草原稳定后，乾元帝没在黄元城久留，准备了三五日后，大军拔营北上返京。

这一路，又走了一个多月，等他们到达京城地界的时候已经快要过年了。

周鲤和玉沅都有些归心似箭。

“父皇，前边就到京城了。入城后我就不随你进宫了，在外面这么久，我们要回府好好休息。”

乾元帝看着同乘一匹马走在他的御驾边的周鲤和玉沅，点了点头，“嗯，也好，这些日子辛苦你们了，回府好好休息，三日后的庆功宴记得进宫。”

“是，父皇，那儿臣先行一步了。”

“走吧。”乾元帝一脸慈爱。

这次周鲤的表现很好，完全超出了他的预料。

玉沅也给了他很大的惊喜，她在战场上舍命保护小九的事他也听说了。

这丫头啊，当真是没的说，不仅长相好，而且能力强，关键对小九还情深义重，景山可是真的教养了一个好女儿啊，说实话，他都有点羡慕了。

这样出色的儿媳妇，幸好在他皇族，要是嫁到其他家族，他都忍不住要担心了。能力强大的人不在自家，就有可能成为棘手的对手，怎么能不担心。

幸好，幸好啊。

乾元帝收回思绪，拿起手边的奏折随便翻看。

这段时间京城送来了很多奏折，有请安的，有奏报的。前段时间的雪灾和贪污案太子处理的很好，可以说无可挑剔。

六部的主事和阁老们的请安折子中提到太子，也都对他颇为赞赏，说他以后肯定是位明君。

他的太子啊，很完美。完美的让他这个皇帝有了危机感。

京城的管道平坦宽敞，周鲤一扬马鞭，马儿就疾驰出去，他们超过了长长的队伍，身影很快就看不清了。

临近过年，京城各处都已经装扮起来了，红彤彤的，很喜庆。大周收服草原的好消息也早早传到了京城，百姓们脸上的笑容都多了起来。

大周更加强大了，也代表他们的生活以后会更好了。

周鲤带着玉沅策马进了城门，就慢慢放缓了速度，两人穿过来往的人群，径直回到了长乐王府。

桂嬷嬷和兰嬷嬷得到了他们今日回来的消息，早早就等在府门口，一见到他们桂嬷嬷就吩咐人，准备热水，兰嬷嬷就欢欢喜喜地迎上来，道：

“王爷，王妃，你们可回来了，在外面受苦了吧，快进来，厨房备了很多吃的，都是王爷和王妃爱吃的。”

玉沅和兰嬷嬷一起进府，“那嬷嬷我们赶快进去吧，我要吃东西，要休息。”

她们后面，周鲤把马儿的缰绳交给桂嬷嬷，问道：“这段时间府里还安稳吧？”

桂嬷嬷恭敬地回道：“府里一切都好，王爷放心。”

周鲤点了点头，看见前边玉沅开心的笑容，也笑着跟了上去。

玉沅其实不饿，她就是有些想念京城的美食。他们在军营吃的都比较简单，周鲤这样不好口腹之欲的人，都觉得嘴巴有些淡了。

兰嬷嬷是真的准备了一大桌子的菜，周鲤和玉沅完舒舒服服的热水澡后，又大吃了一顿，两人都觉得心里很满足。

他们打仗是为什么呢？不就是为了能有安稳的生活，能吃饱穿暖吗？

亲身经历过战争的残酷，才更觉得当下的安稳，有多幸福。

如果现在让玉沅选择当人，还是当丧尸王，她会毫不犹豫的选择当人。当人可比当丧尸好多了，丧尸每日都要杀戮，但是还没什么享受，连味觉都很差。

可是人不一样啊，人虽然也会杀戮，但是他们能享受的更多啊。

玉沅觉得人是所有种族中最幸福的，他们丧尸本身丑陋无知，要凝聚魂珠，要强大灵魂，要很难才能拥有和人类类似的形体，可人类生来就有。

她看的那些话本中的妖怪也是一样，他们修炼的目的首先都是修出人形，这样才能更进一步修炼。

可见，能作为一个人是很幸运的，可是好多人都不珍惜，还祈求来生成为一棵树，一朵花。

哎，反正玉沅很珍惜。周鲤也很珍惜，晚上抱着玉沅睡的时候，搂的可紧了。

三日后的清宴殿，举办的是庆功宴，也是除夕宴。

玉沅和周鲤到的时候，人已经来的差不多了，大家三三两两地聚在一起小声说话。看到他们进来，目光纷纷转移过来。

一番请安过后，玉沅注意到他们的眼神和以前不同。

以前他们一看到周鲤就会嫌恶和畏惧，看到玉沅也大都嗤笑嘲讽。而现在，他们的眼神中透着好奇、探究和不可置信。

他们听说了长乐王和长乐王妃随皇上出征，不仅擒拿了纳尔王，而且令其心甘情愿地归顺大周，都十分的震惊。

他们很难想象这事是长乐王夫妻做的，起初以为是谣传，后来早朝的时候乾元帝亲自嘉奖了长乐王夫妻，他们才不得不相信，这是真的。

周鲤和玉沅也不在意他们的变化，二人径直走向太子和太子妃。

周鲤和玉沅的座位挨着太子和太子妃，在皇座的左下方，他们这一侧坐的都是皇子和皇子妃，后面是皇室的宗亲。

百官和家眷坐在右侧妃嫔席位的下方。

“皇兄，皇嫂。”

太子看着周鲤走近，很是欣慰地道：“精神不错，身子骨也壮实了，看来这次出征收获很多。”

周鲤的变化很大，他看着虽然还是很瘦，但是不再是少年人的纤细，而是历练成了成年人的精瘦。他的手臂很结实，即使被遮挡在在衣服里，也很难让人忽视它的力量。

太子觉得变化最大的还是周鲤的精气神，从战场归来的周鲤，整个人是蓬勃向上的，他的一举一动都带着自信从容，身上还带着一股杀伐果断的气势。

以前那个阴沉冷漠，单纯敏感孩子长大了，他完成了自我蜕变，现在是一位出色的少将军了。

太子心中的感慨很多，他突然很想拍拍他的肩膀，和他亲近一些。周鲤察觉太子的动作，笑呵呵地后退了一步，玩笑道：“皇兄，我可碰不得。”

同样的话，周鲤说过很多次，但这次不一样，他说得大方自然，一看就是已经看开了。

“呵呵，好，皇兄不碰。”太子抬起的手，没有放下，他隔空在两人的肩膀上比划了一下，然后眼神诧异了一下，问道：“长高了？”

周鲤也不知道，他下意识看向玉沅，他看玉沅的角度没有变化啊，“没有吧，还是那么高啊。”

太子妃见状温柔一笑，道：“九弟是长高了些，你没发现，沅沅也长高了吗？也是，你们两个日日在一起，很难注意到的。”

周鲤的视线在太子妃和沅沅头顶停留了一下，这才发现，原来玉沅已经和太子妃一样高了，她这是长了一大截啊。

以前玉沅身形娇小，有些稚气，现在也是个身量高条纤细的大姑娘了。

他往前一步，离太子稍微近了一些，发现自己已经比皇兄还高了，他不好意思地后退一步，“呵呵，还真是长高了，皇兄不提我自己都没发现。”兰嬷嬷还真是细心周到啊，她为他们准备的衣服都是合身的。

“皇兄最近可好？”周鲤见太子眉心的疲惫也关心的问道。

兄弟两个一段时间不见，都有很多话说。

这边，太子妃笑着牵起玉沅的手，仔细打量她，关切地问：“在战场上可有伤着？”

“没有，我都避开了。”玉沅也笑着任她打量，“我很厉害的。”

她孩子气的模样，让太子妃笑得更温柔了，“是是是，我都听说了，你还保护了小九呢，所以啊，我才能担心你啊。”

“见到你都好，我就放心了，你不知道，自从大军回京，你和小九的故事就传遍的京城。不过都是夸奖的，有说小九英武，有大将军之才；有说你不愧是玉将军的女儿，很有他当年的风采；还有说，你们夫妻同心，其利断金等等，很多，江南茶馆里关于你们的故事就有三个版本呢！”

太子妃平常不是爱说的，此时说了这么多，也是因为激动，她心里为周鲤和玉沅开心，现在大家对他们的印象都变好了，说的话也都好听了，也不再提什么衰神、傻子了。

“是吗？人类的想象力还真是丰富。”

玉沅意识到自己也是人类了，这样说有点奇怪，就回忆兰嬷嬷教她的话，说道：

“改日皇嫂得空，我们一起去街上转转，散散心，听听故事。或者带着粥粥到我们府上，让兰嬷嬷准备好吃的给他。周鲤之前建的温室里花还开着，我请皇嫂赏花。”

“好。”太子妃笑着点头，她也想多出府走走。

太子妃和玉沅说了一会儿话，有些口渴，两人就慢慢品着茶。

不一会儿就有两个贵夫人过来和太子妃说话，玉沅也打扰她们，看周鲤和太子还聊着，就自顾自地喝着茶，视线在殿里众人中游移。

今夜除夕，除了大臣和家眷们，所有的皇子和皇子妃也都来了。不管平日里如何，在辞旧迎新的大喜日子里，大家见面都是和和气气的，面上也带着笑。

乔迁宴时，玉沅初初和众位叔伯妯娌混个脸熟，但是外出征战一场，也忘得差不多了。玉沅眼神瞟到了大皇子和大皇子妃，大皇子此次没有随乾元帝出征，许是心里不快，在案前闷闷地喝着酒。

大皇子妃依旧野心昭昭，还自以为掩饰的很好，笑容满面的与围在她身边的几个官员夫人说话。

他们席位正后方，第二排，坐着的是八皇子。

八皇子眼神复杂，看着是个心思深沉的，他时不时掩帕咳嗽几下。玉沅清晰地听到了他肺部的杂音，看着像是病了。

八皇子妃妆容厚重难掩眼下乌青，低头像是在劝说八皇子什么，一脸的担忧。

八皇子下手位置是七皇子，他和七皇子妃的神色都有些拘谨，像是很不习惯这样的场合。听周鲤讲，他的这位七皇兄因为天生结巴所以有些自卑，很少出府。

玉沅突兀地觉得和七皇子有些惺惺相惜，她知道结巴的感觉，太憋屈了。

第二排的最后一个席位空着。

玉沅视线转向第一排末位的五皇子，他眼神意味不明地盯着对面下方席位上的官家小姐，习惯性微勾的嘴角看得人很不舒服，有种被毒蛇盯上的不适感。

五皇子妃一直低垂着头，玉沅想了想完全不记得她的模样。

视线往回看时，旁边的四皇子就立马注意到了她，他面无表情，看向玉沅的眼神带着探究，但是没有恶意。

两人的目光就这么突然地对视上了，像是较劲似的谁也没有移开。

正和六皇子夫妇说话的四皇子妃注意到了，笑呵呵地拉了拉四皇子的袖子，两人耳语几句，然后向玉沅的方向走来，六皇子夫妇也一起来了。

四皇子夫妇和六皇子夫妇也过来叙话，围在太子妃身边的两位贵夫人识趣地先离开了。有太子妃在，玉沅也能陪他们四人聊上几句。

四皇子谨慎警惕心强，四皇子妃爽朗圆滑，这两位倒是十分互补。六皇子夫妇的性格也都是好相处的，玉沅还和他们一起吃过饭，对他们的印象都不错。

玉沅几人聊得正开心，就听门口太监唱和道：

“皇上驾到！”

“成贵妃娘娘到！”

“郭宁妃娘娘到！”

“李淑妃娘娘到！”

“硕妃娘娘到！”

“韩妃娘娘到！”

“臣等拜见皇上，皇上长乐无极，万福金安！”

“诸位娘娘安！”

玉沅和周鲤跟着众人行礼跪拜道。

皇上穿着一身朱红绣盘龙团纹的袍子，笑容和煦，慢步向大殿中央最高的席位走去，李金躬身跟在他身后。

几位娘娘穿着各自品级的诰命服饰，雍容华贵。她们侧身避开了太子夫妇和长乐王夫妇的行礼，又屈身回了半礼，然后向各自的席位上走去。

正中央主位上只做着乾元帝一人，后宫所有的嫔妃均没有资格和他同坐，哪怕是身具高位的成贵妃。

在乾元帝心中，有资格与他一同坐主位主持宴席的，只有他的原配正妻高皇后。皇后故去后，他亲手将皇后的凤印和册宝封存未央宫。

他不会给其他女人任何幻想，早就明确告知过前朝和后宫，他不会再立继后。

玉沅猜想或许这也是为什么众皇子之间的夺嫡之争如此激烈的原因。当娘的做皇后无望，可不就一门心思地指望自己的儿子登上皇位，好给自己挣一个太后吗？