明蝉清早出门，路过院里的老树时，站住脚跟。
青年背靠树干，垂眸看她。
两人一阵大眼瞪小眼，闭口无言。
明蝉踮起脚，凑近前去。
“你魂儿被吸了？”
谢白榆面色憔悴，眼底有淡淡乌青，一根手指点在少女额心，稍微用了几分力道。
明蝉向后仰着退半步：“你干嘛？”
“马车在外面停着，等你吃完早膳，启程回京。”
“哦。”明蝉捂住额头。
“咱们出来确实有些时日，是该回京了，不过有一说一，江南真好玩，景美人美东西也好吃。以后要是有机会，带上阿爹阿娘……”
谢白榆大步向前走，耐心地听身后少女用清甜的嗓音，绵言细语地夸赞近日的所见所闻。
青年抿起唇瓣。
每次被她近身，她身上的清香都会挤占周围的空气，连带着他的呼吸也遭受牵连，几乎停滞。
原以为分别两年，自己远赴边关，一心投入杀敌护国之中会冲淡那份不可言说的情愫，却不想到头来，重逢之夜，她陷入危境扣着自己送的镯子孤注一掷。
水匪大刀落下去那一刻，他害怕得心都要碎了。
分离的七百多个日夜里，他将她送的帕子时刻贴身存放，因为这是她送给自己的唯一一件物品。
从水匪的刀下救回明蝉那晚，她曾提过想学御马之术，向他借马，她说他的马性子很温顺。
当然是温顺的，因为马儿经过他的刻意驯导，早已熟悉她的气息。
“好香。”
谢白榆站在门前台阶，眼中分布少许红丝，他平静地注视着明蝉一步步登上台阶，然后靠近裴云朝，坐在他身侧，动作娴熟地接过他递过来地碗筷。
但她并未立刻夹菜，反而摇晃起脑袋向四周环视，像在寻找什么。
倏然间，她的目光对上静立在门口出神的青年。
于是，她眉开眼笑道：“过来一起吃啊。”
谢白榆：“嗯。”
等回京，隔着一道宫墙。
想见就见便成他的奢望。
*
江南多山水，下过雨之后土路湿滑，全是泥泞。明蝉坐着马车一连行了五日路，因为颠簸，呕吐了有七八次。
傍晚，她们停在山脚下休息。
侍卫们扎帐子，玲玉和霜珠去当地住户家买干柴。
“要下来走走吗？”
谢白榆靠在马车边，内里一阵窸窸窣窣的动静，而后，一双朱红色缀有珍珠的鞋落在泥土上。
青年轻轻皱眉。
明蝉伸了一个懒腰：“呼，还是外面的空气新鲜。”
谢白榆：“上山打猎，一起？”
明蝉：“好啊。”
谢白榆背上长弓，将箭筒系在腰侧。
“跟紧我。”
明蝉向他保证道：“寸步不离。”
山路难走，谢白榆特意放慢脚步专门捡好路走，不定时地回头查看，确认明蝉能跟上他。
“谢白榆，谢白榆……”
明蝉压低声音，拽住他的小指拉动两下：“那儿有只兔子。”
谢白榆触电般极速收回。
明蝉的手僵在半空，心生诧异，深思苦索一阵才后知后觉问题所在：谢白榆似乎承认过他有喜欢的姑娘，以他的性子，应该挺反感与别的异性接触。
明蝉以为自己在他的雷点上蹦迪，有点愧疚：“抱歉，我忘了你有心仪的姑娘，方才唐突了。”
谢白榆：“？”
“不过你打算什么时候带她回家见见阿爹阿娘？阿娘现在一心盼着你早日成亲生子，好让谢府热闹热闹。”
谢白榆：“我不娶亲。”
明蝉：“为什么？阿娘要给你挑媳妇的时候，我还挺好奇你会娶京中哪家的贵女。”
原书里，谢白榆这个死傲娇没有丝毫感情线。如果除去沈家算计他和沈思燕被迫结亲以及英年早逝的结局……
她想知道：能够和裴云朝并列为京城双杰的人究竟喜欢哪样的女子？
“因为——”谢白榆换上往日那张嬉皮笑脸，“我怕你把我好不容易娶来的媳妇拐跑了。”
我拐跑我嫂嫂？
明蝉指了指自己：“我，我吗？”
这可能…吗？
“我不娶亲，也不想让阿娘知道她。”谢白榆说，“我不怕阿娘逼迫我，但既然你已经知道我有心仪的姑娘，帮我保密。”
明蝉双臂环胸，挑眉道：“可以，但你得跟我说说，你为什么不娶她。”
“告诉你也无妨。”谢白榆轻嗤，自嘲一笑道：“她不喜欢我，自然也不愿嫁于我。”
“呦，原来是没追到手呀。”
“我还以为是……”
明蝉麻利地捂住自己的嘴，将到嘴边的话拐了个弯：“哈哈，我为你的深情感到惋惜。”
她尴尬地转移目光，趴在原地吃草的兔子忽然开始向山林深处移动：“谢星星，我的晚饭跑了。”
谢白榆取下长弓：“想吃烤兔肉？”
“嗯。”明蝉说，“特别想。”
谢白榆抽出一根羽箭，箭头对准正在跳动的兔子，淡然道：“那它就跑不了。”
他松手。
箭矢破空而出。
血色溅入明蝉眼中。
“中了！中了！”
“谢星星，你这准头太绝了！”
少女欢呼着跑上前抓野兔。
青年定在原地，低头。
他的手放在后颈来回挠动，脸颊滚烫，火一路往下烧到脖子，接着再蔓延到心脏。
她夸我。
好开心。
两人在山上又搜索一阵，猎了几只肥胖的鸟。
玲玉生起火。
谢白榆用匕首处理好兔子，着手负责烧烤。
裴云朝和明蝉围在火边。
裴云朝感叹道：“论烤肉，我敢保证白榆兄担得起天下第一的名号。”
明蝉掏出自己的调料瓶抛给谢白榆，道：“多放点辣椒。”
谢白榆将肉翻了个面，无奈道：“知道了，贪吃鬼。”
“哼。”看在烤肉的面子上，明蝉不跟他计较。
片刻后，谢白榆切下一块递给明蝉。
加了好多辣椒粉的麻辣兔头。
明蝉接过啃一口，心满意足道：“知我者莫过于兄长。”
玲玉在一旁跟霜珠耳语：“快看，娘娘和少将军的感情还是那么好。我之前还担心她们因为两年前吵架的事产生隔阂呢。”
知道两人什么德行的霜珠：“……”
她俩…真的难评。
*
离京还有十几里路，谢白榆主动请辞离开，说是有重要的事要先赶回京处理。
大周京都附近管理严格，一般不会再出什么岔子，何况，谢白榆是单独走的，他把带来的人全部留下为裴云朝和明蝉保驾护航。
临行前，明蝉叫住他。
“回京后，我要回东宫，想再见你一面可就难了。”
她在东宫时，也会想见我吗……
谢白榆眸色晦暗：“有事？”
“嗯，这个送给你。”她从袖中摸出一个漂亮的剑穗。
“我在江南闲逛的时候买到的，常言道，自古英雄出少年，你的剑术远在他人之上，看在你从不因此骄傲自满的份上，帮你装饰一下宝剑。”
她将红穗绑在剑柄上系紧实。
长长的红穗缠绕着漆黑的剑鞘，如同一袭黑衣的青年，翻身下楼回眸一笑，墨发间露出的红色发带。
“很好看嘛，我的眼光真好。”
“喜欢吗？”她问。
谢白榆：“一般般。”
明蝉：“呵呵。”
青年翻身上马，握住缰绳，一声厉喝，疾驰而去。
“明姑娘，我们也该上路了。”
“嗯。”
……
夕阳西下，谢白榆紧赶慢赶到达听风阁。
听风阁是他和裴云朝建立起来的情报组织，负责监察朝中文武百官，也包括他们的内院之事。
在这里，他算半个主子。
刚一进门，有人立即认出他：“少将军，您回京了！”
“嗯。”
谢白榆未做过多言语，径直上楼。
四楼。
他推开门，坐在桌前喝茶的男人瞧见他，激动到直接将茶一口喷出。
“谢白榆，你回来了。”
“嗯。”他丢在桌子上一块白玉，“一日之内查清楚来历，然后派人到谢府通知我。”
他转身欲走，男人叫住他。
“诶——”
“你赶着去哪儿啊？你不坐下陪我喝杯茶再走？”
“咱兄弟俩少说也有两年未见，你就这样忍心抛下我？”
“啧，李文进，你能不能别说的我跟负心汉一样。”
“我去接人，晚会儿，她就跟着别人走了。”
不知怎的，李文进从他的话中嗅到一股“暧昧”的味道，当即问道：“你小子难道打算违背诺言，不打光棍了？”
“打。”他丢下最后一句话。
李文进摸了摸下巴，咂舌：“这才是我的铁哥们儿。可恶的裴云朝，背信弃义，竟然娶了兄弟的妹妹。”
“可恶，可恨……”
谢白榆御马往皇宫的方向一路疾驰，终于在天色将将暗淡的时候，赶上裴云朝的马车。
明蝉站在他身侧，两人正在交谈，她脸上的笑容愈发灿烂，只是脚步迈得很慢，她似乎并不想踏入高耸的宫门。
朱红的门一旦闭实，再想从里面出来就难了。
谢白榆知道，裴云朝整日忙于公务，鲜少有时间陪伴明蝉。
那么，他不在京城的这些年。
无人与她吵闹，无人陪她解闷。
也无人提醒她，她不是“谢明婵”。
以“谢明婵”的身份活着，多不自在。
他该把她留在自己身边。
能多一日是一日。
谢白榆迈开步子，三步并作两步追上她们。
明蝉眨巴两下眼睛：“兄长怎么来了？”
谢白榆凝视着她的眼睛。
撕破她不堪一击的伪装。
“明蝉。”
“跟我回家。”