这夜深沉如同开了一个不见底的洞，衬得灯下朦胧成一片。
但仍挡不住元公面上的表情开始变出异常。
他看着那五锭金钱眼睛都瞪得溜圆。
此世界金银铜相互流通，一锭相当于十两，而一锭黄金则是相当于二百五十两银钱。
除去保那女童的释金，元公想来也可以赚上不少。
他看一眼那紫金玉盒中的五锭金子，却是做出了矜持的姿态，转而对王贤道：“一切都好商量，一切都好商量。”
说罢，元公随即示意左右的小官儿开门请着众人一道进入了府中。
元公接过了那檀木紫金玉盒便再没有松过手。
于是很快，乐央被府中的下人带上来。投入了吴药的怀中。吴老伯紧紧地抱住了乐央。看她无碍，心上这才松下一口气。
乐央的面色也在投入吴老伯怀中后缓和了不少。过了少许时候。吴药问乐央道：“丫头，你可见得大小姝去哪儿了？怎么只有你一人在此？”
乐央听完，面上便又带了泪，一时似乎是被吓极了，眼泪止不住。她抹一把面，一字一句地将今日的遭遇讲上了一遍。
那贪官老爷默不作声地走入了公堂。乐央讲完，见王贤等一众将要质问出声。元公捋捋胡须，不紧不慢地先一步开口说道：“本官所说的是这女童，两百银钱可保其清白。”
“但这小儿口中的女子，确是人证俱在，推脱不得，已然判罪。”元公在他的太公椅上坐下来，装模作样道：“这可着实让本官难办啊……”
他说着面上却是一副为难的模样，于是紧接着又向着下方的众人讲道：“你等皆知本官一身正气，清廉公正。遇到此事便不得不管。那女子行犯时，有多少平民亲眼目睹，口供也言之其伤害他人之实。这般铁证，叫本官如何才能作假？”
王婵听着火冒三丈，正想要踏步而出，便被王贤止住了路。王贤转而上前两步，于堂下拱手行礼道：“我等自然遵律法，亦不疑元大人有他。不知元大人有何见解？”
元公见他如此，赞许地微微点头，然后说道：“依本官所见，此事也不过是世俗小民中常见的纠缠事由，亦没有什么大的危害。只要那女子认罪画押，服从官府的管教，约束数日，或许，那时再许以五百两银，能够写上一本陈词，就此将此案翻去，再不谈论。”
王婵在旁边听完了全程，颇感荒谬地笑出了声，此时也终于是忍受不了脾气，不顾父亲的阻拦，大步上前与元公对峙道：“大人如此行事，是不是不太好？罪责如何全凭银两定夺，你这般可是经得起查？怕是不合我国之律法，官之纲纪吧。”
元公瞥了王婵一眼，却仍旧是不屑的姿态，他看向王贤，道：“贤弟家的女儿，性子还真是泼辣，完全没有个大家闺秀的模样，想来贤弟还是该多些管束才是。”转而这才接下王婵的话，“小姐说得严重了，哈哈，本官自有定夺。”
“如此，你们便领着这女童回去吧，本官也要早些休息了，此事就这样定了。”元公做出挥手的动作，好像打定主意，就要如此谢客。
那顶官帽高高挂在他的头上，是一座山，是这公堂中中吃人的牌匾。
权力，在无形中会成为锁住平民的脚铐和生死簿。
王婵面上多出了三分韫色。见左右的小官做出请出的手势，心中更是升起一股难言的愤恨。她大声对将要走掉的元公喊道：“钱我们可以交，但在下想要一些证据。”
“今日之事，如何见得是那位小姐所做？仅凭几人之言就敢断定吗？那在下又如何可知此人是否为托词，此人是否有行贿？”王婵的话如同一把尖刀，一字一句地把她的刃扔向元公。
那批判又饱含深意的目光望着元公，似乎是话中意有所指。“我等对此颇有微辞，如若元公不能给我等一个好的交代，想来那省府的权贵也与我家甚是交好。明日我便同父亲前去拜访一番，叨扰两句，只是怕这件事到了李大人的面前，可就不是这么容易糊弄过去的了。”
那省府的李大人，是比元公官衔高上三品的都府。元公听王婵这样说完，面色稍微僵硬了一些，眼睛一转，便又露出笑来，他语气中终于带上些真切，元公道：“妇人之心，妇人之心。王家小姐好生厉害的口舌。”这话说的却是在反讽王婵。
元公话说完，终是没了办法。于是他还是召来了衙役，要去请今天的事件的受害者。乐央的父亲前来公堂，做一个自证。
砰——
元公坐在公堂前的檀木桌前，一拍惊堂木，开口敕令，“传本官口令，将那胡老四速速带来公堂，以做陈述。”
·
花天酒地间。那坊间月下，正是歌舞升平时。
其间的一间赌坊，人声沸腾，其中人来人往，又有美人美酒相侍左右。
胡老四正坐在赌桌前，摇着骰子，不断加着自己身前的筹码。酒一杯一杯地灌下去，脸色早已喝得通红。
他已是一副不怎么清醒的模样，却仍在大声呼喊着激烈之词，嘴里不时吐出些下流的话。当衙役闯进来找到他时，他还是懵的。
小官说了事由，胡老四却仍旧不理睬。
嘴上说着再来一把，再来，再来。满嘴的胡言乱语，丝毫不把衙役当回事。终于在他又拿起骰子的刹那，被几个冲上前来的衙役，猛地压倒在桌板上。两人架着他，强制性地将胡老四带离了赌场。
夜已深，离开了歌舞坊，街上便没再剩下多少行人。
当胡老四被两个衙役架着走上公堂时，他一身的酒气熏天。熏得众人难掩面露嫌弃。
元公当即掩住口鼻破口大骂道：“你这贱民为何喝得这副模样？知道这是什么地方吗？一点也不知礼数！”
胡老四心中也颇有怨言，于是回嘴道：“狗官！老子玩得好好的，凭什么被你们这些人强制挟来到这个地儿，你是想要做什么？”
元公绷直了身子，一下子站了起来，就像一只受惊的鸟。他猛拍桌上的惊堂木，严声道：“放肆！你看看这是什么地方？如此不把本官放在眼里，又嚣张至极，小心本官治你的罪！”
胡老四似乎是酒还未醒，打了个酒嗝，一边呆呆地挠两下脸，一边环顾四周，终于看到了乐央。
眼睛中的朦胧瞬间消下去了不少。
胡老四由散漫的姿态转而坐得端正了些。
他回望公堂之上的官爷，浑身一颤，激出了一身冷汗。低下声音，俯下身体道：“官老爷……是，是小的不知情，刚刚小的所言都是在耍些酒疯，还望大人见谅，万万不可当真。”
胡老四的态度似乎是一瞬间就转变了。
元公冷哼出声，一掀官袍，然后便坐下来开始审问。
“你可知本官叫你来，今日所谓何事？”
胡老四拘谨道：“小人不知。”
元公又道：“为的是出斋节，你在西市中被人殴打之事。此事你可有印象？”
胡老四说：“小人知晓。”于是元公便要他将那日所经历的起末向众人一一道来。
胡老四俯身应是，便开了口，断断续续地将那日经历又在公堂中，当着众人讲上了一遍。此番经历和乐央所讲有诸多不同，一番颠倒，竟真是将他自己划为了受欺负的一方。
乐央忍不住出声反驳他：“你在胡诌乱说些什么？何时是我们推你？何时又是我们故意要打骂于你？明明是你喝了酒来我们摊子前闹事，明明是你想要将我带走耍混犯事，是你出手在先，我才迫不得已用东西将你砸晕。”
“而且，你看看你，你是哪来的钱又去吃喝嫖赌？”
元公拍了一下惊堂木后看向了乐央，问道：“你与此人是甚么关系？”
乐央回望着上面的官。目光中夹杂着冷漠和心寒。却还是回答元公道：“以前他是我的生父，但现在我们已无任何关系可言。”
“啊？”元公发出一声疑问。身边众人听此，尤其不解的几人，面色中也皆是惊讶。
元公这时倒是从中听出些蹊跷来，“哦？你说当下已无任何关系，可是如何？”
乐央道：“他将欲将我卖给舞馆做姬子，是尹姝，尹小姐将我买下，救我一命。我们有书写的契约承诺，从此之后，我与他便再无任何瓜葛，便再无任何关系。那文书还在我居处有留存，若是大人想看，我可以去取来。”
胡老四趴在地上一动也不动，一句也不讲。因为乐央所言句句为真。
王婵这时从旁边走出来对胡老四道：“你可敢发誓，你所言句句属实。”
那胡老四默了一会儿，随即大声喊道：“小人，发誓。”
“好，那你可有受到他人的贿赂？可有受到他人的收买？那人是谁？又给了你多少钱财，我愿加以双倍给你。”她几乎是一口咬定，看似疑问，实则肯定。
胡老四抬头望了一眼王婵，见此人穿着不凡，眼睛悄悄转了个弯，又看向公堂上面的元公。
却被后者用一种威胁的目光瞥了一眼。
胡老四更低地俯下了身子，然后对王婵说道：“小人，未曾受到收买，一切皆是我真实的经历。”
“好！你最好所言为真。我会同父亲向李大人提及此事。若复查有异，我朝律法严明，欺官瞒上，此等重罪，你可要想清楚。但愿你清清白白。”
元公这时便要出声将他退下。
但那胡老四听完王婵所说，却好像是真的怕了。
当即在衙役围上来时，扑通一声又自己跪下了。
胡老四头埋得很低，埋到了地上。他破了声，大喊道：“求贵人们恕罪，求贵人们恕罪！是小人不眨眼睛冲撞了贵人。”
“那日我确实是受人之托，具体是谁我也不知，对方只是叫我去那摊子上闹上一番，便能给我二十两银钱。”
“是小的该死，是小的一时利欲熏心。小人本身就对我那女儿有所不满，又想来此事自己也不会有什么亏欠，于是便照着做了。”
“小人不知啊。还请贵人们宽宏大量饶过小人这回。”胡老四边说，底裤上便也跟着湿了一片。
他吓尿了，这阴沟里的老鼠，不过几句言语，便被打得猪狗不如，涕泗横流。
堂上的元公冷了脸，阴晴不定地望着他。