最后一项测验，名为“问天梯”。

据说，这天梯共五百阶，每上一阶，身心之负便重一分，是一场毅力与意志的淬炼。仙宗中人私下常言：能登上三百阶者，堪为内门弟子之资；四百阶者，未来可期；而若真有人能登至顶阶，那必是天之骄子，极可能被仙宗大能亲自收徒。

不过，能做到这一点的人——上一次，已是六百年前的事。

那人，正是云澜仙尊，一位神话般的存在。据传他仅用五百余年，便步入洞虚之境，至今仍为整个仙盟传颂的传奇人物。

时砚望着眼前那云雾缭绕的天梯，只觉梯级如剑，直插云霄，仿佛连通九天。他深吸一口气，抬脚踏上第一阶，神魂微震，却未觉异样。

前两百阶，对他而言，简直如闲庭信步。脚步落下，阶梯下隐隐泛起光芒，仿佛回应着每一寸意志的灼烧。他心神如水，步履稳健。

到了第二百阶，便有一股无形之力浮上心头，仿佛天地初压，沉沉覆下。他轻轻皱眉，依旧淡然迈步。

第三百阶，那种压力开始具象化，仿佛整个空间都凝滞了几分，每走一步，都像是在与重力相抗，汗水从额角缓缓滑落。

到了第四百阶，四周静得仿佛没有声音，耳中只余心跳与喘息。他感觉背上仿佛压了一座小山，骨头都在发出隐隐的悲鸣。

他忍不住回头望了一眼，雾气缭绕中，身后的人影已寥寥无几。那些曾与他并肩的少年少女，早已停下，或气喘吁吁坐倒在地，或强撑几步便再难寸进。沈卿尘的身影也不见了，不知是早早登顶，还是选择在某一阶停步。

“果然……剩下的，靠自己了。”他轻声道，声音低得几不可闻。

他咬紧牙关，继续向上。那种重压仿佛化成了铁链，将四肢锁住，每一步都像是撕裂了自己。他几乎是用爬的，一阶一阶地挪动，手掌贴在冰冷的石阶上，指节泛白，衣襟早已被汗水浸湿，贴在身上如同铅衣，沉得难以呼吸。

但他的眼神却越来越坚定。

他想过放弃——但那一刻，他脑海里掠过的是那一夜的血光、旧主残留的悲恸，是这具身体未竟的命运。

他不是为了炫耀而爬这梯的，而是为了成为，那个能够主宰自己命运的人。

终于，在一个几乎喘不过气的瞬间，他摸到了那最后一阶。

天梯尽头，光芒乍现，云雾拨开，天地为之一清。

时砚双膝一软，整个人跪倒在最后一级，汗水顺着下颌滴落在石面上，蒸起淡淡雾气。他的衣裳早已湿透，气息混乱，仿佛随时会晕厥过去。

但他，还是登上来了。

他伏在那儿，大口大口喘息，四肢仿佛被抽空了所有力气，但他的眼中，却燃着难以熄灭的火光。

——这一场天梯，他赢得不光是测验，更是自己的心。

虽然时砚此刻看上去有些狼狈，浑身湿透，衣衫紧贴肌肤，像是刚从水里捞出来的一样，但在天梯之上的几位长老却纷纷暗暗点头，目中露出赞许之色。

“资质极佳，心性坚韧。”

“身虽疲惫，意却不折，这才是我宗需要的苗子。”

有人低声交流，但眼神却始终不曾离开那个跪在天梯尽头、缓缓抬头的少年。

忽然，一道温润如春风的气息悄然笼罩在时砚身上。

他一怔，只觉一股清流瞬间渗入骨骼与经脉，四肢百骸像是泡在温泉里被细细揉开，疲惫如潮水般褪去，连紧绷到极致的筋肉都慢慢舒展开来。

“这……也太舒服了……”

他差点脱口呻吟，心里忍不住吐槽：若不是场合不对，他真想翻个滚来表示谢意。

稍作歇息，他站起身来，双脚仍有些发软，却强撑着挺直了腰背。他缓缓抬头，目光向前方望去。

就在这时——他看到了那道熟悉的小身影。

那个他一直以为早已被落下的小豆丁，沈卿尘，居然已经静静站在台阶顶端的一侧，神色从容，连一丝喘息都不曾有。那副模样，与其说是刚完成了一场极致淬炼，不如说是刚刚散完步回来。

时砚整个人都怔住了，眼角微抽。

“这个……这小家伙也太逆天了吧？”

他可是经历了两个世界、神魂都历经磨炼的存在，才堪堪咬牙登顶，差点一口气没缓过来。结果这个看起来最多八九岁的小孩，不声不响地就上来了，连汗都没怎么出。

“到底是我穿得不够努力，还是他不是人？”

他震惊地看着沈卿尘，而后者此刻正站在一位陌生男子身旁。

那人身着水墨流云般的长袍，面容清俊，气质如松下清风，眸若星河，周身灵气流转，显然非同凡响。

他静静地站在那里，仿佛天地间的所有光与云气都自然汇聚于他一人之上。

即使不曾开口，也无人敢忽视他的存在。

时砚心头微沉，下意识地猜测：

“难道是……仙宗高层亲自现身收徒？”

他望着沈卿尘，再低头看看自己全身狼狈，忽然有点想换件衣服……

不过旋即，他又笑了笑。

“也好，怪物也分几种。起码我现在，站在和他一样高的地方了。”