圣人不慎在蓬莱殿内摔伤后，大明宫上下的气氛发生了微妙的变化。
昔日兄妹亲密无间，哪个隔着半个宫城，公主也要大老远赶去和兄长同席用膳。可自从圣人摔伤，公主竟然没有亲自去探望过一回，只早晚让近侍过去问候一声。
从前她经常轻装简从在宫中穿梭，如今也恢复了应有的仪仗规模，出入时亲卫不离左右，身后还总跟着两名捧着弓箭和箭囊的随从。直到李元瑛伤愈，面容恢复如初，她才过去小坐了一会儿，不咸不淡地聊了两句闲话。
宫人私下不免有传言，说贵妃玉殒的蓬莱殿，其风水似乎对她的后代也不利。
暴烈的情绪平复后，宝珠逐渐意识到那天的冲突有些疑点。常兰芳年逾古稀，命不久矣，等唯一的证人过世，真相就会掩埋在地底，李元瑛没必要提前引爆这个隐患。以他的精明，若真想告知母亲过世真相，编一套天衣无缝的说辞绝非难事。
他似乎是故意让她察觉到破绽，促成这场决裂。可这究竟是为什么呢？
皇权独一无二，帝王与储君自古以来便是一对矛盾体。帝国的传承必须有继承人，但权力传承却微妙之极，如同高空走索，需要时刻小心平衡。一旦失衡，必然分崩离析。高祖与太宗、先帝与诸子、她与李元瑛，以及未来可能的储君，都逃不过互相猜忌的宿命。
宝珠隐约猜到了兄长的目的。她爱他至深，正如他爱她一般。唯其如此，争端才尤为伤人。无论如何，用母亲的死因欺瞒图谋，此事无法轻易翻篇。关系如同玉器上的裂纹，一旦出现，就再不能恢复如初了。
最令她痛心的是，从此失去了世上最后一个能让自己安心恸哭的怀抱。
而时局也容不得她沉溺悲伤。趁着唐廷权力交接的时机，吐蕃再一次侵扰剑南西川，淮西节度使蠢蠢欲动，朝堂党争不休。她接手的是个内忧外患的烂摊子，若再陷于内斗，更无暇处理正事。
李元瑛伤愈之后，不再出席日常朝会，隐居于清思殿养生，只在初一十五的大朝上露一下脸。宝珠自幼受宠，曾得先帝特许不必早起请安。没想到成年之后，却要每天天不亮爬起来准备上朝。
政变大半年后，一个凉爽的秋夜，承天万寿公主盛装打扮，以储君身份在麟德殿接见南诏使节，举办盛宴。特使献上的礼物是一对白色小象，和一盒瑞龙脑。
金盒开启的瞬间，熟悉的香气勾起了她的回忆。随着时间流逝，艰难坎坷的记忆逐渐模糊，旅途趣事却愈加清晰。
如今与那段旅行相关的东西，仅剩下一柄匕首和一头驴子。匕首她常佩在腰间防身，庐山公也被送到长安，经常驮着她四处走动。可真正想念的人，却依然杳无踪迹。如同传奇志怪中的奇人异士，故事结束后便隐入黑暗，徒留怅然遗恨。
麟德殿内列烛如昼，笙歌鼎沸，宴会的主角却郁郁寡欢，大臣到使节都看得出来。使节不禁心下忐忑，不知是礼节有误，还是献礼不称天人心意？
最后，是卫国公悄悄唤来公主喜爱的太常寺金发乐人献舞，才让她露出一丝笑意。
宝珠回过神，强打精神，命人将丰厚的回赠礼品转交使节。这场盛宴并非为了娱乐，而是要展现大国风范，与南诏交涉，拉拢对付吐蕃的盟友。
宫宴散场后，公主在扈从簇拥下，款步离开麟德殿。
夜已深沉，步廊昏暗。前方两列仪仗侍卫提着角灯开道，公主身着曳地长裙居中而行，身后两名内侍捧着弓与箭囊，接下来是捧着巾帕银瓶、铜镜梳篦各种杂用器具的宫女，一对接一对，长长的队伍绵延百步，如同仙人出行。
行至宫阙转角处，侍卫先行通过，公主随后转过去。当捧着弓箭的内侍低着头跟上时，却发现公主不见了，视线内是前方提灯的侍卫后背。公主仿佛融化在空气中，地上仅余她的莲花宝冠，咕噜噜原地打转。
“公主？”内侍揉了揉眼睛，茫然呼唤了一声。
侍卫们闻声转身，看着空荡荡的步廊，顿时慌乱起来，手按刀柄，提起灯四处搜索。
“公主？！公主？！”
步廊外只有秋虫鸣叫，无人回应，她就这样在众目睽睽之下，消失在一百多人的扈从队列中。
一名宫女偶然抬头望向夜空，只见朦胧月色下，一条轻薄透亮的团花披帛由空中缓缓飘落，宛如天人升空时遗落的羽衣。
“快看！公主升天了！公主她又升天了！！！”
惊叫声划破夜空，人群瞬间炸开了锅，大惊失色、诚惶诚恐、回惊作喜、敬若神明……种种混乱情状迅速从麟德殿蔓延开来。扈从们乱作一团，赶忙派人快马向圣人禀报——承天万寿公主如传说般，再一次羽化登仙，乘风而去。
李元瑛尚未睡沉，隐约听到慌乱的脚步与人声，厉夫人刻意压低声音与来者交谈，他清醒过来，扯开锦帐问道：“怎么了？”
待听明白那人语无伦次的描述，他脸上最后一丝血色褪去，抓着寝衣前襟的手微微发颤。
“是那个人……”
厉夫人见他神色不对，急忙吩咐人去煎甘草酸枣汤为他安神。
此时于夫人骑着马匆匆赶至清思殿。事故发生时，她忙着安排南诏使臣的相关事宜，不在现场。看到公主遗落的莲花冠、披帛等物，又听人详述事情经过，她心中已然明了。
李元瑛气得脸色煞白，沉声道：“命金吾卫全体出动，分四路搜寻。如果只有她一个人便罢，倘若发现两人……”他顿了顿，咬牙切齿地说：“切勿鲁莽，莫要损伤了公主的体面。”
于夫人见他急得似要突发风疾，赶忙劝慰：“妾身明白，郎君且躺下安歇，一有消息我即刻派人来禀报。”
大明宫广袤无垠，玉楼金阙数不胜数，想要在此寻一个凡人都极难，更何况是“飞升”的天人。上千名宫女、内侍、金吾卫们打着火把，以麟德殿为中心四处搜寻，太液池上亦有人乘舟寻觅。众人暗自思忖：她又回天上去了，这般在地上寻人，还有必要吗？
一道风驰电掣的影子从重重宫阙上方疾掠而过，速度快得令人眼花，来不及看清究竟是什么，那影子便消失得无影无踪。
宝珠只觉疾风扑面，吹得她无法开口说话。重檐、穿廊、楼阁、树荫，一一在眼前飞速晃过，那人腾闪俯冲，移形换步，速度之快令人心惊胆战。
刚刚被人从步廊上掳走时，她还想拔刀自救，然而翻到殿顶，重温那熟悉至极的怀抱，握刀的手松开了。她的断发如今刚长过肩膀，满头的发冠钗钿固定不牢，随着疾驰颠簸一一脱落。
那人抱着她横穿大明宫，依稀可辨是往东北方向而去，那里是宫内道观佛寺聚集之地。自从李元瑛继位后，将先皇供养的方士尽数遣散，这片区域就人迹罕至了——可见绑匪提前踩过点。
一路疾驰，直至大明宫东北的大角观，那人方才停下脚步，抱着她走进道观。大角乃是星官名，为东方苍龙七宿之首，被视作天王帝廷所在。
空置的道观黑咕隆咚，韦训将她放下后，忍不住伸出手，轻轻搓了搓她脸上的斜红，确认那只是胭脂画的妆容，这才松了口气，笑道：
“我见你册封典礼上，手里捏着二尺长的玉板，看起来能把满朝的胡子老头儿抽得满地找牙，还琢磨着如今应该没人敢欺负你了，不该是伤痕吧。”
宝珠被他一路上蹿下跳折腾得惊魂未定，头饰全都甩飞了，头发披散下来，颇为狼狈。好不容易心从嗓子眼落下，五脏六腑归位，见他仍是那副率性洒脱、满不在乎的样子，一时气得嘴唇哆嗦，说不出话。
韦训见她翠绕珠围，玉佩琼琚，双腕层层叠叠戴着金玉镯钏，又打趣道：“刚刚捞起你来，还以为你回到家吃得好、长肉了，没想到都是首饰，戴那么多金子不嫌脖子沉吗？”
宝珠咬牙切齿摸索身上，心中懊恼：早知今日要抽人，怎么没带上笏板呢？
韦训掏出火折子晃了晃，点亮道观内的蜡烛。看清她腰间香囊玉佩之间悬着一柄古朴匕首——是犀照，他笑着揶揄：“不愧是残阳院名誉首席，玩儿得比我们都大，一出手就是官盗。没想到书里写的‘自掘坟墓’是这么个意思。”
宝珠恼恨地道：“你莫不是攒了一肚子的促狭笑话，实在忍不住了，才冒头来找我？”
韦训有些局促，清了清嗓子，讪讪地说：“唔，当时死得有点仓促，没来得及好好道别。应当说一句‘飞蓬各自远，且尽手中杯’，或是‘莫愁前路无知己，天下谁人不识君’这样的体面话再走。”
宝珠闻言，气得七窍生烟：“所以你不辞而别死遁，就是为了偷偷去背赠别诗？什么时候跟老杨学了这样的臭毛病？是没看见我哭得眼睛都快瞎了吗？！”
韦训这才收敛笑容，垂下头，满脸愧疚：“对不住。我想着反正快病死了，就别让你再哭第二遍了吧。没想到因祸得福，毒血流尽后，竟莫名其妙康复了，也不知该怎么开口解释。”
宝珠吃了一惊：“全好了？！”她举起烛台，仔细端详。他比去年消瘦苍白的可怜模样好了许多，人结实了，连清苦的面相都有了些许微妙变化。回想他刚才抱着自己腾云驾雾般的轻功，已到了匪夷所思的境界。
韦训如实道：“已好了九成，偶尔不适，泡泡热水便能缓解。”
“我不信，把手伸出来！”她命令道。
韦训有些犹豫，胳膊欲抬又止，被宝珠一把擒在手里。因怕他耍诈，顺手撸起他袖子，从手指一路摸索到小臂。他的体温虽然仍比常人低一些，但已不再是冰冷僵硬、散发着死亡气息的状态了，甚至昔日受刑挑断手筋的疤痕都微不可见。
韦训觉得心脏猛地一颤，有些不对头，连忙抽回胳膊，悄悄往后退了一步。
这几个月被师弟百般埋怨，磨得耳朵起茧。他心底也觉得不告而别不妥，想着好不容易修得心如止水，便来正式辞别。本打算夜里敲敲寝殿窗户，跟她简单说两句话就走，没想闹出这么大动静。
谁曾想潜入宫殿后，一眼便看见那金发胡儿在她面前大献殷勤，立时心烦意乱，什么道法自然、清静无为都忘了，等不得夜半无人时，便出手将人从扈从堆里偷走了。
此刻心里扑腾扑腾乱跳，他故作镇定，认真叮嘱：“你让人把宫里的树都砍了吧，刺客很容易藏在树影里。我蹲在树上，竟没一个人想起抬头查看。”
宝珠一听，心登时凉了半截，暗想：他这是自断退路，以后再也不会来了。
此念一出，只欲落泪。然而今时不同往日，她已是一人之下万人之上的身份，更为矜持高傲，强行忍住泪意。
韦训想起此行还有一件要事，说道：“十三郎很想你。”
宝珠冷冷地问：“小贼秃如今在哪里落草？”
“在万年县流浪化缘。”韦训垂着眼睛，低声道：“他……他尚未沾染江湖习气……”
宝珠心领神会，傲然道：“让他去挂籍的宝台寺等着。我曾许你们师兄弟一生荣华富贵，既然你不肯要，我全都给他。”
该说话的都说了，该就此作别。韦训叉手一拱，洒脱地道：“青山不改，绿水长流。”说罢转身从道观走了出去。
人刚跨过门槛，宝珠登时泪水决堤。
她生来心高气傲，从不屑于哀求，也知道二人殊途，他天性无拘无束，绝不会受人要挟束缚。
可终究心有不甘。往后，她可能会拥有很多情人，但再也不会有人能真正走进她的心里。
她渴望留住一个能够安心恸哭的怀抱，一个可以毫无保留予以信任的人。
她需要一个桀骜不驯的野性生灵，永不盲从自己命令，会说出“生命有其重量”，提醒她不要被皇权异化成面目模糊的怪物。
为了这个目的，她可以不择手段，无论强取豪夺还是阴险算计，也一定要捕获他。
宝珠提起裙摆，追了上去。
大角观建筑群位于大明宫东北边缘，距离宫墙只有五百步。以韦训的脚力，可说是一蹴而就。可他却走得极慢。
身后亦步亦趋跟着一名技术拙劣的猎手，脚步声跟小兕子一样响亮，时不时传来环佩相撞的叮咚声。
回去吧，回去吧。他缓缓前行，心中愁绪难平。她羽翼已丰，不再需要自己保护。观音归位，功成身退，天下无不散的宴席。
抬头望去，朱红色的高大宫墙近在眼前，只要提气纵身一跃，便与她再无瓜葛。不管是金发胡儿还是俊俏和尚，眼不见心不烦。可不知怎的，双腿如灌了铅，脚筋仿佛又拧了，那口气沉在胸口，始终提不上来。
猎手趁势出击。