虞城·飘香楼。
谢白榆靠在椅背，啧啧出声：“你点一桌子辣死人的菜，吃的消吗？”
“切，你喝的酒就不辣嗓子眼？”
明蝉往嘴里塞一口麻婆豆腐，又灌一杯温茶。
裴云朝扶额苦笑，这俩人见面，三言两语之后必定上演唇枪舌战。
有时候，真想找个机会给他们喂点哑药。
窗子半开，清风吹动谢白榆额角几根碎发，他半眯着眸子，一手枕在脑后，假寐休息。
明蝉快乐地吃菜。
昨日，裴云朝收到辰王的书信，邀他去王府叙叙旧，缓解思念之情。
虽说两人并非一母同胞的兄弟，但自小一起在皇宫长大，情谊深厚，母族之间暗流汹涌的争斗也没有让他们的感情产生隔阂。
辰王谦谦公子，温和有礼。
他早知自己无缘皇位，远离京城，偏居一方。
只是最终的结局……
明蝉放下碗筷。
一颗被利用又舍弃的棋子，会有什么好下场？
裴云朝：“明姑娘用好饭了？”
明蝉：“嗯。”
“吃饱了就赶紧回客栈，困死了。”
谢白榆打完哈欠，起身披上外袍，站在窗边扣上腰带，头一偏，通过窗口看到下方灯火通明的街道，人流如织。
他惑道：“今日街上怎这般热闹？”
小二进屋结账，乐呵呵道：“听公子口音应当是从外地来的，公子有所不知，虞城每逢三月二十，城主会斥资举办春日祭。”
“春日祭这天，寺庙香火不断，城中百姓可去祈福，求姻缘，百无禁忌。”
谢白榆点点头，欲挪步移开视线，忽然瞥见楼下数米之外的一个身影。
男子躬身与人交谈，穿着一件深蓝色长衫，头戴草帽，帽檐压的极低，遮住他大半张脸。
即便这样，谢白榆仍觉得眼熟。
“走了，谢白榆你站在那里干什……”
“谢白榆！”
一块黑色衣角从窗口滑落，明蝉惊恐地瞪大眼睛跑到窗前，两手撑住窗台，低头向下看。
青年黑靴有节律地往支撑高楼的柱子上轻点，在空中极速下坠翻身落地，他站稳脚跟后，回头仰起脸。
高高的马尾与红色发带齐齐甩动。
他道：“你们先回去，我去办事。”
明蝉紧绷的神色稍稍缓解。
差点忘了，他会轻功。
摔不死他。
目睹全过程的裴云朝无奈地弯弯唇，心底叹气：这两个人，明明看不惯对方，却每次在对方有危难的时候，比谁都急。
“明姑娘，我先送你回去。”
“嗯。”
街头嘈杂，花灯晃眼。
谢白榆穿过人群，离近时隐匿自身气息，佯装逛夜市的百姓，从腰间荷包取出几枚铜板围在面具摊一侧。
老板生意红火，根本顾不上询问他要哪种样式。
谢白榆自小学武，耳力过人，他尽量不去听周遭的叫卖声，注意力放在戴草帽的男人身上。
那人讲话时，刻意压低声音：“只要您上头那位有合作的想法，我家主子在府中随时恭候。”
对方更加狡猾，声音经过伪装，雌雄莫辨：“有是有，不过，要看你们的诚意了。”
“哎哎，您请放心。”
“事成之后，我家主子必有厚谢。”
“南境那些失地，还有商量的余地。”
南境？
谢白榆眸色微沉。
“谁！”
谈话中断，男子超高的洞察力，敏锐地捕捉到潜藏的危机，戴草帽的男人心慌意乱，四下张望。
街道宽敞，密密麻麻的小摊，来来往往的行人，一切井然有序。
草帽男道：“什么也没有啊。”
“这里不安全，我们换个地方再说。”
草帽男点点头，回身跟着对方拐进一道巷子。
谢白榆系好脑后绳结，拿起另一只面具。
老板笑容满面：“客官好眼光，这对白狐面具是小摊中卖的最好的，求姻缘最是灵验。若是您能觅得良缘，记得去寺庙还愿，争取生生世世红线相牵。”
面具下的唇角轻勾，谢白榆搁下铜板：“多谢吉言。”
他低头看看手中面具，抬脚往客栈的方向。
方才听到的消息，事关重大。
他先去找裴云朝。
敲敲门，内里裴云朝的声音传出。
“进。”
谢白榆跨过门槛合上门，走到桌前拉开凳子往上一坐，直逼主题。
“刚才，我在街尾暗角看到一个意想不到的人，马武通。”
裴云朝神色微变：“我记得此人是皇兄的亲信，皇兄远在祈县，马武通跑来虞城做什么？”
“做什么？沈家这些年私下里不安分，圣上对其一忍再忍，反而愈发助长他们嚣张的气焰。他们哪怕捅破天，我都不意外。”
“当时街上声音太杂乱，他们谈话时又刻意掩盖，我只抓到两点信息。其一，双方是合作关系；其二，若是事成，南境那些夺回来的城池怕是保不住了。”
“到那时，你与辰王，与沈家必有一战。”
裴云朝沉声叹息：“皇兄为了避开沈家桎梏，躲到祈县，沈家还是不愿放过他。”
谢白榆：“有些事不是靠一味逃避就能解决。”
“沈家与顾氏一族水火不容，可我与皇兄之间从未想过拔剑相向。”裴云朝说，“等去了皇兄府上，我会与他进一步交涉。”
……
谢白榆回卧房，途经明蝉的屋子，见里头亮着光，心想：这么晚了，明早还要赶路，她怎么不睡觉？
他轻轻叩门，里头有轻微的脚步声，一点点近前。
明蝉推开门，看清来人后，瞬间打了一个激灵。
一张风格诡异的白狐面具正歪头打量她。
“谢白榆，你有病。”
幸好她认识他的衣服，护腕。
谢白榆推推脸上的面具，自觉理亏，小声问：“吓到你了？”
明蝉不情愿地点头。
“怎么不睡觉？”他问。
“睡不着。”
“小气鬼，不请我进去喝杯茶？”
“我不想跟你吵架。”明蝉拦住门，没有退步的打算。
她瞧着谢白榆腰间鼓鼓囊囊的钱袋，心念微动，扯掉门后衣架上挂着的披风，软着嗓音道：“你带我去街上玩吧。”
谢白榆不为所动。
明蝉无奈只能打起感情牌：“咱们好些年没有一起逛过街市了……”
有面具格挡，她看不到谢白榆的表情，唯听他轻嗤一声，低声道：“知道了，还是老规矩，明大小姐负责买，我跟在后边付钱。”
“还挺上道。”明蝉套上披风。
子时，街上热闹并未消减。
明蝉走在前端，一口咬下糖葫芦，山楂裹着糖酸甜可口，她满意地眯眯眼睛。
谢白榆怀里抱着四五个纸袋，刚出炉的糕点，小吃，尚且带着温度热气腾腾。
人来人往，摩肩擦踵，明蝉好几次被赶路的人撞到肩头，谢白榆加快步子绕到她身前，宽阔的肩膀挡住各种摩擦碰撞。
他拎起一片衣角塞入明蝉手心。
衣料冰寒。
一丝暖流从心中划过。
明蝉抿唇，脸颊微微发烫。
刚才那个山楂好甜。
甜得腻歪。
“大家伙们注意躲避——”
人群躁动，接着一道巨大的撞击声爆鸣，打铁花的汉子卖力击动棒子，铁块飞到空中猛烈炸开。
无数细小的火花密密麻麻如流星飞落，一个接一接个，无休无止。
路过的百姓纷纷找地方躲避，明蝉背后受到冲撞，身体跌向青年怀里。
青年一手按住她的肩膀，阻止她入怀。
明蝉脑袋晕晕乎乎，手腕突然被一只大掌圈住。
火树银花落满地。
街头，青年揣着食物，一手拉住少女冒着花火朝空旷的地方奔走。
“谢白榆，我跑不动了。”
青年放开手。
明蝉扶住墙根，气喘吁吁。
“这里太远了，看不到打铁花。”
谢白榆抬头看一眼错落有致的房屋。
“上头风景好，想不想坐上去看？”
明蝉拍掌：“好啊。”
下一秒，她换上死人脸。
谢白榆又双叒叕提住她的后衣领，飞身跃上屋顶。
“你能不能别老抓我衣领？”
搞得跟掂小孩似的。
谢白榆取出腰间别的酒壶，拔塞子的动作微顿，道：“下次不会了。”
明蝉掏出一把瓜子磕：“你的面具哪儿买的，第一眼看着吓人，多看几眼又觉得还挺好看的。”
“你想要？”
谢白榆灌一口酒，不知从哪儿摸出一个面具，也是白狐面具，花纹颜色有少许不同。
“碰巧多买一个。”
“那还真巧，真巧。”
明蝉拿在手里来回翻看，面具画得精致，风格怪诞，神秘色彩浓郁。
她戴在脸上，反手系好带子。
明蝉扶住面具：“看着怎么样？”
她连问两次。
没有回音。
明蝉扭头。
谢白榆不知何时躺在瓦片上，一手枕在脑后，一手搭在腹部。
醉了？
明蝉再喊他两声，又推了推他的胳膊，她凑到他耳边，听到他均匀的呼吸声。
睡着了啊。
明蝉抱膝坐在他身边，下巴抵在膝盖上看漫天花火。
没有谢白榆的声音。
她的世界陷入一片沉寂。
她似乎溺于名为“孤独”的深海。
踽踽独行，挣扎无果。
她的声音与肆意绽放的花火一同消失在风中。
“谢白榆。”
“我好想回家。”
“我家有比打铁花更漂亮的烟火，绚丽多彩；我家出行有汽车地铁，日行千里；我家还有会冒泡泡的水，跟大夫熬的汤药颜色很像，喝了会打嗝……”
“我啊……”
“明明只差一点，就可以回家了。”
明蝉将头埋进臂弯，阖上眼睛。
月光皎皎，满天星斗。
青年翻动身子。
醉在春风里。