田希点点头：“欧阳医师确实说过，疫病有传染之险，但因为每人的体质不同，症状有轻有重，有缓有急，还有的人能够免疫。但我们现下已无他法，不能丢下舍弟不管，只能走一步算一步。”

“嗯，确实。”沈玄说，“哪怕只是寻常的小小伤寒，也总会有人挨不过去。你们在照顾令弟时，记得戴上布巾捂住口鼻。稍后去掌柜那取些艾草，在房间里点燃熏一熏，多少能起到些防范作用。”

田家姊妹相互对视了一眼，才对沈玄点了点头，“好，我们记下了。”

沈玄吩咐完，扫了眼楼下的宾客。

想必，现在传染上疫病的人已不在少数。可是现在她若是下去与那些不知情的宾客明说，怕是会引起恐慌。

沈玄收回目光，从腰间取出一条锦帕蒙上口鼻，对田希说：“先去房内瞧瞧令弟的情况吧！”

沈玄跟着田家姐妹来到厢房，一推开门，便闻到一股刺鼻的味道，熏得人不禁眉头紧皱。。

只见床榻上躺着一位少年，全身赤裸，仅下半身盖着一块薄布。

他面色绯红，嘴唇干裂起皮，周身淌着黏腻的汗液，好似刚从水中捞起。

沈玄吩咐田希把窗户打开些，走到床边，仔细查看一番少年的症状，伸出手，轻搭在少年腕上。

指尖之下，脉象清晰传来。

脉搏跳动急促，一息之间竟达五六至，甚至更快。与方才在院中所见妇人的脉象极为相似，均呈洪数之象。

这脉象表明病患体内阳热亢盛至极，热盛化火，扰乱神明。这也正是导致先前那妇人癫狂剥衣的缘由。

可是，沈玄心中不禁泛起疑惑。这病状虽与她以往所遇热毒炽盛的病机有几分相似，却又存在着显著差异。

究竟不同在何处？

沈玄紧蹙眉头，她已经许久没有遇上如此棘手的难题了，难怪师叔面对这场疫病也束手无策。

可是，如此严重的疫病在寒西镇爆发，自己在宫中每日与萧澜渊在一起，为何从未听廖海汇报过此事？

沈玄将目光看向田希，问道：“发生如此惨重的疫病，寒西镇的官府难道坐视不管吗？”

“哼！” 田希气得冷哼一声，满脸愤懑，“那些狗官，疫病刚出现之时，就有镇民前去反映。可他们只想着隐瞒消息，仅仅让镇里的郎中随意开些药给病患服用。后来，病患死亡的人数剧增，那些狗官竟在一夜之间全都消失得无影无踪。”

田沛附和道：“若不是欧阳医师和傅医师，还不知寒西镇要死多少人！”

“原来如此！” 沈玄蓦地心头一紧，想起那日在仁心堂看到挤满的病患，有许多都在咳嗽不止。

难道，那些患者，就是师叔让他们从寒西镇去往仁心堂的？

……

沈玄给田希的弟弟施针放了血，眼见着少年的呼吸沉稳了些，她才开门出了田希的厢房。

没想到她一踏出房门，便瞧见楼下已然乱作一团。

只见楼下有一男子，张牙舞爪地撕扯着自己身上的衣物，像发了疯的野兽般横冲直撞。

刹那间，桌上的茶具、餐盘纷纷遭了殃，噼里啪啦地掉落一地。

就在这时，薛雨一个飞身向前，在那男子的后脖颈处抬手迅猛一砍。

伴随着沉闷的一声，发狂的男子如被抽去筋骨一般，直挺挺地趴倒下去。

沈玄见状，大惊失色，心急如焚地冲下楼。

她看向薛雨，脱口问道：“你把他打死了？”

毕竟在掖庭时，薛雨就曾有过不经询问，直接将伏窗宫女杀死的先例。刚刚她出手如此狠辣，这男子怕是凶多吉少。

若真闹出人命，她们俩可就哪都别想去了。

薛雨摇头，解释道：“只是打晕了，总不能任由他在众人面前脱.光衣裳啊。”

“哦。” 沈玄这才长舒一口气，喃喃道：“还好！”

“这些人到底是中了什么邪？怎么一个个都跟失心疯似的要脱衣裳呢？”一个身形魁梧的壮汉走到趴地男子的身旁，用脚踢了踢男子，一脸疑惑道。

沈玄抬眸看向壮汉。只见他身量极高，眼睛深邃而锐利，开口说话时，带着明显的异族口音。

仅这一眼，沈玄便断定，他并非本国人。

“他们不是中邪，只是患病而已。” 沈玄顿了顿，又好奇地问，“不知阁下从哪里来，又要到哪里去？”

突发疫病，这个异国人却在这个敏感时期现身于此，着实令人心生疑窦。沈玄忍不住将此人，与那疫病联系到了一起。

薛雨让两个伙计将晕倒的男子拖到一旁。然后站在沈玄的身边，同样用一副审视的目光，打量着眼前的异族壮汉。

接连发生这般闹剧，客栈里的宾客们似乎已见怪不怪。众人只是稍作观望，便又各自坐了下来，该吃吃该喝喝。

只是目光，时不时地望向沈玄和壮汉的这头。

“我……”壮汉用不太流利的汉话说道，“听闻在这个时节，秃子顶那儿有不少草药能采，所以就琢磨着上山去瞧瞧。”

壮汉虽未向沈玄透露自己的来路，但他提及要前往秃子顶的这番话，听着不像是编造。

毕竟秃子顶距离寒西镇不足五十里，倘若他知道寒西镇疫病肆虐的情况，想必是绝对不会往那儿去的。

沈玄双眸往到地上一瞥，意指那个被薛雨打晕的男子，目光带着几分警告，说道：“若你不想落得和他一样的下场，我劝你，还是打消这个念头为好。”

既是会传染，谁又晓得，秃子顶现下是否也陷在水深火热之中了？

吱呀一声，门响。

厚重的木门缓缓被推开，裹挟着凛冽的风雪，随着一个身着丈青色长袄的男子，猛地灌进客栈。

客栈内，宾客正各自忙碌或闲聊，被这股突如其来的风雪激得纷纷眯起双眼，不约而同地将目光投向这位不速之客。

男子进门后，迅速回身，将木门掩上。

脚步匆匆地走到柜台后的掌柜面前，用不大不小的声音说道：“打听到消息了。近日，寒西镇突发疫病，那些从寒西镇过来一路咳嗽不止的人，很可能就是染上疫病的患者。”

掌柜一听，脸色瞬间变得煞白，“疫病？”

众人皆知，疫病向来传染性极强，这些从寒西镇来的人，莫不是已经把疫病带到了自家客栈？

想到这儿，掌柜只觉双腿一软，下意识地紧紧抓住柜台边缘，眼中掠过一抹惊恐。

半晌，掌柜稍稍定了定神，强装镇定地看着男子，“你确定这消息可靠？可千万别误传，平白惹得大伙儿惊慌。”

“千真万确。”男子一脸严肃地点点头，“这消息是我亲自去寒西镇打听而来。据说，那些染上疫病的人症状怪异得很，一开始就咳嗽个不停，紧接着浑身发热，个别伴有呕吐。到最后，竟会像发疯了一般，把自个儿身上的衣裳剥得精光，扑入雪地中而亡。现下，寒西镇已经死了不少人。”

男子描述的症状，与他今日在院里见到那癫狂妇人的情形，简直如出一辙，这还有什么可怀疑的？

“可为何，之前一直没听到半点风声？” 掌柜眉头紧皱，一脸疑惑。

男子微微摇头，冷嗤一声道：“想必是官府畏惧担责，故意封锁了消息。”

这时，客栈里的宾客也隐隐听到了他们的对话，顿时炸开了锅。

饭桌那，一个身穿粗布麻衣的糙汉猛地站起来，大声嚷道：“掌柜的，你刚说的可是疫病？敢情咱们在这儿瞧了半天热闹，结果是自个儿引火烧身了？”

又一个糙汉的声调陡然拔高，骂骂咧咧道，“真他娘的晦气！明知是染上疫病的人，咋不早点吭声呢？咱们还傻愣愣地以为他们是冲撞了啥邪祟呢。”

沈玄神色未动，目光却不着痕迹地扫向坐在饭桌旁的三个糙汉。

显然，发出这般叫嚷的他们，不是寒西镇的镇民。

可正是因为他们这一叫嚷，原本对寒西镇突发疫病毫不知情的宾客，顿时陷入一阵恐慌之中。

一时间，客栈里人心惶惶，众人七嘴八舌，都在讨论该如何是好。

混乱中，突然有人站起来喊道：“咱们可不能坐以待毙，得把那些从寒西镇来的人赶出客栈，绝不能让他们把疫病传给大伙儿。”

立即有人提议：“应该去报官，让官府来处理。咱们无权把人赶出去吧！”

“报什么官？” 一个声音尖锐地反驳道，“官府若是会管，咱们能一点消息都听不到？再说了，现在大雪封山，等官府的人赶过来，咱们早就被疫病传染上了。眼下，能保证咱们不被传染的最好办法，就是把寒西镇的镇民统统赶出客栈。”

这人一番话，得到了大伙儿的一致认同。他们一股脑地站起来，全都涌到掌柜身边，将他围住。

“掌柜的，客栈是您的，您肯定也不想一家老小都被染上疫病吧？这事你给个话，赶或是不赶？”

这些人摆明着，要让他来做这个恶人嘛！

掌柜的一脸窘态，此时外面大雪纷飞，夜里温度更是急剧下降，一旦真把人赶出去，在这冰天雪地之中，哪还有活路啊？