回廊幽深，簌簌飞雪在廊外形成雪幕，阴蒙蒙的天仿佛挨在屋顶上，转角处檐铃阵阵，余音随风远去。

廊上遥望过去，便见两人一前一后，皆是脚下生风。

卫子羡抬眸看着前面已经下阶走进风雪中的小姑娘，眼中黑沉一片，他敛眉低头撑伞的几息之间，眼底已是清明一片，仿佛方才外泄的情绪只是幻觉。

他几步追上谢棠，将伞往她的方向倾斜几分，蹙眉看着她单薄的衣衫，温声道:“冷不冷？”

谢棠当没听见一般，并不理会他，只是脚下更快了些，出了伞去，将他留在身后。

卫子羡自嘲般扯了下唇角，还是上前将她罩在伞之下。

片刻，到了前厅后门处，谢棠提裙欲上阶，卫子羡一把抓住她的腕子。

苍翠竹林之侧，青年清隽眉眼如身后竹叶上新雪般干净冷冽，俊郎面容难得严肃些许。

谢棠仰面看着他，水盈盈双眸之下隐隐含着几分担忧与怒火。

她的担忧为着李砚书，怒火却因着自己，令卫子羡心底生出一股难以名状的烦躁。

他压下情绪，注视着她的双眼，低声道:“进去之后你在屏风之后不可出来，亦不能出声，今日他李家有错在先，我定会为你讨个公道。可听明白了？”

谢棠垂着眼，轻声应下，随手挣开自己的腕子，径直走了进去。

她今日着了件鹅黄的袄裙，在白茫茫的天地间，亮眼又娇俏，卫子羡看着她的身影走进屋中，沉默片刻，才绕到前边去了。

谢棠捏着帕子看向屏风之外的人，今日来的是崔氏和李勤，并没有李砚书的身影。

须臾，卫子羡迈步进来，坐在椅子上的二人顿时起身同他行礼。

彼此寒暄罢，卫子羡坐在上首之位，李氏夫妇亦各自落座。

女使奉罢茶便退了出去，只余他们三人在。

李勤扯了几句无伤大雅的话，卫子羡笑着一一回应，半点都滴水不漏。

这些囫囵话来来回回说不到自己想听的话，谢棠颇烦这些，耐心逐渐告罄，站在这处临门窗都近，北风顺着门缝进来，未几手脚都冰凉了起来，她不由得在一旁跺了跺脚。

卫子羡余光看到她动作，拿着茶盏的手微顿，随即将茶盏搁在一旁小几上，上好的汝窑盏发出轻微碰撞声，却将下首二人惊的动作僵住。

卫子羡扫过他二人面容，含笑淡声道:“衙门还有事，二位要是没事，不若今日就到这儿，改日再聚。”

“等等。”崔氏急急看了一眼李勤，示意他张口，后者一脸的难堪，将手中茶盏放下，看着上首歉声道，“今日叨扰世子了，确有一要事还需同世子商议，还请世子容我说明。”

卫子羡余光看到那屏风后的身影微动，他扯了下唇，淡淡收回目光，颔首道:“李大人请讲。”

卫国公府到底是汴京城极为有头有脸的人家，卫子羡通身矜贵，但素来温和端方，谦逊多礼，李勤以往每每见到他，他更是温和以待，如今日这般冷冽的声音和面无表情的面容，确实是实为罕见。

顶着他平静的目光，李勤背后竟也无端的生出一股寒意来。

与崔氏对视一眼，李勤这才将私下斟酌了许多回的措辞，缓缓道出口:“华亭县君贤良淑德、性情温良、家世淳正，在贵府长大，更是亭亭玉立，才貌过人，汴京难能有出其右者。”

他继续道:“两姓联姻，能结秦晋之好原是好事，只是犬子砚书，尚未得功名，只是一介小小书生，性子又沉闷无趣。不论是容颜，还是性情、家世，都不堪与县君相配。今日来贵府，是想……想着这桩婚事要不就就此作罢了。”

卫子羡呵笑一声，面色黑沉到能滴出水来，身子缓缓前倾，双肘置在膝上，两手交叉搭在前方。

那双锋利的凤眸满是冷意，语气极冷:“退婚？”

崔氏连忙站起来说不是:“世子，这件事是我们办的不妥，只是我们李家清贫，谢姑娘过门只怕怠慢了她，依国公府的门第，谢姑娘便是王妃都做得……”

话未说完，便见上首之人的脸色更差了，卫子羡冷冷看着她，嘲弄道:“王妃做得，你们李家却嫁不得。依夫人之言，你们李家是比王府都要好不成？”

这话可是大不逆，崔氏面色陡变，连忙摇头说不敢，“我……”

李勤拍了拍她的手，示意她安静，道:“世子，这桩婚事是我们对不住县君，我们愿以金玉作赔，求得县君谅解，在外也说是国公府退了亲，以免污了谢姑娘清白。”

谢棠听得胸腔怒火翻涌，她稀罕金玉吗？谁要他们拿这些俗物来赔礼道歉。

一时气急就想冲出去当堂质问，孰料脚步才抬起，外面便“啪”的响了一声，谢棠顿时清醒过来，脚步也收了回去。

她往外一瞧，却是盛怒的卫子羡一掌拍在桌上，他从椅子上站起来，身形高大，压迫感极强。

谢棠心间怒意也被惊得消了几分，愣愣看着他。

“既知会污阿棠清白，当初你们又为何来托媒人说合，非要求娶。”卫子羡缓缓踱步下来，站在堂中，寒声道，“外面都传的沸沸扬扬，大人不必在此遮遮掩掩。”

谢棠听得却迷糊，外面传扬了什么？听这语气，怕是与李家有关，隔着屏风她看向李勤，他垂着脑袋，不知在想什么。

卫子羡冷笑一声，极为隐秘的看了眼谢棠所在的位置，很快转回目光，扫过李氏夫妇，扬声道:“闻得贵府郎君已觅得良缘，还是指腹为婚，自幼青梅竹马，是也不是？”

“世子……”

谢棠只觉脑中嗡鸣一声，那几个字眼在耳中反复响着，挥散不去。

指腹为婚，青梅竹马。

既是如此，那先前李砚书待自己情真意切的模样，难道都是假的吗？

半晌都听不见外面动静。

谢棠禁不住往后退了一步，心底最后一点希冀都没了。

看来这指腹为婚是真的了。

不行，她要找李砚书问清楚，她从来没有觉得自己非要与他成亲，可是从前崔氏几番催促，李砚书也对她热络真情，与他长久相处下来，因他性情秉性，她也生出好生同他过一辈子的想法。

她才殷殷提出要他早日筹备婚事，彼时他满面的欣喜是真，可今日他的爹娘却在这里说着要退亲。

孰真孰假，她也有些分不清了。

她看了一眼李氏夫妇，转身便提裙离开，旁人说十句百句都不作数，她要亲自问李砚书。

便是退婚，也要他亲自说出口。

后门处鹅黄的身影一闪而过，卫子羡拧着眉，神色不悦，也不欲再多说。

“此事非我一人能做主，这亲当初是同我母亲所议，也须知会阿棠，今日就到此，有了着落，我会遣人知会二位。”

说罢，他便拂袖越过两人离开。

他绕过那丛竹子到后门处，青石板小径上落下一串远去的脚印，卫子羡伫立抬眸，抱臂看着那远去的身影，眸子微眯。

他对谢棠再了解不过，知她不会就此善罢甘休，也清楚她肯定是去找李砚书了。

但这都无碍，谢棠今日注定是要失望了。

***

小厮再次传信进来时，李砚书捧着书的手微滞，仿佛就连翻书的气力都丧失了。

他抬眼看了眼外面纷纷扬扬的大雪，哑声道:“她还是不肯离开吗？”

小厮为难道:“郎君，谢姑娘说，您何时见她，她何时回去。”

李砚书轻笑一声，他喜欢谢棠这种真性情，也爱她这种性子，只是……

他将书丢下，起身往外走，拖也没用，在他应下爹娘和舅舅他们的提议的那一瞬间，就知道自己迟早会面对这情景。

只是没想到，阿棠来的这么快。

今日天这么冷，他已经悔诺伤了谢棠的心，要是再令她伤了身，当真是万死难辞其咎了。

正是昼短的时候，加之今日阴沉的天，天地间已是昏暗一片了。

看清谢棠的一瞬，李砚书却觉着周遭都亮了起来。

他脚步滞在原地，双腿像灌了铅一般，难以前行半步。

他怕这就是今生最后一面，便恨不得多看谢棠几眼，好将这时刻拉长些，能将她的容颜印在心中。

“李砚书。”

少女清亮的声音忽然唤了他一声，却是谢棠已然看到了他。

李砚书有些失望的叹息，缓缓向她走过去。

他一副躁眉耷眼的模样，憔悴万分，与平素大不一样，谢棠心生疑窦，直言道:“你爹娘要退婚，你可知晓？这其中可有隐情？”

到底是惦念着他是迫不得已的，只要他肯说，她就能好生同他商议筹谋，一同解决了这些事，今日之事她也能一笔勾销。

可沉默半晌的李砚书却看着她道:“阿棠，是我对不住你。”

谢棠心凉了半截，她压下满腔复杂情绪，仍是轻声问他:“可有隐情？”

李砚书鼻腔酸涩不已，他如何看不分明谢棠的意思，可是他也没有办法，他不能眼睁睁看着家中之人陷入险境。

他深深看了谢棠一眼，躬身作揖，歉声道:“对不住，是我辜负了你。”

谢棠没有应声。

李砚书攥紧手，想起爹娘先前嘱咐的话，他眼前逐渐模糊，都有些看不清地上的雪了。

喉咙里像是灌进了风雪，滞涩难张口，许久，他才一字一句道:“我才疏浅薄，春闱之后怕轻易难得高官厚禄，但若是能攀上国公府便能借着贵府东风，谋得一官半职，往后官场也能平步青云，这才同姑娘提亲。”

眼前已经什么都不看清了，他甚至都没法过多思考，只缓缓吐出那些锥心之言:“临近婚期，我见姑娘对我动了芳心，可我……可我其实是心有所属的，我实在是不愿令她伤心，只好辜负姑娘。”

直到说完，他仍躬着身子，没有起身。

谢棠看着他墨发上沾到的雪花，看他在寒风中被冻到发红的指节，她别开眼。

最后一遍问他:“你所言当真？”

李砚书说:“句句属实，若有半句虚言，便让我……”

“够了。”谢棠制止他，扶起他的手。

手背上传来温热的触感的一瞬，李砚书心中更是酸涩不堪。

眼前逐渐清晰，他看着谢棠明艳娇俏的脸庞，双唇微动，禁不住往前一步:“阿棠。”

谢棠冷眼看着他，随后扬手便是一巴掌，在这寂寂之地显得尤为刺耳。

随即转身便走，再也不曾看他一眼。

“往后你我两清，再也不相干了。”