霍彦先和节度使蒋公川交涉完毕，将那对母子暂时安排在蒋公川处，由绣衣察事司的人保护。
蒋公川特意找人为他带路，守城官兵放行。
他和阿婵在一名官兵的带领下，一路往峡谷下行，来到崇德谷。
谷中的境况比霍彦先和阿婵想象的还要糟糕。
这峡谷并不大，站在谷口处，就能看见远处山脚下有滚滚浓烟，气味异常难闻。
官兵无奈道：“天气炎热，谷中死亡人数又急剧增加，疫病尸体需要尽快焚化，以防腐烂，瘟疫蔓延，目前蒋大人已经安排官兵一天十二时辰不停焚烧，但尸体依旧还是堆积如山，唉……”
这样下去，过不了多久，整个城就会空掉……
三人心情沉重，往谷中走去。
一路空空荡荡，街里巷间家家封门闭户，空气中混杂着浓重的药味和焚烧驱疫香草的味道，用以和焚烧尸体的气味相抗衡，但混合起来的味道更是令人说不出的难受。
路上只有身着制服的肇度城下派官兵在巡视。
极其偶尔能够见到普通路人，不是端着药，就是抬着覆盖草席的尸体匆匆而去。他们虽然还活着，但似乎已经预见到了自己的未来，脸上是全然的麻木和绝望。
在街巷隐蔽处，还有一些来不及清理的尸体，来之前蒋公川已经叮嘱过霍彦先，因谷中短时间内瘟疫极速扩大恶化，谷中药物根本不够分发，没有药，这些人就只能眼睁睁等死。
由于死的人太多，甚至官府也没有多余的人员及时处理这些尸体，只能暂时放任曝尸。
除此之外，还有一些半死不活躺在地上的人，阿婵看到他们不断搔着身上，暴露在外的皮肤上全是抓烂的红疮脓水和血痕，还时不时吐血，境况惨不忍睹。
“别过来！别过来！”那人痛苦吐血，喘着粗气难以呼吸，见阿婵要上前，急忙嘶哑嗓子阻拦。
“我是怕给家里人都染上，才独自跑到这里的，你们别过来，别给你们也染上，快走快走！”
阿婵观察这人，基本和那对母子被黑线蛊寄生的症状一致。
但不同的是，这人病程已经太过严重，黑线蛊已将他大部分内脏啃噬殆尽，到了这个地步，就算是阿婵将蛊虫驱除，也无力回天了。
无奈之下，他们只能遗憾离开。
***
“煜王殿下。”
霍彦先和阿婵终于找到了正在审查今日谷中瘟疫状况的煜王晁元肇，楼映真也在他身侧忙碌，指挥分发药物。
“霍大人？闻寰居士？”你们怎么来了？！”
煜王十分惊喜，因之前和霍彦先联手解决了荔南府富州城贪墨水患案，和平海镇节度使犯上作乱案，他对于霍彦先在自己身边出现，有一种油然心安的感觉。
而闻寰居士，他更是意想不到，但这位不仅精通捉妖，还会道医，此刻出现在这里，若是能帮上忙，也是再好不过了！
天降神兵！煜王简直大喜过望。
霍彦先和阿婵寒暄过后，言简意赅地将他们二人救下母子，发现黑线蛊一事告诉煜王。
煜王震惊：“你们是说，这不是普通的瘟疫，而是蛊虫作祟？！”
阿婵将一叠符箓分发给煜王以及各处忙碌的人员，“这是可以抵抗黑线蛊侵入身体的符箓，大家拿好。”
“多谢闻寰居士。”煜王道。
“楼娘子竟也和煜王殿下一同在此处，属实没有想到。”阿婵将符箓递给楼映真时，故作惊讶。
“映真在西北生活多年，掌管药材商队，本王得知她有如此本事时也非常意外，不过这次她从西北各地调来救命药材，真是帮了大忙。”
煜王立刻夸赞楼映真，一副与有荣焉的样子。
阿婵也笑着称赞：“没想到楼娘子一身好功夫，如今还掌管西北药材生意，真是和一般娇生惯养的贵女完全不同。”
“居士过奖了，映真曾多年在西北生活，知道此地生存不易，便多拓展些防身续命的技能而已。”
“我在路上也看到了楼娘子的药材商队马车，不顾危险千里疾驰，运送药物救灾护民，真是宅心仁厚。”
“药材本就是为了救命，若是此次能够救谷中百姓于水火，也算是完成了它们应有的使命。”
楼映真的虚怀若谷令煜王赞誉有加，但看得阿婵只想冷笑。
“不过居士，瘟疫真的是蛊虫所致？”楼映真问道。
“目前看是这样，但我还想再多看一些病例，进一步确认。”
“那这符箓，是否对其他蛊虫都有效？”
“这是我赶制出来特意针对黑线蛊的，因各种蛊虫都有不同，所以没办法覆盖所有范围。楼娘子可是觉得此处还有别的蛊虫？”
“没有没有，我只是随口一问，现下人心惶惶，如果符箓的防御范围大一些，也安心一些。”
见楼映真语气眼神有些闪烁，阿婵觉得有些古怪，但嘴上还是说：“我手中符箓有限，先给大家应急，之后若有条件，我再尽量研制你说的这种符箓。”
“辛苦居士。”说着，楼映真便又去分发药物。
阿婵仔细斟酌楼映真的反应，心下生疑，不过煜王要带她先去查看病人，也就只能将这疑惑暂时按下。
***
煜王带阿婵和霍彦先先查看了一些瘟疫病人，又查看了郎中开的药方。
当地最好的郎中左同方回忆瘟疫的进展情况：
“谷中六月初开始出现这种疫症，当时只是十几个人染病，因将这些人及时与未患病的百姓隔离开，也就没有再扩大。”
霍彦先点头，这与他最初收到的情报对得上。
阿婵查看郎中开的药方，是传统经方，若是普通瘟疫，或许可以起效，但体内若是被黑线蛊入侵，就治标不治本了，只能暂时起到一个拖延病程的作用。
郎中左同方继续道：“后来有一晚，谷中.出现大量蚁群，第二天出现瘟疫症状的人数急剧增加，而且病程来得急快又急，搞得我们措手不及，当时谷中药物用尽，等不及补给，很多人甚至都熬不过三天就去世了。”
他这些日子也熬得焦头烂额，还未到不惑之年，头顶已全是滋生的白发。
“希望能尽快找到线索，将黑线蛊驱除干净，不然被蛊虫寄生的人只会越来越多，我的符箓一时间也只有那么多，根本来不及应付。”阿婵道。
“你们可有头绪？”煜王急问。
“听闻这里有座蚁神庙，可否找人带我们去瞧瞧？”霍彦先道。
“好好，本王这就安排人带你们去。”
煜王连忙叫随从请来一位当地负责瘟疫的官员。
这人叫祝元思，约莫三十出头年纪，是肇度城崇德谷本地人，对于谷中一切都十分熟悉。
祝元思带着阿婵和霍彦先，往蚁神庙走去。
天色渐暗，在一个岔路口，三人遇到一个须发皆白的老翁，面前地上放着个铁盆，内里正在焚烧纸剪的小人，老翁口中还念念有词。
霍彦先和阿婵靠近听到他碎碎念：“蚁神息怒，我这就将我的儿子、女儿、孙子全都烧给你，请你放过我们一家，放过我们一家……”
阿婵和霍彦先看向祝元思。
祝元思面露尴尬，将二人拉到一旁：“这是我们谷中有名的神棍陈伯，非说这次瘟疫是因为祭祀蚁神前造像被损坏，才惹得蚁神发怒，需要人祭，所以搞这些有的没的，说是避祸。”
阿婵道：“所以关于谷中瘟疫是蚁神降祸的推测，就是从他这里传出来的？”
“嗯嗯，他就住在蚁神庙里，会卜卦，虽然十次有两三次不准，但还是有很多人很信他。”
“那他这样烧完，家人就能平安了吗？”
“嗐，他都住在庙里了，哪儿还有家人啊，十年前就已经死光了，剩他一个从外面流落到谷内，这些年就靠卜卦糊口，整天神神叨叨的，有时候都神志不清，他说的话不能全信。”祝元思道。
霍彦先对阿婵道：“蚁群出现那晚，他在蚁神庙，或许他会知道些线索。”
刚想上前去，那陈伯却看向他们这边，口中愤怒大喊：“外乡人滚开！外乡人滚开！”
他眼神说混沌又带着些鸡贼的清醒，看见霍彦先和阿婵，连火盆儿都不要了，一溜烟跑了，边跑边喊：“外乡人滚开！别再惹蚁神发怒！”
霍彦先和阿婵看着他蹒跚消失的身影，皱眉交换了下眼神。
***
终于，三人来到蚁神庙。
这座庙和寻常的祠堂差不多大小，坐落于峡谷最低处的河滩边上。
进入庙中，一尊两人高的巨大蝎蚁造像在庙中.央的祭台之上，这应该就是谷中人一直以来祭拜的蚁神了。
蚁神的头、胸、腹三节身躯，以及三对足都塑造得惟妙惟肖，最令人震撼的是头上的一对蝎钳触角，张牙舞爪，显得煞是凶悍逼人。
阿婵甫一进庙，就停步不前，霍彦先走着走着发现身侧没人，便回过头，发现阿婵的脸色又变差了一些。
“你真的没事，是不是太累了？”他走到门口问她。
阿婵摇摇头，示意他继续找线索，自己也深呼吸，往祭台前慢慢走去。
霍彦先见她几次都说没事，但心中不安感更加强烈，便紧跟在她身侧。
二人站在祭台之前，发现除了蚁神造像、香烛供品之外，还有一个巨大的蚁巢沙盘。
“这是……？”阿婵疑惑。
祝元思解释道，“这是蚁神的巢穴，我们的祖先曾在蚁神的带领下参观过蚁巢，之后便记下制成沙盘，你们刚才一路走过来不知有没有发现，谷中的街巷民居结构也是模仿这蚁巢结构建造而成的。”
霍彦先默默看去，以前他在军中，野外常遇蚂蚁巢穴。
没想到在这西北边陲的隐蔽山谷之中，竟有人参考蚁巢建造自己的家园。
“看这里。”阿婵指着祭台造像边缘，这里有很多灰尘，看得出很久没人打扫了，但灰尘之上有很多细细的线形痕迹。
“是蛇？”霍彦先的搜寻经验告诉他，这些密集的线状痕迹，看粗细形状，很像拇指粗细的小蛇爬行的痕迹。
“再看这里。”阿婵又让霍彦先仔细看造像底部，有许多裂隙。
突然，那神志不清的陈伯突然冲进庙中。
“外乡人走开！不可亵渎神灵！”
他冲上来欲大力推开霍彦先和阿婵，被二人轻巧避开，整个人扑在了祭台上。
“蚁神已经有了指示！”陈伯疯癫地指着祭台上灰尘的痕迹。
“天雷无妄！大凶！”他大声嘶吼。
“陈伯！别闹！”
祝元思试图阻止老翁闹腾，但对方力气很大，根本不听他的，重复喊着：“天雷无妄！大凶！天雷无妄！大凶！”
“他说这话是什么意思？”霍彦先问阿婵。
“是卦象。天雷无妄，上乾下震，乃是周易之中的下下挂，预示着无妄之灾。”
阿婵指着祭台灰尘上布满的“蛇形”线条其中一组，比划了一下，那些长长短短的线条，正组成了周易卦象之中的“天雷无妄”卦。
陈伯一下愣住，眼中有些意外。
只见阿婵看着他，慢慢笑起来，一把将他抓过，推到祭台前，按住他的头。
“那您老人家再看看这个呢？”
陈伯被迫又向另一组“蛇形”线条看去。
只听得阿婵道：“这上艮下巽，明明是山风蛊卦，物腐生虫之象，不进则退，不破不立！”
陈伯呆愣，满眼惊讶，但还是道：“不可妄为！不可妄为！蚁神再发怒，要更多人祭！”
阿婵冷哼一声，已经飞身跃上祭台，直接一脚将蚁神造像踢飞，怒喝，“谁家好神仙动不动就发怒要人祭，让我来会会它！”
在祝元思和陈伯目瞪口呆的注视下，蚁神造像轰然倒在祭台上。
霍彦先迅速从后面将陈伯用绳捆缚住，对祝元思道：“看住他！”
紧接着也飞身跃上祭台，只见被踢倒的造像莲座之下，出现了一个水缸口粗细的洞口，下面黑洞洞的，有阵阵阴森潮湿的风从里面冲出。
阿婵望着洞口，深吸一口气，“速战速决！”
“慢着……”霍彦先看她脸色那么难看，忙想阻拦，但阿婵已经纵身跃入洞口，他只好匆匆跟上。