自从太夫人暗示“要救顾家出水火”并非顾二不可后，顾家人态度明显就变了。
那些女眷虽然依旧来澄园找明兰求助，但先前的谦卑和讨好看不到了，曾经的哭哭啼啼也收了起来，而是厚着脸皮蹭吃蹭喝。
毕竟都是顾家人，明兰也不好赶她们，好在她们也没纠缠明兰，双方仿佛是普通的妯娌话家常，气氛比起之前和谐许多。
但顾家的麻烦却越来越大，来发问的官差越来越越多，涉及的衙门也越来越广，到了最后连四老太爷都被带去问话。
多年恩怨，终于要迎来清算的时候，这次侯府派人来请顾二夫妇的，居然是侯夫人邵氏身边的妈妈，显然宁远侯要出面了。
火候已至，顾廷烨也不想再摆架子，更担心突然出了变故，很痛快地接受了邀请。
往宁远侯府去的路上，明兰心下惴惴，总觉得会无好会。
从后宅女眷的微妙反应中，明兰能感觉到侯府并非真到了山穷水尽，并非顾二想的那样占尽优势。
进了侯府的萱宁堂后，顾二发现顾家除了三弟以外，其他成人只要能来都来了，现场情绪一片愁云惨雾。
脸色苍白的宁远侯顾廷煜高坐上首，忧心忡忡的邵夫人，正端着一碗药站在他身旁，次下就坐着神情淡定的太夫人，男女分坐两旁，众人肃穆以待。
三弟廷炜的妻子朱氏正和坐在一起，煊大太太神色哀凄，朱氏正半扶着她轻声抚慰。
对面便坐着顾府男人们，就剩五老太爷和顾廷狄，两人都是面色发沉，神情凝重。
偌大的厅堂，这许多人，竟没什么声响，只弥漫着一股淡淡的药味，衬着外头一路而来的寥落庭院，显得宁远侯府愈发冷清。
直到顾廷烨和明兰坐定了，厅堂里依旧没什么人说话。
众人都瞧着上首的顾廷煜，似在等他说话，可顾廷煜只是低声咳嗽，邵夫人忙服侍他慢慢喝着汤药。
主事的大哥不说话，顾廷烨自也不会先开口，只淡淡喝着茶汤，等着众人开口子。
明兰坐下后，瞧着身旁的朱氏面色如常，又瞥见婆母嘴角带着冷笑，不禁暗暗为顾廷烨担心。
她和小叔子顾廷炜无冤无仇，但小叔子被四姐夫救出后，顾廷烨对嫡母的优势瞬间少了很多，不禁暗暗埋怨四姐夫多管闲事。
顾家两兄弟始终不肯开口，那些女眷们忍不住了，煊大太太最先出头。
她泪眼婆娑地对着顾廷烨，作势就要下跪：“二兄弟，不论以前如何，你堂兄身上也留着顾家的血，你不看僧面看佛面，好歹救他一命，怎能忍心不管……呜呜……顾家人难道这般薄情寡义？呜呜……也不知这两日，他到底是生是死……”
说着，煊大太太哭的愈发厉害起来。
顾廷烨似乎早有准备，不慌不忙地避过身子，随口安慰道：“嫂子不必着急，我一知道这事，便去大理寺打探消息，那边说了，大哥这几年一直在养病，侯府一应庶务都是三弟在管……
“所以你来挑拨离间，想让你三弟也进去是吧？”太夫人直接打断。
顾廷烨摇了摇头：我和廷炜是兄弟，怎会害他进牢房？只是安慰嫂子，连三弟都能出来，等大理寺查明了真相，早晚会把堂哥放出来！
“早晚是多久？一个月两个月，还是一年两年？要查个三年五载，十年八年，即便放出来又怎样？”煊大太太十分不满。
顾廷烨轻轻皱眉：“真相总有水露石出的一天，就要看查下去如何了。”
煊大太太用力盯着顾廷烨，却见他岳恃巍然，坚不可动，她颓然退回到在座位上，一时心乱如麻。
五老太爷已不复往日神采，最近一直恹然不乐，见顾廷烨不咸不淡地敷衍，只抚了抚稀稀拉拉的胡须，半响没说出话来。
其他家人被抓的女眷，见煊大太太没讨到好，脸色都十分难看，四房五房不好指责大房见死不救，便指桑骂槐互相撕了起来。
炳二太太想到自己娘家本就只是寻常富户，若丈夫去吃了牢饭或充军发配，她们母子今后没了依靠，日子怕要难过。
当下便哭的更加厉害，一边蹬着脚跺地，发力捶着胸膛，连哭带叫的直嚷嚷：“哎呀老天呀，我不活了……”
见她当场撒起泼来，厅堂里一时混乱，众人劝的劝，骂的骂，扶的扶，好生闹了一阵子。
“够了！”太夫人脸色一寒，提高了声音斥了一声，“今日是叫你们来闹事的么？都是自家人，事情总有个说法，都给我坐下！”
她在侯府积威深重，立刻就压住了场面，刚刚装疯卖傻的炳二太太，不敢对抗这位大伯母，只得丧眉搭眼地收了声息。
众人也纷纷回到座位，待厅堂消停下来后，五老太爷沉声道：“大侄子，今日是你叫我们来的，到底所为何事？这样吵吵闹闹的，太不像话！”
邵氏知道五老太爷是逼着侯爷先开口，他看着孱弱瘦骨的丈夫，心中大为不忿，转头怒视了五老太爷一眼。
顾廷煜艰难喘匀了气，好容易才开口：“没错，我是有话要说。”
他一双布满血丝的眼睛，直直看向顾廷烨。
“大哥请说。”顾廷烨侧过身，姿态十分恭敬有礼。
顾廷煜抖着发紫的嘴唇，撑着骨瘦如柴的身子，盯着顾廷烨道：“我只问你一句，凭你今时今日的能耐权位，若想把顾家拉出来，能不能做得到？”
明兰暗叹一声：厉害！这句话才是问到点子上了！不求情不示弱，就问能不能？
顾廷烨凝视长兄，并不答话。
兄弟来互看一会儿，顾廷煜笑了笑：“你办不到不要紧，有人能办得到，那人是谁你也知道，我要舍了侯府的脸去求他，他也不好推脱！我看你官比他大，按说也做得到，只是要四处托人，要到处卖情面，还得在官家面前开口……但千难万难，总能做到，对不对？”
顾廷烨知道大哥说的是梁晗，他用梁晗将自己的军，一时间脸色铁青，依旧不肯说话。
顾廷煜盯着顾廷烨，继续道：“可你凭什么帮顾家呢？就为了我们这些亏待你，欺侮你，甚至把你赶出家门的叔伯兄弟？你心里一直憋着火，想把顾家毁了，想把侯府毁了，现在有了机会，怎肯放过仇人？”
这话一说，五老太爷难堪的笑了笑：“大侄子，说什么呢？都是自家人……”
顾廷煜笑着打断了他：“五叔，你也想明白些吧！二郎早就今非昔比，他这个人记仇不记恩，再说那些恩怨实在太大，他想放也放不下！二弟为什么被赶出侯府？为何连父亲最后一面也没见到？为何父亲过逝，连灵堂拜祭也被拦着？”
顾廷烨神色不变，但搭在扶手处的手，却渐渐捏起拳头来。
顾廷煜看着这个从小一起长大的二弟，脸上露出嘲讽之色：“埋怨、发牢骚、怨天尤人，从来不反省自己，都是别人对不起你，是顾家对不起你，就你一人干干净净！”
众人听得莫名其妙，明兰也糊涂了：这侯爷到底是求顾廷烨，还是骂顾廷烨，怎么让人分不清？
太夫人瞧气氛紧张，赶紧道：“唉……煜哥儿，说这些做什么？便是舌头和牙齿也有打架的，到底是自家人……”
“嫂子说的是。”四老太太也来当和事老，“事情过去就过去了，以后咱们关起门来，还是一家人！”
“四婶觉着这一桩桩一件件，只消说笑两声，含糊两下，便能过去了？”顾廷煜这么说着，眼睛却瞧着五老太爷，目中满是讥诮。
五老太爷讪讪的，转头不语，顾廷狄不安的看了顾廷烨一眼，大声道：“你别说的跟没干系似的？难道你没份么？你……”
“没错！”顾廷煜冷笑起来，皮包骨头的面孔上，高耸的颧骨显得有几分可怖，“我一直有份！也没想撇清！顾廷烨，你也别摆张死人脸，真以为我是求你？告诉你，今天不求你，而是吩咐你！”
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