江陵城北有一山名曰云步，因山顶终年云雾缭绕而得名。山势陡峭，峰回路转，林木葱郁，古木参天，绿荫里时有燕雀啼鸣。光入密林而不透，只在小径落下点点斑驳。山中有一尼姑庵，名为静安祠，庵外竹影婆娑。淙淙的溪水绕庵而流，水声潺潺，更衬钟鸣悠远。

主持师太静延早年多受叶老庄主的照拂，叶家女眷逢年过节，初一十五便会上山敬香，捐些香火钱。是以这次庄中出了事，颜惜错便带着豆豆投奔此地。师太问都没问，就将她母子收留。一晃十天过去了，叶庄主杳无音讯，夫人即将临盆，静延师太忧心不已。

“哎呀颜施主，老尼跟你说了多少次，你现在身子不便要多休息，怎么又来扫院子了？快快快，笤帚放下，天气热来喝点水，别动了胎气……”

“师太你也忒小心了吧！”颜惜错拄着扫帚把腰一叉，回头笑道：“我这是怀孕又不是生病，哪儿能一天到晚都躺着啊！我本来说就把豆豆放你这儿，你非把我也扣下！现在庄子回不去，叶归思那个死鬼又不知死哪儿去了！我在你这禅院天天敲钟念佛，闲的都快长毛儿了！”

“阿弥陀佛……”师太长诵一声佛号。这颜施主为人爽快心地善良，哪哪都好，就是嘴上不饶人，手下闲不住。她在静安祠待了十天，连后院的野猫都干净了。本来猫儿挺亲人的，现在见着她都躲着走。“施主嘴上这么说，老尼却不能那么做。现在江陵城里到处都是寻找叶庄主的通缉告示，我怎有可能放你回去？但他迟迟不归……一直拖着也不是办法……”

颜惜错一摆手道：“嗨，船到桥头自然直呗。”

静延师太心说你倒好，比我这出家人还豁达。两人正说着话，小沙尼快步跑来，报说前院有客来访，是来找颜施主的。师太还没来得及说话，就见颜惜错已经跑没了影儿。“诶！施主你不能贸然现身！颜施主！”

佛家清净地绫时和蒋文懿不便叨扰，就站在寺门外等候，只有师韵一个人寻了进去。她向迎客的小尼道明来意，本以为会被拒绝或者等上很久，不料眨眼功夫，便有一大腹便便的妇人快步来到正殿。

此人与颜惜缘容貌相似，但给人的感觉截然不同。御史夫人端庄华贵不怒自威，眼前的妇人虽然衣着朴素但笑容可掬。她穿一对襟襦裙，发髻低挽，未戴头面。不施粉黛，丽质天成。

“你是何人，寻颜惜错何事？”

师韵见她快人快语估计是错不了，为保万一还是确认道：“我是与蒋公子一起，自东京来此拜访他的姨母。我们先去了绣叶庄但庄内无人，四处打听才……”

“什么？小文懿来了？！”颜惜错根本没听她说完，就雀跃着上前拉住师韵，“在哪呢？在哪呢？快带我去见他！！”

蒋文懿和绫时站在山门外的石阶上，低声议论着下一步的计划。叶豆豆要救，叶归思要找，还得接着打听离尘毒的解毒之道。为了不让阿时忧心，蒋文懿和师韵既不提毒字，也不查看他臂上的斑纹。但文懿还是能看出来，绫时的布条是越缠越长了，令人烦躁不已。

“懿儿！”一声满是喜悦的呼唤打断了两人的谈话。

颜惜错提着裙摆快步来到文懿面前，惊觉几年不见这孩子都长得比自己高了。“哎呀我的好懿儿，你怎么来江陵啦？姐姐让你来的吗？她和姐夫还好吗？姐夫现在当大官了，没欺负她吧？这跟你一起的是谁啊？你们什么时候到的啊？准备住多久啊？”

“姨母……”蒋文懿将她扶住，施了一礼。文懿知道若是不打断她，这问题要堆到明早才能答个清楚。“懿儿来寻姨母确实有要紧事，不过您得先告诉我，庄子里出什么事了？为什么官府在通缉叶庄主？”

说话功夫静延师太也走了出来。尼姑庵本不方便进男香客，但她观阶下二人年岁不大，从对话听来，这位文质彬彬的是颜惜错的侄儿。师太思量着杵在这里叙话引人侧目不说，也怕隔墙有耳，就与小沙尼吩咐一句，然后把众人都请到了侧室。

蒋文懿扶着颜惜错就坐，将随行的绫时和师韵介绍给她。没想到颜惜错听完了惊呼道：“你是师长乐的女儿？！师长乐的女儿竟然都这么大了！”她把师韵拉到身边，目光灼灼盯的小娘子面颊绯红。“长得真标致啊！性子也比你爹强！哎呀呀真是没想到，总觉得昨日还在他那黛青阁与他斗气，一晃这么多年过去了……要不是当年……”颜惜错自觉说得太多，生转了话题道：“你爹他怎么样？药铺还开着吗？”

师韵和蒋文懿交换了一下目光，觉得怀孕之人不能受刺激，于是避重就轻道：“药铺还开着呢，而且还越来越多，都快管不过来了……”

蒋文懿赶忙抢过话头，再次追问绣叶庄的情况。

颜惜错的脸色难得沉寂了下来，“这事儿一句两句也道不清楚，而且归思也没跟我细说。他只说是和官府那里有点误会，过两天就解决了，让我安心养胎。”提起叶归思颜惜错就气不打一处来，拍着小几道：“虚长的这些年岁别的没学会，就学会说大话了！别说两天了，两个月都过去，解决什么了？！家都让人抄了！解决什么了？解决个屁！”

“姨母您消消气，天气燥热，别动这么大肝火……”蒋文懿赶忙端上茶水，“所以现在和叶庄主没有联络是吗？您知道他在哪吗？我们去帮您找他。”

颜惜错端起茶碗一饮而尽，摇头道：“他跟我说要去山里采药，还说庄子里最近可能不太平，散了下人，让我带着豆豆来师太这里‘避暑’。话说豆豆呢，得让他来见见表哥。”

“刚才见着了，”绫时咧嘴一笑，表情真诚自然，“刚才在城里遇见了，跟文懿说了会儿话。说是再玩一会儿买点吃的，过会儿就回来了。”

蒋文懿跟着频频点头，心里却叫苦连天。说你绫时撒谎都不打草稿，万一日落之前叶豆豆回不来，他们如何向颜惜错交代？故而狠狠瞪了绫时一眼。绫时则飘开了目光，毕竟混过一关是一关，后来自有后来愁。

师韵收集着大家的只言片语，一面梳理一面推测道：“叶庄主提前安排，证明他已了解了官府的动向。通缉告示上说他勾结山贼，路旁的小贩说在周家寨看到他的身影。他又说与官府起了误会……也就是说……”

“也就是说周家寨和官府有冲突，把他夹在了中间！”绫时脑子够快，接着道：“兵器。这件事和兵器有关！周家寨搞了很多柴火，他们在炼兵器！官府觉得是叶庄主的主意！”

“炼兵器？！”颜惜错惊诧道：“京中分发出来的寒铁都是有数的！他一个破山寨炼什么兵器？再说了，他炼兵器干什么？自立为王打天下啊？！也太高看自己了吧？”

“不管因为什么，叶庄主十有八九还陷在周家寨里。我们得想办法摸进去见他一面，问清原委，才能商量解决办法。”蒋文懿捏着额角，感觉头又开始痛了。

颜惜错闻言拍案而起，“那还等什么呢？走啊！我这就回屋去拿家伙！”

“您不能去！！”三个孩子异口同声，竟把颜惜错给喝住了。

静延师太听到这里，摇着头笑道：“颜施主啊颜施主，不是老尼说你，做事当三思而后行。来来来，都过来。咱们好生商量一番，说说这寨要如何进如何出，见了人如何，见不到人又如何。”

暮色降临，暑气褪去，繁闹的街头安静下来。人归家鸟归林，晚风拂过起炊烟。

三人在颜惜错面前扯了谎，见天色不早了，忙寻个借口折回江陵府寻找叶豆豆。要找叶豆豆，先得搞清是谁人掳走了他。他们拿出之前的通缉告示，看落款落得并非江陵府衙，而是江陵府军营。再回想方才捉走娃儿的官差扮相，也确实不像衙门的巡捕。

“你的意思是豆豆不在江陵府衙？”

他们躲在官府衙门外不远处的树荫里，低声交谈。绫时本来想直接去质问知府老爷，为何从容手下爪牙危害百姓。但蒋文懿却有另一番看法。

“江陵知府是此地的父母官，他若派人当街抓孩子，百姓们见了可还得了？绣叶庄在方圆百里颇有威望，这种搞臭自己名声的事，府尹做不来。不过……”

师韵想了想，接过话头道：“不过他自己虽然干不了，却能支使别人去干？比如这个江陵府厢军营。”

蒋文懿嘴角一扬，“韵儿姑娘这悟性真是高。跟官差打了两次交道，就把他们的门道摸明白啦。”

师韵嘻嘻一笑，摆出一副得意洋洋的样子。

绫时翻了个白眼，“是是是，大小姐悟性高我们都佩服！假设府尹大人暗中派遣厢军拿人。人抓回来了会关哪儿呢？”

蒋文懿抬头远望暮色之中城墙蜿蜒，厢军隶属侍卫军司，主职筑成炼兵，运粮修桥，以及维护治安。他们进城的这会儿功夫，已经看到三波厢兵在街巷巡逻。即便说江陵府是南国重镇，这个频率也高了些。

“韵儿姑娘，我觉得这些巡逻的有些蹊跷，你能不能找个高处猫上一时片刻，看看城中哪里警戒严密，常有指挥使进出？”

师韵点点头，一个纵身就没了影儿，剩下绫时和蒋文懿俩人继续蹲在树荫里。

“你好像有种把自己搅进麻烦事的本事。”

绫时正绞尽脑汁地琢磨着接下来的计划，忽然听得身后飘来这么一句。他抬头看去，刚好夕阳灼目，使他看不清蒋文懿的表情。

“被通缉的是你姨丈，被抓的是你表弟，你不着急他们的安危，琢磨我干嘛？”

蒋文懿双手抱怀，垂着眼帘道：“等师娘子回来，我们就找到关押豆豆的地方。届时只消拜访指挥使，将其手下得不当作为悉数告知，就能安全地把豆豆带回来。”

“呃……”绫时挠挠后脖子，“你不会觉得事情这么简单就能解决吧？”

“国有国法，家有家规。府尹也好指挥使也罢，他们在朝为官，当为朝廷效力为百姓谋福。治下行为不妥乃上官失职，还要包庇他们不成？”

绫时咧嘴一笑，摇了摇头。

“你什么意思？”蒋文懿长眉蹙起，面色不悦。

“我的意思是你这人聪明归聪明，但人情世故真是玩不来。有句话怎么说的来着……‘纸上谈兵’？”

蒋文懿脸色一黑刚要发作，突然身后传来一阵风。原是师韵已经打探归来。小娘子在二人肩上一拍，爽朗道：“走吧！我查出来了！城南镇南营，守军比别处多一倍！有个姓孙的指挥使的，提着锃亮的银刀，就守在营房外面！那里头肯定藏了什么！”

镇南营正如其名，坐落与江陵府的西南角，军营布局严谨有序。营中屋舍纵横排列，中央设有操练场，供兵士们训练切磋。四周高墙围绕，仅设南北两门，夜间严加守卫。官兵驻扎数量约莫五百余人，分为五都，各负其职，严密把守。主行戍卫城池，平荡匪患之职。

申正时分，恰是巡逻官兵交岗之际。两队兵士轮换后，就见一长袍青年阔步来到营前。打探得知此人姓蒋名文懿，要拜见指挥使孙烈。一般来说对于这种贸然来访的，守门的兵士问上几句话就打发了。但他们观来者衣着做派，言行举止不像是平常百姓，便没敢擅自做主，而是去里面通报了一下。

不会儿功夫便有一指挥官模样的人大步走出，此人年过不惑，浓眉鹰目，面容刚毅，肤色黝黑。着一身锁子甲，配一柄青刃刀，他走到蒋文懿面前稍一扬头，道：“我便是孙烈。来者何人？”

借着傍晚红日已落，新月未升的空挡，两个影子弓腰猫背，顺着墙角溜到了镇南营的后门。不似前门有重兵护卫，这里明显薄弱一些。两个人影皆穿了夜行人，黑纱遮面。他们相视一眼，前面的绫时取下身后的包袱，从里面掏出一个小笼。

他将笼子放在地上，打开笼门，轻轻一拍，两只硕鼠呲溜就蹿了出去。

“什么东西？！”守卫惊觉有异动，四散查看。

两人便接着这个档隙翻进了营地。

“草民蒋文懿。”蒋大公子双手一合先施一礼，“贸然拜见指挥使，是想向指挥使检举贵营兵士，行为不当，当街抓捕幼童，扰乱民心。我一介读书人愿为民请命，斗胆请指挥使明察治下，放孩子回家与父母团聚。”

孙烈没有直接回答，而是先喊来个兵士耳语一番，然后才对蒋文懿道：“蒋公子都站在这儿了，不妨打开天窗说亮话。你是什么时候，在什么地方，见得什么人，抓的什么孩子？”

对方神色阴鸷气势凌人，但蒋文懿毫无惧色，径直答道：“卯时一刻与西市当街的鹰鹘店前。我亲眼所见贵营厢军掳走一十岁孩童。”

孙烈冷冷一哼道：“江陵府屯常备军千人有余。你怎么知道抓人的是我的手下？”

蒋文懿心说你这人