待进了堂屋，明兰把大娘子安在上首座位，和太夫人小秦氏并排而坐。
两位亲家母见过礼后，顾盛两家女眷便叙起话来，明兰地位尊贵，墨兰人脉强大，找她们搭话的很多。
相比之下如兰就显得很尴尬，在两个姐妹的衬托下，几乎没谁注意到她。
好在小秦氏是个体面人，虽然有意和墨兰拉交情，但也很给盛家面子，不曾冷落如兰。
大约巳时三刻起，宾客们陆续到了，男客直接到前院和顾廷烨汇合，女客们则往内院来了。
明兰起身跟亲戚们告罪失陪，请煊大太太和朱氏帮忙款待，自己则去前头迎客。
一时间，三间不隔断的高阔花厅里欢声笑语，衣香鬓影，人头攒动。
高门贵户的女眷们，似乎天生就有社交的本事，认识的不认识的，都要找个话题说到一块儿去。
墨兰的人脉在这一刻，充分显示出来：在场的女眷大多和她认识，看到她后都打起了招呼，张桂芬见了她，更是十分亲热。
明兰刚刚假如豪门，因此大多数女客明兰都不认识，好在顾廷烨事先拜托了郑骁大人，于是小沈氏就站在明兰身旁，帮她细细介绍。
只一会功夫，明兰就结识了两位公夫人，两位侯夫人，四位伯夫人，三位总兵夫人，五位都统夫人，两位阁部夫人和一位翰林夫人，还有这些夫人带来的家属团。
这些夫人见了明兰，都说明兰果然是个大美人，又说早认识大娘子的四姐姐，如今又认识了大娘子，以后大家要多多来往。
明兰因为打招呼，已经笑的腮帮发酸，她不禁暗暗佩服墨兰：能维持住这么大的人脉圈，四姐姐可真不容易！
她忍不住朝墨兰看去，却见四姐姐并没有到处寒暄，只是选了个位置，和张桂芬一起嗑着瓜子，有人上去招呼，只略略点头笑了笑。
她对国舅夫人张桂芬也是不卑不亢，全然没有谈好巴结之色，仿佛与她平起平坐。
如兰则遇到了出嫁前的几个闺蜜，她们也都嫁了人，找的都是权贵之家，所以平时聚会聊天，就没有再叫如兰，今天遇上正好叙旧。
宾客盈门，喧嚣繁富，众女眷济济一堂，眼见顾府摆设简单朴实，一派安详舒适中不露声色的富贵，服侍茶水点心的丫鬟们，也颇为得体妥帖，纷纷暗赞明兰手段了得。
到底是书香门第出来的，虽是庶出的姑娘，治家规矩倒是挺严，偌大一个宅子，没有长辈看顾着，她年纪轻轻，独自一人，却也把里里外外，料理的干净利落。
连带着对大娘子也高看了几分，几位贵夫人走过去，和她主动攀谈起来，大娘子喜不自胜，高兴地讲起自己教育女儿的心德体会。
明兰把年纪最大，也是最晚到的卢老夫人，安在最上座，然后团团招呼了一阵。
瞅见正和墨兰与张桂芬说话的小沈氏，又走过去谢道：今日若没有沈大娘子，我可不晓得如何是好了，真是多谢了。
她一边谢过，一边亲自给小沈氏斟了碗茶。
小沈氏接过茶碗，笑呵呵道：谢就不必了，不说顾将军专门嘱咐，单凭墨兰姐姐的面子，我肯定也会帮你！
明兰心中一酸，脸上却挂着笑：这话从何说起？四姐姐在家的时候，就一直照顾我，如今都嫁人了，怎能还要她费心？
墨兰在一旁接过话：六妹妹这话从何说起？咱们是亲姐妹，还分什么彼此？以后咱们姐妹几个，像今天这样多聚聚才好。
明兰点了点头，算是莫名其妙“欠了”墨兰一个人情，她本想邀请小沈氏也去见见如兰，但想了想还是没张嘴。
只见一位年约四五十的贵妇，朝明兰走了过来，她生的圆脸富态，一身酱紫色的金钱纹褙子，再加上满头珠翠，却显得富丽太过。
这人却是顾廷烨军中前辈甘将军的夫人，之前明兰也见过的，忙赶忙站过去福了福。
甘夫人笑容可掬，握起明兰的腕子，不住地赞叹起来，又是夸明兰容貌，又是夸明兰能力。
她声音高亢，偏又喜欢尖声说话，一开口全屋子都听见了，许多人忍不住将目光转了过来。
甘夫人说起来没完没了，一口一个明丫头，明兰不由得纳闷，她和甘夫人就见过一两次，什么时候这么熟了？
足足半刻钟时间，任甘夫人说的天花乱坠，明兰都是不动声色，低头微笑。
甘夫人终于忍不住了，终于转向正题：明丫头，你是我看着长大的，如今你嫁了高门，可别忘了我那义女凤仙儿，她也算你妹妹呢！
明兰心头一紧，暗自冷笑“终于来了”，那个凤仙儿，是当初甘将军强送给顾廷烨的。
顾廷烨彼时刚到京城，不便才得势就拒绝前辈，只好将凤仙姑娘收下。
但他和甘老将军并不对付，怕凤仙是个眼线，进门后并未搭理，将她远远发配在澄园最偏僻的西侧角。
甘夫人不想让凤仙变成废棋，便想借着明兰的开府宴，让凤仙在顾家过了明路。
“明丫头，我那义女原也是官宦小姐出身，可惜命苦了些，如今她进了顾家的门，算是脱了苦海了，还望你瞧在我老太婆的面子上，以后多加照拂才是。”
明兰依旧不动声色，只是笑道：那是自然。
甘夫人对这个回答很不满意，又说道：凤仙会读书习字，也学了些诗词歌赋，不过没法和你比的，她若有什么错的，你尽快教训，不必给我面子！若你们能相处和睦，以后家里家外的，也能给你添个帮手不是？”
明兰垂下眼睑，温煦的道：好说，好说。
甘夫人这下终于撑不住脸了，有些不悦的提高声音道：你今日忙成这样，我做长辈的也是于心不忍，不如叫凤仙也出来帮个忙，顺带好叫我见上一面！
话音一落，周围的谈笑声骤然轻了几分，她们俩的说话，虽不是全屋都听见，但四边的几堆女眷却是都听见的。
其他人发现周边不说话，自然也会好奇原因，很快整个厅内就都注意到明兰和甘夫人。
明兰分明感觉到，周围无数探视的目光射过来，她们虽都装作不在意这里，但都明着暗着，打量着事态发展，一副看好戏的模样。
不少贵妇都暗暗摇头，觉得甘夫人欺人太甚，哪有正头夫人宴客之时，非逼着叫把通房叫出来的，还这般当着众人的面？
明兰静静的直视甘夫人，目光陡然锐利明澈，甘夫人被这样的目光一照，顿时有几分心虚，但也有几分窃喜。
和明兰向来交好的袁文缨颇为焦急，这样大的宴客场面，主家是绝不能发火的，更不能和宾客争执，否则传出去就是大笑话。
偏着甘夫人是出了名的牛皮糖，不怕臊不怕丑，惯会纠缠，巴不得有人和她吵架，就怕明兰推脱不过，只能把那凤仙带出来。
只要人一出来，甘夫人就会领着那女子，到时候在众人面前一见礼，就算过了明路，当真后患无穷。
明兰岂能如她所愿，正要开口反击，却突然听见墨兰的声音：甘夫人，你好啊，许久不见了！
明兰顺着声音望去，却见墨兰施施然走了过来，甘夫人见到墨兰，脸色顿时变得有些怪异，似乎有些恼恨，又有些惶恐。
墨兰的步子不急不缓，但由于明兰与甘夫人之前剑拔弩张，瞬间就让所有的目光，都聚集在加入战团的墨兰身上。
“盛大娘子安好！”甘夫人皮笑肉不笑地打了招呼，脸色有些怪异，“这是顾府的家事，大娘子也要插手？”
“我六妹妹脸皮薄，心肠软，我又向来爱管闲事！”墨兰一脸微笑，“看看能不能帮到夫人和凤仙姑娘？”
甘夫人似乎有些不满，大声道：大娘子啊大娘子，我知道你一向爱管闲事，可女子出嫁从夫，纵然是你六妹妹，是不是也管的太宽了？
墨兰笑着摇了摇头：六妹妹的事我不管，我就是想帮帮夫人！
甘夫人看了看墨兰，墨兰只是笑。
片刻过后，甘夫人叹了口气：罢了，谁让我欠你个人情呢？凤仙儿的事我不管了，明丫头是都督府大娘子，她自己做主就好！
墨兰这一打岔，不少女眷颇为失望，好戏是看不成了。
又听见在最上首的卢老夫人大声道：六丫头呀，何时能开宴，要是把我老婆子饿坏了，回头寻你祖母告状去？
这句话逗的不少女眷都笑了起来，明兰俏脸微红：今日结识了这许多人，一时说的兴起，差点儿就忘了！老夫人别见怪，咱们这就开席。”
四房的煊大太太，瞧着一场纷争消弭无形，赶紧帮着引路带客，明兰在宾客后头压阵。
正要出门时，却被身旁的袁文缨一把扯住，只见她笑的满脸通红，凑在明兰耳边低声道：还是你四姐姐有面子，居然能压得住这块老牛皮糖！你可知道，这不要脸的，统共送出了多少义女？
明兰有些好奇：很多吗？
袁文缨点了点头：你家一个，沈国舅家一个，小郑将军一个，还有北疆的几位将军，我还听说上次宴饮，当时在座的将领，都被甘将军送了！
明兰大吃一惊，她刚才已看出甘夫人的厚脸皮来，没想到甘家厚颜到这个地步，忍不住道：可……可……可沈郑两家，俱是刚新婚呀！
“所以说她不要脸嘛！本来我一直不敢跟你说的，如今看到你有四姐姐撑腰，我就放心了！”袁文缨露出米粒白的细细牙齿，兴奋的两眼冒光。
“你四姐姐现在可厉害了，汴京的贵妇圈里，到处是她的人情，所以她说话很管用！”
“为什么？”明兰很是惊讶，就算梁晗职低权高，墨兰是包打听，也不能这么厉害吧！
“你四姐姐认识的人很多，找她帮忙的人也很多。”袁文缨耐心地给明兰解释着，“四姐姐用张家的人情，解决了李家的麻烦，又用李家的人情，解决了赵家的麻烦，再用赵家的人情，去解决周家的麻烦。”
“所以她外面很多人情债，即便有谁暂时没找过她帮忙，但也保不准日后，有用的着四姐姐的地方。所以只要四姐姐开口，谁都会卖她一个面子。”
“厉害啊！”明兰一阵叹服。
袁文缨看着明兰，表情有些羞涩：明兰，你……你和你四姐姐关系好，能不能帮我个忙？
明兰心想“我和四姐姐关系不好”，但还是问道：什么事？
袁文缨小脸羞得更红了，断断续续道：我……我母亲上次骂了二嫂，把四姐姐也骂进去了，许多过去的老姐妹，都不怎么和她来往了，上次去盛家想见见四姐姐，她……她恰好不在，你能不能……让四姐姐去袁家一趟？
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