朔风卷着黄沙掠过残破的城墙，楚逍尘的白发在风中猎猎飞扬。老将军独自立于关前，望着潮水般涌来的北狄骑兵，手中铁枪纹丝不动。
"侯爷！退守内城吧！"副将满脸是血地嘶吼。
楚逍尘笑了笑，将腰间玉佩抛给亲兵："带给云儿。"他忽然策马前冲，枪尖划出一道银弧，“楚家儿郎！”
箭雨遮蔽了夕阳。当战马倒下时，北狄人看见那个浑身插满箭矢的老将军依然拄枪而立，仿佛一尊染血的雕像。直到拓跋可汗亲自斩下他的头颅，那具身躯才缓缓跪倒在黄沙之中。而此刻，远在帝都的楚唤云正从梦中惊醒。
北疆急报入京那日，楚唤云正在校场教陆昭射箭。
箭矢破空，稳稳钉入靶心，陆昭欢呼着拍手：“楚师父！我射中了！”
楚唤云懒洋洋地靠在箭垛旁，嘴里叼着根草茎，闻言笑道：“不错，再练个十年，勉强能赶上为师一半。”
季寻之站在廊下，手里握着刚送抵的军报，指节泛白。
楚唤云瞥见他，眉梢一挑：“季大人今日怎么有空来看我教徒弟？”
季寻之没说话，只是看着他，眼神沉得可怕。
楚唤云的笑意一点点淡了。他直起身，草茎从唇边落下。
“出什么事了？”
季寻之走近，将密报递给他，声音压得极低：“北疆战报，镇北侯……战死。”
楚唤云没动。他的手悬在半空，指尖微微发颤，却没去接那封军报。
“不可能。”他笑了一声，眼底却冷得骇人，“我爹…不可能死……”
季寻之闭了闭眼：“北狄设伏，侯爷率军断后，中箭坠马……”
“闭嘴！”
楚唤云猛地攥住他的衣领，力道大得几乎将季寻之提起来。陆昭吓得后退两步，眼眶发红：“楚…楚师父……”
季寻之没挣扎，只是看着他，低声道：“楚唤云，冷静。”
楚唤云死死盯着他，眼底血丝狰狞。
半晌，他松开手，转身就走。
“世子！”季寻之厉声喝住他，“陛下已经下旨，命你即刻入宫！”
楚唤云脚步一顿，背影绷得笔直。
“好啊。”他头也不回，声音轻得发冷。
“正好，我也想问问陛下……”
“我爹的死，他满意了吗？”
紫宸殿内，永明帝半倚在龙椅上，面色灰败，手里捏着一封染血的军报。楚唤云跪在阶下，背脊挺直，眼底一片死寂。
“楚卿……”皇帝咳嗽两声，声音沙哑，“节哀。”
楚唤云面无表情。“臣，谢陛下关怀。”
他嗓音平静，但明显怒火已经烧到了紫宸殿的房梁上，烧到了龙椅上。季寻之站在殿侧，看得清楚，楚唤云的指甲已经深深掐进掌心，血顺着指缝滴落在地，悄无声息。
皇帝叹息一声，面露悲戚：“镇北侯为国捐躯，朕心甚痛……追封忠烈王，以亲王礼下葬。”
楚唤云叩首：“谢、陛下、隆恩。”
他额头抵着冰冷的地砖，整个人的状态像是一块铁块。
亲王礼？他爹活着的时候，皇帝处处忌惮，恨不得削尽兵权。如今人死了，倒舍得给个虚名了？
皇帝又咳了几声，才继续道：“北狄猖獗，朕已命楚唤舟暂代北疆军务，务必击退敌军……”
“陛下。”他声音极轻，“臣请北上，为父报仇。”
殿内骤然一静。皇帝眯起眼，指节在扶手上敲了敲：“楚卿孝心可嘉，但国丧期间，你需留在京中守制。”
楚唤云盯着他，一字一顿：“臣，不怕被人戳脊梁骨。”
“朕怕。”
皇帝冷冷道，“楚逍尘刚死，你就急着离京？怎么，是觉得朕会苛待你楚家？”
季寻之握紧了拳。这话诛心。
若楚唤云执意要走，便是坐实了楚家有不臣之心；可若不走……
楚唤云满眼猩红，不可自控地颤抖。
“陛下说的是，是臣考虑不周了。”楚唤云缓缓俯身，额头再次抵地，“臣，遵旨。”
当夜，楚府灵堂白幡低垂，烛火摇曳。楚唤云跪在棺椁前，手里攥着一把北疆带来的沙土——那是他爹最后留下的东西。
季寻之推门而入时，楚唤云正往火盆里扔纸钱。
“查清楚了？”楚唤云头也不回。
季寻之沉默片刻，低声道：“北狄埋伏的地点是天督府三日前才递送的军报，只有陛下和玄甲卫指挥使周勉经手。”
楚唤云笑了。“果然。”
他抬手，将最后一张纸钱扔进火盆。火焰猛地窜高，映得他半边脸猩红如血。
“我爹一生忠君，换来的就是这种下场。”
季寻之走到他身旁跪下，轻声道：“楚唤云，现在不是冲动的时候。”
“冲动？”楚唤云转头看他，眼底戾气翻涌，“你以为我会现在提剑杀进皇宫？” 他嗤笑一声，伸手抚过冰冷的棺木。“我不会。我要让老东西亲眼看着，他算计了一辈子的江山，是怎么一点一点，土崩瓦解的。”
三日后，镇北侯下葬。送葬的队伍绵延十里，百姓自发跪在道旁痛哭。楚唤云一身缟素，走在棺椁前，脸上没有一滴泪。季寻之穿着素服跟在百官队列中，目光始终落在楚唤云背上。他知道楚唤云没哭。可他也知道，楚唤云攥着缰绳的手，已经血肉模糊。
楚逍尘下葬后的第七日，天督府收到了一封匿名密信。季寻之展开信笺，上面只有寥寥数字：赵垣死因有疑。
他指尖一顿，抬眼看向谢存：“谁送来的？”
谢存摇头：“门房说是个孩童，收了铜钱就跑，没看清脸。”
季寻之将信纸凑近烛火，隐约嗅到一丝药香——慈恩寺的香灰。
他眸色一沉，立刻起身：“备马，去刑部大牢。”
刑部停尸房阴冷潮湿。赵垣的尸体已经发青，脖颈上一道勒痕触目惊心。季寻之掀开白布，仔细检查他的手指——指甲缝里残留着暗红色的血痂。
“自缢的人，指甲不会抠进皮肉里。”身后突然传来一道懒散的声音。
季寻之头也不回：“世子擅闯刑部，不怕被参一本？”
楚唤云从阴影里走出来，一身素服未褪，腰间却佩了剑。他低头瞥了眼赵垣的尸体，冷笑：“这伤口，是被人从背后勒死的。”
季寻之蹙眉：“赵垣下狱后，只有玄甲卫的人接触过他。”
“周勉？”楚唤云挑眉，“老东西的一条好狗。”
季寻之没接话，只是从袖中取出一枚铜钱大小的令牌——黑铁所铸，边缘刻着暗纹。
“从赵垣胃里取出来的。”
楚唤云接过令牌，指腹摩挲过上面的纹路，“川州商会的标记。”
季寻之眸光一凛。川州商会，正是军械库案中那三十万两白银的最终流向。
楚唤云把玩着令牌，“赵垣吞了这东西，是怕有人灭口？”
“或者……”季寻之低声道，“他想告诉别人，川州商会背后还有人。”
两人对视一眼，心照不宣。
深夜，天督府密室烛火摇曳，季寻之将川州商会的账册摊开在案上。楚唤云斜倚在窗边，手里抛接着那枚令牌。
“川州商会明面上的东家是严崇的远亲，但实际上……”季寻之蘸墨圈出一个名字，“资金往来都经过户部侍郎李焕之手。”
季寻之继续翻账册，忽然指尖一顿：“去年腊月，川州商会曾秘密运送一批精铁去北疆。”
楚唤云一滞。——腊月，两个月前。
季寻之抬眼看他，声音极轻：“这批精铁，最后落在了北狄人手里。”
楚唤云缓缓直起身，眼底杀意翻涌：“所以，我爹的死，从头到尾都是一场局？”
季寻之合上账册：“赵垣只是个替死鬼，真正通敌的……”
“是老东西自己。”楚唤云冷笑，“他借北狄的刀杀我爹，再嫁祸给赵垣，一箭双雕。”
季寻之沉默。
皇帝这一手太狠——既除掉了功高震主的镇北侯，又顺势清理了赵家，还能以“平叛”之名继续掌控北疆兵权。
楚唤云忽然问：“李焕现在在哪？”
“前日告病，闭门不出。”
“病？”楚唤云扯了扯嘴角，“是怕自己成为下一个赵垣吧。”
季寻之起身，从暗格中取出一封密信：“楚将军从北疆送来的。”
楚唤云展开信笺，上面是楚唤舟凌厉的字迹——粮道被截，军中存粮仅够半月。
季寻之低声道：“陛下刚下旨，命户部再拨三十万石粮草北上。”
楚唤云冷笑：“然后呢？让这批粮‘意外’落入北狄之手，再断我姐的后路？”
季寻之没否认。皇帝的手段，他们太清楚了。
楚唤云突然将令牌按在桌上，眸光森寒：“李焕不能死。”
季寻之明白他的意思——李焕是现在唯一能证明皇帝与川州商会有关联的人。
“玄甲卫一定在盯着他。”
“那就让他们盯。”楚唤云勾唇，“季大人，敢不敢跟我演场戏？”
三日后的深夜。李焕的府邸突然起火，火势迅猛，顷刻间吞没了半个院落。家仆哭喊着逃窜，玄甲卫的人冲进火场，却只找到一具烧焦的尸体。而与此同时，在天督府的密牢里，李焕被铁链锁在刑架上，满脸惊恐地看着面前的楚唤云。
“世、世子！下官冤枉啊！”
楚唤云慢条斯理地擦拭着匕首，闻言轻笑：“李大人，你贪墨军饷的时候，怎么不喊冤？”
李焕浑身发抖：“都是周勉逼我的！他说、说是陛下的意思……”
季寻之站在阴影里，闻言冷笑：“证据呢？”
李焕哆嗦着从贴身衣物里摸出一封信：“这、这是周勉的亲笔！他让我经手川州商会的银子，再暗中运去北狄……”
楚唤云接过信扫了一眼，忽然笑了。
“季大人，你说……”
“这份供词呈到御前，老东西是会保周勉，还是再丢一条狗？”
季寻之看向他：“你要现在动手？”
楚唤云把玩着匕首，眼底寒意森然：“不，我要等。等我姐打赢这一仗。我要让老东西亲眼看着，他养的狗，是怎么反咬他一口的。”
翌日早朝，御史大夫裴琰当庭弹劾周勉勾结北狄、私吞军饷。证据确凿，满朝哗然。
龙椅上，皇帝盯着那封周勉的亲笔信，指节捏得发白。而殿角，楚唤云一袭素服，垂眸看不出情绪。
周勉下狱那日，紫宸殿的茶盏碎了三套。永明帝面色铁青地盯着阶下跪着的玄甲卫副统领：“谁让你们去李焕府上放火的？！”
副统领额头抵地，颤声道：“周、周大人说……李焕必须死……”
皇帝猛地将镇纸砸在他头上：“蠢货！朕是要他暗中处置，不是让你们在京城纵火！”
鲜血顺着副统领的额角流下，他却不敢擦，只颤声道：“可天督府的人来得太快，我们只能……”
皇帝闭了闭眼，胸口剧烈起伏。——李焕没死，还落在了季寻之手里。这意味着什么，他比谁都清楚。
“传旨。”皇帝冷冷道，“周勉勾结北狄，罪证确凿，三日后……凌迟。”
副统领骇然抬头：“陛下！周大人对您忠心……”
“闭嘴！”皇帝一脚踹翻他，“再敢多言，同罪论处！”
待殿内只剩心腹太监，皇帝才颓然坐回龙椅，帕子掩唇咳出一口血。他忽然笑了。
“好啊……楚家的小狼崽子，倒是比他爹聪明。”