平、晋两州的交界，山势连绵不绝，险峻雄壮并存，自然也多匪徒落草。

郁离坐在一处山石上，拧着眉细细思忖。在攻破第三座寨子后，华墨就让她单独领了一支队伍，两边协同，在广袤的山林野地中穿凿配合。

是以郁离的进步，肉眼可见。

几刻钟后，各路消息汇集，郁离站起身，道：“拔营，从东边下山，不得点火把，不得喧哗。”

傍晚开拔，行至半路，天便全黑了，唯有月轮高悬，照着分辨不明的路。

郁离估摸着时机，用鹰哨叫停，耐着心等待。她又找了处缓坡，站着啃食干饼充饥，夜空中一点远远飞近，她抬起右手，让鹰隼牢牢站着。

从腰间的皮囊里摸出肉干，奖赏了这只送信的鹰隼，郁离才从它的腿上拿出信来，接着月光看罢，心中暗喜。

她抖了下手臂，鹰隼重新起飞，在附近的树枝上落下，休养生息。

郁离吩咐，两刻钟后拔营，速速行军，包围不远处的马匪窝张家堡——这群马匪占据燕山要道，打劫过往商旅，从不手下留情，务必杀光杀净。自朝廷剿匪以来，屡屡送信要招降，不过是个幌子罢了。

华墨心知赵诚璋不会放过他们，前阵子在信中得了确信，和郁离设计诛灭，如今将要收网了。

华墨假装招安，如今就在张家堡中，他会假装醉酒，待张家堡的人欲要行凶、抢夺诏安的赏赐之际，里应外合，一举剿灭张家堡。

月亮藏入了一片云中，山中起了狂风，不多时下了场雨。郁离所部已经趁着这场雨，躲入张家堡最近的哨所之侧，悄无声息。

今夜堡中宴饮，华墨特地将剿匪所得的财宝都带了来，招摇再三，又让自己显得粗枝大叶，完全熄了张宝儿的戒备心。待酒至半酣，张宝儿献上美女，华墨完全成了个色中饿鬼，着急慌忙地进了屋灭了灯。

听房的人特地候了半晌，再去见张宝儿，几句话中难免轻蔑，觉得朝中的官儿不过如此。

张宝儿得意至极，他就不信这马匪能全剿灭了，今次所得可抵十年，有了这笔财宝，大伙趁机四散，他是打算渡河回南楚的老家置办田产的。

“再等，到了三更天，药效发作，一个都别留。”张宝儿脑中畅想将来，说出来的话，却是让人起了寒颤。

将至三更天，此行赐下的财物所存的房子尚在官兵的看管之下，已被张宝儿的亲信暗暗包围起来。透过窗，内里的人东倒西歪，怀里抱着兵器，呼声震天响。

迷药点燃，领头的诨名细狗，抢先推门哈着腰进去，用火把在几人脸上别过，空气中弥漫着须发灼烧的气味，细狗嘿嘿笑着，十分得意，趁人不备顺了领头的腰间钱袋，在手中掂量了，塞入怀中。

“都砸开看看，搬出去了，点火烧屋。”细狗砸吧着嘴，没留意到官兵唇角慢慢浮起了笑意。

所有人都沉溺于金银财物中，人性驱使，有时候是非对错没那么分明，只要付出代价。

而张宝儿如愿看到了火光，待浓烟翻涌，他边骂着细狗浇多了油，心中却是得意至极，想着那句掉书袋的话——玩弄于鼓掌之中。张宝儿理了理衣衫，装作慌张，冲进华墨的房间里。

房中弥漫出的浓香，只有男人粗重的鼾声。脚下踩着打翻的酒盏，张宝儿一边暗自鄙夷，一边接连作揖，哈着腰道：“华将军不好了！有贼人闯进了寨子，杀人放火，抢走了钱财！”

被吵醒的汉子一下子坐起身，抓住张宝儿的领口，道：“你说什么！”

“有别的寨子的，定是嫉妒小的能得朝廷优待，里应外合抢走了财物！”张宝儿装着抹鼻涕，哭喊道：“华将军！你得给小的做主啊！”

“往哪里去了？”华墨站起身，魁梧的身体旁，女子露出纤细的腰背，仍在睡着，可见被折腾得够呛。

“北边山上！”张宝儿忙答，那边他布下了陷阱，保管一个也活不了。

“好说！”华墨穿起衣袍，道：“敢动郡主府的东西，吃了熊心豹子胆！”

张宝儿所言无非是顺着，只等官兵动身，就是他们杀人灭口之际，届时得了这一笔，加上这些年积攒，过了江置办田产，天高皇帝远，谁也奈何不了他！

华墨领着人，乌泱泱一片，盔甲铮亮，顺着狭窄的山路上山去。山林掩盖了官兵的踪迹，也让他们暂时离开了张宝儿的视线。

静待半个时辰，张宝儿猫着腰，手中提着板刀，领头上山。

寨子的覆灭，也就是简单的几波冲杀。郁离亲自守着最容易忽略的出口，张宝儿见是个瘦弱的女子，难免轻敌，便被郁离一刀劈断了手。

追上来的华墨了结了他，此刻天边浮现红日，将要日出了。华墨弯腰，用张宝儿的衣摆擦着兵刃，道：“有件事，我不方便，还得拜托你了。”

郁离已经见惯了生死，华墨不补刀，她也会动手，有样学样擦着刀刃，问道：“什么？”

“郡主的信送到了我这里，前几日不好递给你，那，这封是你的。”华墨从怀里掏了半晌，才拿出来交给她，道：“过了夏日，此间还好，再往东北是什么样，你也清楚。郡主请你回州府，着我去趟京都。”

“皇上有宣召么？”郁离早已不是不知世事的乡野女子了，她皱着眉道：“郡主让将军代行么？”

“得了信，年末年初的，要让刺史入京都述职。可咱们郡主才离开京都，怎好再去？我身上也兼着刺史府的差事，不若提前进京，顺便说说剿匪。”华墨笑了笑，道：“你带个人回州府。”

“嗯？”郁离诧异，华墨这才尴尬起来，道：“都怪张宝儿这厮！”

剿匪的队伍合并扎营，商议妥当待休整后，分别踏上行程。郁离手里拿着账册回到自己的帐中，见到女人睁着一双乌黑的眼眸，迟钝了一瞬，想起华墨丢给她的人。

女人是张宝儿杀人越货时掳走的，长得的确美丽，体态风骚，然而她不会说话。郁离着军医瞧了，舌头什么都好着，但问什么都没有回答。

郁离有些懂，又实在不大懂。她是从死人坑爬出来的，若非彼时长得太过瘦小，只怕早就被糟蹋了。

郁离没管她听得懂听不懂，道：“之前说过，我再说最后一次。我们是昭阳郡主平州州军麾下，奉命在平州剿匪。华将军是和你做了戏，但没真的欺辱了你，下了药只是迷晕了你免得你乱说话坏了剿匪大计。如今华将军要去长安，我要回柴城，你跟我走。”

郁离在灯下安坐，并没刻意去看她，道：“张宝儿已经死了，你是张家堡唯一活下来的人。我们对你一无所知，你若不告诉我们来历，待回了柴城，督军府会出面，给你在城里找一份差事，能活口，能自立。”

她不再开口，滴水研墨，在账册上添改。对华墨在她上手后将这些事都丢给她的做法，郁离倒是一股子干劲，心神全副投入。待梳理清楚，夜色深沉，灯油将尽。

女人就睡在角落，用被子将自己裹起来，只露出了口鼻呼吸。

郁离又取出了赵诚璋的信，在灯下默默读着。信里都是些琐碎事，后院的马厩又添了两匹好马，思退守夜差点点了房子……林林总总，让郁离觉着自己没有缺席她的时间。

信末，却也叮嘱她路上慢行，定要走官道。时间很充裕，赶着雪季到来前回家就行。

郁离长长呼吸着，字里行间，赵诚璋在思念她。她忙于学习，忙于在山林间穿梭奔波，学着阅读战场，学着把握时机，每日每夜只有这个时候，才敢放任思念，想着赵诚璋的一举一动，想她温暖的怀抱，滚烫的唇瓣。

灯油终于烧干了，一缕青烟飘忽，油腥味持续了十余吸，郁离在黑暗中走出军帐，天外正是一轮月，皎洁美好。