隐约露出绷带轮廓。季寻之站在三步之外第一排，面色肃穆如常，袖中却藏着一支新摘的梨花。
退朝时，陆昭突然唤住他们：“太傅，季师。”
他从龙案下取出两坛酒：“梨花酿，朕亲手埋的。”
楚唤云夸张地叹气：“陛下，臣可是伤员……”
“别装了。”陆昭撇嘴，“程七都告诉朕了，你在黑水城赌坊赢钱的时候，耍骰子比谁都灵活。”
季寻之轻笑出声。
楚唤云瞪他：“季大人学坏了。”
“近墨者黑。”
宫墙柳絮纷飞里，两人的影子被夕阳拉得很长，渐渐融在一处。
帝都的蝉鸣声比往年更聒噪。
季寻之站在天督府的密室里，指尖划过沙盘上南境的每一处关隘。黑水城一战后，滑族元气大伤，但虎符之事牵扯出的暗流却远未平息。
"督主。"谢存轻叩门扉，"冀州的案子有新进展。"
季寻之头也不抬："说。"
"乔家二公子乔允，在流放途中逃脱了。"
笔尖一顿，墨汁在公文上洇开一个小点。季寻之缓缓抬眸："什么时候的事？"
"三天前，在青州驿站。"谢存递上一枚染血的铜钱，"这是现场发现的。"
铜钱边缘刻着细小的蛇纹——与黑水城祭司的图腾一模一样。
季寻之眸光一沉。乔允不过是个纨绔子弟，绝无可能独自逃脱。这背后...
"查青州这半年的所有漕运记录。"他冷声道，"尤其是往南境的。"
与此同时，楚唤云躺在府中后院槐树下的藤椅上，有一搭没一搭地往池塘里扔鱼食。肩上的伤已结痂，却还隐隐作痛。
"主子。"江禾翻墙而入，"查到了，乔允那小子最后出现在青州'醉仙楼'。"
"青州？"楚唤云眯起眼，"那不是冀州纺织大户林氏的地盘？"
程七点头："更巧的是，林家三小姐上月刚与乔允定亲。"
鱼食罐"啪"地扣在石桌上。楚唤云笑得意味深长："咱们这位乔二公子，逃命都不忘风流啊。"
他刚要起身，突然听见墙头一声轻响。季寻之一袭墨色官袍，正冷着脸看他："伤没好全就敢翻墙？"
楚唤云立刻捂着肩膀装模作样地哼唧："哎呦，季大人不说我都忘了..."
季寻之直接甩过来一份密报："自己看。"
密报上详细记录了乔允逃脱的细节——看守的衙役是被细如发丝的银针所杀，针上淬的毒与黑水城祭司所用一模一样。
"有意思。"楚唤云指尖轻点密报，"看来咱们还是漏了条小鱼。"
季寻之蹙眉："乔允不重要，重要的是谁在帮他。"
"林家？"江禾插嘴。
"不。"楚唤云与季寻之异口同声，"是比林家更大的鱼。"
两人对视一眼，同时想到一个可能——冀州织造，皇商苏家。
三日后，在青州醉仙楼中，乔允搂着林家三小姐的腰肢，醉醺醺地往雅间走。忽然脚下一绊，整个人栽进个结实的胸膛。
"乔公子，久仰。"楚唤云易容成的商人笑眯眯扶住他，"在下江南丝绸商，姓云。"
乔允醉眼朦胧："云...云老板？"
"正是。"楚唤云塞给他一锭金子，"听说乔公子有些...特别的门路？"
乔允顿时警觉，却被林小姐掐了一把："允郎，云老板是我家贵客..."
雅间门关上的瞬间，乔允突然感觉后颈一凉。季寻之假扮的账房先生，正用匕首抵着他："虎符在谁手里？"
乔允吓得酒醒了大半："什...什么虎符？"
"别装傻。"楚唤云撕下伪装，笑得人畜无害，"你爹临死前，没告诉你乔家为什么被抄？"
乔允面如死灰："是...是苏家！苏老太爷让我爹保管半块虎符，说将来能换从龙之功..."
季寻之匕首一紧："另半块呢？"
"在...在苏家祠堂的..."
窗外突然射来一支冷箭，正中乔允咽喉。楚唤云破窗而出，却只见一道灰色身影消失在街角——那身法，竟与黑水城祭司如出一辙。
当夜，两人摸进苏府祠堂。季寻之撬开暗格，里面空空如也。
"来晚了。"楚唤云蹲在房梁上，指尖抹过一丝灰尘，"刚被人取走不到一个时辰。"
季寻之突然按住他肩膀："有人。"
祠堂大门轰然洞开，苏老太爷拄着龙头杖缓步而入："季大人，楚太傅，深夜造访有何贵干？"
楚唤云笑嘻嘻地从梁上跳下："苏老，咱们明人不说暗话，虎符..."
"虎符？"苏老太爷冷笑，"那等大逆不道之物，老夫怎会..."
话音未落，季寻之的剑已挑开他袖袋，半块虎符当啷落地。苏老太爷突然狂笑："晚了！另半块已经送去该去的地方了！"
楚唤云瞳孔骤缩："你给了谁？"
"自然是..."苏老太爷嘴角溢出黑血，"真龙天子..."
季寻之掰开他嘴："服毒了。"
楚唤云捡起虎符，突然发现背面刻着一行小字——永元六年秋，玄水再会
文华殿内，陆昭听完禀报，眉头紧锁："苏家背后还有人？”
季寻之沉声道："苏老太爷临死前说的'真龙天子'，恐怕..."
"是冲陛下来的。"楚唤云难得严肃，"秋猎在即，陛下若去玄水关犒军..."
陆昭突然笑了："那朕就更要去了。" 少年天子起身，腰间玉佩叮当作响："传旨，秋猎照旧，地点就定在..."
"玄水关。"