过了一会儿，果然有人引着尚仪局的方小芙来了前院，方小芙一来，有人先报了万姣儿，万姣儿便迎出去。

“请方姑姑安。”

方小芙对万姣儿很是客气，笑眯眯的伸手虚抬，“这不是万姑娘嘛，老身怎当得姑娘亲自来接。”

万姣儿屏退了旁边宫人，才亲热挽上方小芙，说道，“实在是有事麻烦姑姑，这暑热的天儿还烦姑姑你过来，怪过意不去的。”

原这两人以前，本同在皇后的清宁宫当差，后来方小芙升任了尚仪局的掌事姑姑，万姣儿也被迁在云华宫，便少见面。

方小芙压低了声儿，“有什么事？还是皇后娘娘那头有什么交代？”

万姣儿偷偷摸摸瞧着左右，也压低声道，“是皇后娘娘，想做了祁家那条漏网之鱼。”说的同时，她手里比个噶脖子的手势，往下一落。

方小芙闻言暗啐道，“说起来这事，倒是老身失职，本来那丫头分在我那，娘娘就交代过，别留下活口，老身当时可是尽心尽力，给她加了不少活计，觉也没怎么让睡，谁料那丫头命硬，磋磨了一月多还活蹦乱跳的，永巷里头来往人多，闹大了也不好，所以没法子，我才把她往萧丽仪那边塞，想借着那姓萧的了事。”

万姣儿哼了一声，“那还真是福大命大，那这回，就麻烦姑姑了，燕麝正好不在，我找了罪头安她身上，姑姑带了回去，别问那多，就往死了上刑，就算她再命大，剩一口气儿了，也不成事，我俩也都好交差。”

方姑姑自然应是，两人便齐齐向后院走去。

这边祁怜还被按在地上，方才她显然是又挣扎过了，那起宫人见她不老实，加了几巴掌，拿粗麻绳缴了双手，此刻下巴磕在土里，鬓发散乱，像个疯子。

见那万姣儿领着方小芙过来，又有宫人殷勤添果支伞，侍候入座。

方小芙端着茶盏，摇头晃脑的，“这又是怎么一回事啊？端阳节快到了，尚仪局那边也忙，这大日头的还把老身弄来。”

有那机灵嘴快的小宫女回她，“姑姑明鉴，这婢子是我们宫里新来没多久的，因是娘娘带来的，当时只认了个脸，近节日的大家都忙，编五色叶，准备金花巧粽子，哪样不需要人？便想来找她做些活计。

谁承想上这来找人，就发现她鬼鬼祟祟的，把这御赐的宫装都翻出来了，解了自己衣服，正往里塞呢。”

说到这，正有人提起祁怜上身，扯开她领子，给方小芙看。

那里头塞了不少拆下来的珠串儿玉坠子，还露出来几条，祁怜呜呜的挣扎，又被人粗暴按下去。

又有人将地上那揉踩成一团的宫装指给方小芙。

方小芙怒斥，“好啊！真是蹬鼻子上脸了！没规矩的东西，瞧瞧这布料针脚，这可是御赐之物，损毁御赐之物，那等同于不敬圣上！宫里竟然还有人有这样大的胆子！”

万姣儿忙在旁边劝到，“哎呀姑姑息怒，这婢子不知是昭仪娘娘从哪带回来的，我们却不好处置，姑姑您老看。”

“不好处置？”方小芙啜了口茶水，冷哼一声。

“这云昭仪也太不晓事了些，老身当这尚仪局掌事也有七八年了，承蒙皇上信任，司掌各宫规矩礼仪，合宫大小宫人，太监嬷嬷，都经我手调教。

这云昭仪初入宫的时候，便带了个自己人，非要放在宫里头，那是皇上破例，那也便算了，如今又弄这么个不干不净的东西。”

她搁下茶盏，锐利的目光刀子似的剜向祁怜。

“这人我就带走了，也不用回你们娘娘，这点主，老身还做得了，但若你们娘娘事后问起。”

方小芙冷笑着看向万姣儿，万姣儿浑身一抖。

她的意思很明确，事儿是你找上来的，现在甩给我解决，我又不是个笨蛋，这种事，要是云昭仪事后问起来，你再把责任三撇四撇甩给我，好人都让你做了，这肯定不行，要下水咱俩一起下水。

万姣儿肯定是明白方小芙意思的，暗啐一句老狐狸，明面却是笑道，“姑姑您放心，一个婢子罢了，便推脱说她自己偷东西跑出去了不见人，被人瞧见抓了送去的，皇宫那么大，云昭仪又能如何？就算是知道了，这贱人是昭仪娘娘自己带回来了，如今做了这等不成体统的事，娘娘还能到处乱传不成。”

方小芙这才满意点头，又招呼人指着那祁怜说道，“使个麻袋把这脏东西套上，别让喊叫，拖出去的时候可别惊扰了其他娘娘主儿。”

她们做这事的时候，却没注意，一个身影从拐角悄悄离开。

小宫女月灵紧捂着嘴，快步走到一处，才松了手大口喘气。

月灵想着，她得赶紧把这件事告诉娘娘或者燕姑姑，但娘娘那头，肯定有万姣儿的人在守着，她连门都进不去，燕姑姑去了内务府，这会儿也应该快回来了，她赶出去，说不准还能撞见。

祁怜被人抬着扔在一处，她已经没力气挣扎了，只觉得浑身上下都在痛。

有人把麻袋口子挣开，揪着她头发把她拖出来。

这里像是一个昏暗的囚室，气味腥臭冲天，正中间有个十字木架和下垂的绳套，四周围台子上放着一些形状诡异扭曲的金属用具，有的上面还沾着褐色污渍，像是干掉的血。

其中一个身材肥壮的嬷嬷，伸出同样肥腻的大手，抓起祁怜，试图扯到那沾血的木架前，祁怜迷糊中抠抓着地面，被她踹了一脚。

方小芙只站在门外看着，用帕子捂着鼻子，却不愿进去。

“姑姑，这婢子该如何处置？”

一个姓孔的老宫人在她边上侍候着，这姓孔的宫人天生长了张笑面，眼睛弯弯眯眯，可搭配这样的场景，尤让人觉得胃里犯呕。

方小芙只是皱着眉和她交代，“这死丫头手脚不干净，损毁御赐之物，还偷拿东西，就按规矩，赏她四十鞭吧。”

这话一出口，那孔老宫人心里就有数了，宫里的刑具都有讲究，就如这鞭子，鞭上带着根根倒刺，一鞭下去就剐肉带皮，去了半条命。一般小偷小摸的宫人，最厉害的就赏个三五鞭，再贬去永巷做苦活，以示惩戒。

这一开口就四十鞭，就是没想留活口。

孔老宫人点点头，又笑眯眯的道，“四十鞭，那一会儿可能有点血腥了，味道也大，姑姑是要就在这观刑吗？”

方小芙嫌恶地看了那老宫人一眼，她也没办法，她也想走，可是皇后娘娘有交代，她得亲眼看着这祁家孽障断气才了事。

“我就在这看着，你且用刑就是。”

“诺。”

孔老宫人走到旁边，慢吞吞的挑选用具，此刻那肥壮嬷嬷已经把祁怜拖到十字木架上，捆吊好四肢，将她脑袋勒进那绳套里。

这装置设置得十分巧妙，木架上的绑绳都能调节松紧高度，受刑人脑袋勒在套索里，脚尖会被安排在勉强及地的高度，必须得努力点着脚，保持清醒，才能保证脖子不被勒紧。

绳索套好的瞬间，祁怜顿感脖子上一紧，呼吸不畅，瞬间就清醒了，她挣扎着踮起脚尖，仰着脖子，眼珠下移，瞟向门口。

方小芙冷冷地看着她，眼神像在看着一个死人。

孔老宫人终于挑好了刑具，一只手里拿着一条黑褐色的长鞭，另一只手拿起一个脏兮兮的布卷。

将那布卷在她面前打开才发现，里面是一排粗细不均的钢针。

孔老宫人仍旧笑眯眯的道，“姑姑宽恕则个，这鞭子霸道，寻常人挨上个十几鞭子也就断了气了，您既说好了四十鞭，老奴便得给这丫头封针止血，待到四十鞭结束，人恰恰好还剩口气儿，那时拆了针，血流尽了，才算刑毕。”

祁怜惊恐地看向那老宫人，却怎么挣得开身上这一堆刑具，她对着门口的方小芙，大声喊道，“是你们对不对！祁家当年的事，是皇后娘娘做的！你们丧尽天良，你们会遭报应的！”

只听方小芙哼了一声，“给老身掌嘴！你这罪婢，这种时候了，还敢污蔑皇后娘娘！”

孔老宫人诺了声，仍是笑眯眯的，手上却狠辣，死死捏起她的脸，抡圆了膀子啪的一下，这一掌打得狠了，祁怜的头扭向一边，吐出口碎齿和着血。

却仍旧怒目看向方小芙。

“咳...自我被贬到永巷，你个老虔婆就处处针对我，别人每日洗三桶衣服，我要洗五桶，两人抬一车的夜香，你每日让我一个人去送。

每天只得一两个时辰的觉，衣服寝被的分例也扣着从来没发，因为那是皇后娘娘交代的，从一开始，你们就想要我死！”

方小芙没有反驳她，嘴里只冷冷吐出两个字，“行刑！”

孔老宫人将鞭子浸没在水里，取出来点了点，猛地挥臂，啪的一声，皮肉坼裂的声音分外清晰，伴随着祁怜撕心裂肺的惨叫，她的身体骤然绷紧，手无意识地抓挠木架，抠挖出道道深痕。

这般三四鞭子下去，伴随着惨叫，祁怜身上已没好的地方，那鞭子再浸入水里，溢出碎肉和血水的混合物，她已然近晕厥，但就在快昏过去的时候，因为脚趾触不到地，又生生地被勒醒了。

祁怜大口喘息望向屋顶，呼吸里似乎都带着灼烧般的痛，扑鼻的血腥气又让她想到了那天，整个祁家被烈火吞噬的惨状。

祁家三朝武将，不管是她的祖父辈，还是父亲，都常年在外征战，显少回京，而皇后的母族吴家，皇后其父前朝时任太子太师，如今皇上亦奉其为老太师，在朝中虽无实权，却备受尊重。

他们两家怎会扯上干系？父亲与大兄久未回京，最近的一次关系，就是三哥中了进士进京殿试，被皇上亲封武探花。

那个时候，为了庆祝，皇上还在宫中，为他们这前三甲大摆琼林宴。

难不成问题出在那次宴会上？三哥做了什么，会惹恼皇后娘娘，让她这么对付我祁家？