昨日已经回来，但被命令隐在暗处的黛禾，忍不住蹦出来，激动道：“郡主，属下能做些什么？”

孟淮妴想了想，道：“你这两日也去绣坊，暗中观察，有没有想找汤赫报信的人；对于两日内离开的，也去盯几天。”

翌日午时，卫尚来禀抓住的守卫经受拷打后供出的信息。

许怀洲养的十名女子，他也不知身份，他只是跟着老大来做工，那宅子里大部分守卫都是被老大带来的。

老大对许怀洲很恭敬，日常见到了或是回话，都是双膝跪地。他们这些守卫不跪，还被老大训过，可他们又不服，因人多，老大也就没强求了。

看来，守卫老大对许怀洲服从度很高，一定知晓许多。

孟淮妴道：“知之甚少的小喽啰，杀了。”

“是。”

看似不知真相被人任用，实则，这些小喽啰一定知晓自己在帮许怀洲干见不得人的事。

她杀无辜者都不手软，更何况这种有污点的。

四婢验证十三人品性的事，还在进行中，但这段时间，她们已经基本确定，除了四个主子身边的一等二等从许家过来的仆从外，其它仆人与江喜之她们一样，和陈庵说的吻合。

即表面上受了影响，附和顺从，实际上都没有认同。

既然现在已经确定了，本世界的人不是那么好忽悠的，那么也就可以确定，许怀洲“味”这么“纯正”的情况，只有一种可能——许家有人穿越过来了。

毕竟，这的人内里构造天然的就是男女平等，思想变异的可能性——由于孟淮妴个人无法保持完全信任的原因，她是不会说为“零”，但也无限接近“零”了。

十二月十四。

清早，谢歆把两日内没离开绣坊的名单递上，孟淮妴看了眼，绣坊有十九人，其中九人没离开。

又见谢歆仍未退下，遂问：“有事？”

谢歆垂着头，不知在想什么，突然问：“郡主大人，这些人，您都要杀了吗？”

“哦？你如何知晓的？”

“我猜的。”谢歆抬头，“可她们，也是受生活所迫，想要活得轻松一点，有什么错？”

谢歆挺聪明的，能猜到也很正常。

孟淮妴没计较也不否认：“她们没错，但我为女子计远，亦无错。立场不同，人，我是必杀的。”

谢歆微愣，低头喃喃：“立场不同？”

“嗯。”

好孩子就是这样，总是很善良。孟淮妴觉得麻烦，摆手道：“你舍不得，就去让她们抓紧时间，每日多吃些好的。”

“对了，”她目光突然有些恶劣，“不仅是她们，还有她们的家人。”

不仅要杀这些人。

汤赫上一任任知府之地，她也已让楼人暗查，包括当地官员，凡受影响的，都要杀。

这个范围，她考虑过，应是够的。

因为根据陈庵的描述，汤赫是五年前开始变得无药可救，外放到开始影响宅外之人的。再根据汤宅仆从受到的影响和范围判断，陈庵所言可信。

谢歆身子一僵，心事重重地退下。

碎星有些心软：“郡主，她还小，是否不适合参与这些事？”

孟淮妴神情淡漠：“这个年纪，做什么的都有，在我这，就是适合。”

——

宅中的四个“表哥”没有勾引到汤赫，反倒使汤赫夫妻感情更加浓密起来。

至于许怀洲在外头养人的事，就更不是个事了，这几日瞧着汤赫，眉眼间多了哀愁，也对许怀洲更加在意了，仿佛离了许怀洲会被下油锅似的。

当晚，孟淮妴当着这对夫妻的面，把四个“表哥”打发走了。

顺便，她给自己的久留和行为找了理由：“唉，在此地待了这一个月了，都未发现有不妥之处，可见汤知府管理得是极好的。”

许怀洲可能觉得自己对于公文的批阅起到了很大的作用，闻言有些得意。

“汤知府你，也通过了考验。”

汤赫不解。

孟淮妴解释：“汤知府，那四个‘表哥’一身风尘味，一看就是妓，你若是装傻享用了……”

她哼笑两声，不言而喻。

汤赫后知后觉，却也不怕，苦笑道：“郡主大人多虑了！”

孟淮妴站起来，道：“一个月没有发现问题，我也是时候告辞了。”

汤赫夫妻都跟着站起来，挽留之。

汤赫：“郡主大人，这都快要过年了，您别太过劳累，留下来，赏脸与下官一起过年罢？”

许怀洲：“是啊，郡主大人，小儿上回送套头面的事都没能办好，后来卧病，今日身子总算是好了，还请您留下，让小儿再陪您四处走走，算作赔罪！”

孟淮妴假意推拒一番后，终于留下。

暗一暗二仍然在外查探满府知县未归，孟淮妴对许怀洲的调查暂停，打算等过了年再进行下一步。

这段时间，她和谢歆开始日日在外闲逛，算是办起了正事——体察民情，期间，解决了百姓一些大大小小的事。是以，许怀洲的打算落了空，汤展根本就没机会出现在面前。

到除夕那晚，孟淮妴亲自提着一块腊肉，出现在拓火君面前。

“事事无心绪，清凉度岁年。”

拓火君一怔，目光有些复杂，视线下移的有些熟练，看到腊肉下挂着一个刻经文墨玉镯。

他看向她的手腕，已戴上了同样式的玉镯。

腰间挂着的翠松福纹佩似乎轻了些许，他想，原来，现在才正式开始追求吗？

“为何，是一对？”他从腊肉上取下那玉镯，手指摸着上头的经文问。

孟淮妴一把把玉镯夺过，亲自给他戴在腕上，笑道：“我觉得成双的宝贝才有意思——虽然这墨玉镯算不上宝贝。”

当玉镯套在了他小麦色的手腕上，孟淮妴突然觉得安宁，目光也不自觉变得温柔，她举起那块腊肉，道：“请跟我一起迎接新年吧！”

游廊已经置好火炉等物，二人坐在炉前，待知立等人把腊肉处理好后，就亲自开始烤肉。

一旁还有温着的酒。

在寒夜中，烟火气让两颗心都很柔软。

在新一年来临的瞬间，有漫天烟火照亮庭院。

“你放的？”

可能是被烟火声遮盖，拓火君没有回答，掩面换下一个半遮脸面具，拿起一串烤肉入嘴。

孟淮妴自答道：“确实不是你，是你的属下。”

两人都不是易醉酒的，中夜过后，十分克制地道别，而后各回各房。

拓火君没有入睡，而是把玉镯取下，仔细看着那些经文，并誊抄下来，交给叶松。

“叶叔，让人查一查，这经文出处，有何旁意。”

叶松立刻去办，他也想知道，郡主对主上有多用心。

新的一年到来，四婢已验证好那十三人品性，留下十一个。

孟淮妴决定开启下一程，她找到汤赫夫妻，道明要南下前往渌南省。

许怀洲本不想揽事，但听她又道：“许夫人族中，可是出了一文科状元？”

那是上一届文科举，按新一年来算，状元郎比她小两岁，是许老太爷的妾室所出庶子的嫡子。

因为中了状元，族中所有资源，都开始向他倾斜，要为他铺路。

许怀洲是有些嫉妒的，但也知不能坏了祖父大事，面上也就无异，答：“正是我的堂弟。”

“好，本郡主也是个文状元，不知你那堂弟可在老家，我可与他切磋一二。”

这下子，许怀洲就不能不管了。

京师中还缺状元吗？他可不信孟淮妴因此就想见堂弟，隐晦地观察一番孟淮妴，心中想起堂弟相貌俊美，孟淮妴许是好色。

若是如此，由自己引荐堂弟，堂弟再与郡主有了情，堂弟的仕途会更顺，自己定能得祖父称赞。

可转而，他又想到孟淮妴所到之处总是发现大案，许家……

罢了，富贵险中求，许怀洲已做了决定，道：“堂弟一直在老家等缺职。我也想回许家拜年，郡主大人既然要南下，不知我可否与您同行？”

“如此甚好。”

初三启程。

汤赫不愿分别，一同随行。

离开前，孟淮妴对黛禾道：“这里，就交给你了。”

路上，汤赫自以为与孟淮妴的感情厚了些，便开始插手孟淮妴的打扮了，瞧见她穿着打扮简单了，就要鼓动着她再精致一些，早午晚各一次，孟淮妴没有驳她，却也不会听从，只敷衍应下而不执行。

谁知，这竟引得拓火君不满了。

一行赁了艘大船，孟淮妴的人占据左半边，上下左右都是自己人，又有叶松在，在房内交谈，无需担忧隔墙有耳。

拓火君潜入她房中，就开始劝：“身为郡主，应当为国为民，明察秋毫，而不是懒散如游川。”

“这与懒散有何关系？”孟淮妴敲敲棋盘，示意他坐下对弈。

拓火君道：“你应当听汤赫意见而非固执己见，如此，便可让她夫妻放下戒心，觉得你好摆弄，对你的隐瞒会更少。”

孟淮妴眼睛微沉，却决定给他一次机会：“我听了啊。”

拓火君不要这机会：“你还得执行！”