“夫人日夜想逃，只是那顾狗看管甚严，从前院到夫人住的主院，中间需穿过层层把守的大花园，再经过三道垂花门，曲径通幽……对了，里头还有许多女护卫，身形高挑，下盘沉稳，皆不是等闲之辈。”

在极致的愤怒与慌乱下，窈儿的口齿反而前所未有的清晰，可惜侯府把守森严，她既进了后院，竟一次也没有出来过，只模糊记得大致路线。顾衍把前朝和后宅分得很开，从不把公务放在后院处理，有时忙起来，丫鬟们经常看到三更半夜，主院熄灯之后，顾衍披上外袍，去前院批公文。

有颜雪蕊压着，除了那次奉茶，窈儿从未见过顾衍，更遑论从中探取什么情报。只能零零碎碎说些后宅之事。方知许并未打断她，等自己窈儿口干舌燥，舔了舔唇，这时方有些心虚。

“义父，窈儿实在无能，只知道这些。”

一阵冗长的沉默，久到窈儿心中慌乱，以为义父识破了自己的伎俩，才听方知许道：“无妨。”

“朝中屹立不倒的顾太傅，你能在他手里捡回一条命，已是万幸。”

他的声音清润温和，温声问窈儿，侯夫人身子可好，闲暇时在做什么，三餐饮食如何，是否还如少时一样爱吃莲子，早晨晚间还畏寒么。

窈儿心里暗自舒了一口气，要是方知许问颜雪蕊和顾衍相处日常，一个谎言要用无数个谎言来圆，她只能临时瞎编，只关乎颜雪蕊，她便好说了。

磕磕绊绊回到了话，她不由抬头觑方知许的脸，义父修行多年，从扬州到京城的信徒不知凡几，不管面对达官贵人还是街边乞儿，从来一视同仁，眸含怜悯，像画像上不悲不喜的神仙。

现在她看到义父眸若远山，白皙削瘦的手却紧握轮舆的扶手，手背上青筋凸起，显然不像表面这般平静。

窈儿压下心头的不甘，不管在心里怎么想，在义父面前，她万万不敢诋毁他的心上人。

义父收养了他们这群乞儿，给他们吃饱穿暖，又耐心教化，他们视之若神明，甘愿为义父赴汤蹈火，万死不辞。

如今义父为一个女人暗自神伤，他们做儿女的，也该尽尽孝心。

窈儿说服了自己，试探道：“义父，夫人已经认得我了。您常说一事不劳二主，哥哥姐姐们有任务在身，侯府的事，便交给我罢。”

“侯府有位大公子，名唤……”

她没有说完，方知许淡淡打断她，“你跟我进宫。”

“什么，您要进宫？”

窈儿大惊失色，贤王三顾茅庐，把义父请出山，她原先以为京城是个好地方，谁知来了后才发现，贤王简直是叫义父去送死。

皇帝沉迷求仙问道之术，甚至大兴土木，在皇宫建了个道场。这本也不是什么稀奇事，历朝历代，皇帝手握重权身体却日渐老迈，难免沉迷仙道，以求长生，史书上屡见不鲜，这是昏庸之象。

如今没有谏臣撞金銮殿上的盘龙柱，一是朝中贤王党与太子党争斗日盛，都巴不得皇帝再昏庸些，好叫他们主子上位。二是皇帝和以往那些昏君都不一样，既不求长生不老，也没有造起炉子练丹。

皇帝是要道士们用六壬之术寻人。

据说是一位宠妃所生的公主，意外流落民间，不知所踪。那位宠妃生前独宠后宫，皇帝曾为她视六宫粉黛无物，谁料红颜薄命，只生下一位公主便撒手人寰。

同年，皇帝废黜徐皇后，大肆清理前朝后宫。那年人心惶惶，菜市口的血就没有干过，抄家流放者牵扯数千人，过了两三年才平息。此事后，皇帝很忌讳旁人提起那位宠妃，起居注也被皇帝销毁，未记载只言片语。所有人对这件宫廷秘事讳莫如深，只知道皇帝一直在找那位流落民间的公主。

几乎把京城翻了个天，人力不所及，便寄希望于神道仙法。皇帝岂是好糊弄的？他的耐心最多半年，找不到，便是欺君之罪，杀。

这些年杀了不少沽名钓誉的“仙长”。虽然窈儿自心底觉得，义父是真正的得道之人，可……到底是肉体凡胎，不是真正的神仙，过去三十多年了，说不定那什么公主早死了。

贤王想把义父引荐进宫，不是坑害义父么！

窈儿喃喃道：“义父为何……”

她忽然语塞，脸色骤然变得苍白。为何？还不是为了那个女人！如今顾太傅权势滔天，连贤王也不能奈何他，这天下间能扳倒顾狗的，只有皇帝！

窈儿似被泼了一盆冷水，她纵有私心，可她更不想义父出事，她几乎立刻说出实情，忽然，男人削瘦苍白的手搭在她的发顶。

“好孩子，辛苦你了。”

“你的脉象虚浮，应是受过内伤，叫大夫给你看看，好生休养。”

窈儿鼻头一酸，嘴边的话迟迟说不出口。

她是“好孩子”，怎么能欺骗义父呢？

方知许叫青衣小厮把窈儿扶起来，兀自推着轮舆到那副阴阳太极图前，凝视许久，轻声道：“去请王爷。”

***

这边贤王礼贤下士请来的“道长”终于松口，愿意与他共襄大计，两人彻夜长谈，徒留一脸愁容的窈儿在外守门。另一边的朝堂之上，贤王党对太子党打压日重，细究起来，刑部那几桩案子本来就是太子理亏，再加上顾衍“称病”，人心不稳，太子这时才明白顾衍的用意。

他彻底看清楚了，太子党的核心从来不是太子，当初他太过年幼，顾衍用他的名头广结党羽，培养心腹，养出的全是他顾衍的人！

他太年轻，又对小徐后和顾太傅言听计从，那些人表面顺从，私心里没几个敢真正听从“太子”的命令。

腹背受敌，加上小徐后日日耳提面命，太子坚持了月余，小徐后甚至亲自杀到了东宫，在母后的眼皮子底下，太子褪下象征太子身份的朝服，双臂拱起，对顾太傅“负荆请罪”。

顾衍晾了他许久，倒也没有多为难，喝下他敬的赔罪酒，说了几句勉励之语，终于撤了病假，开始上朝。

朝堂上的纷纷扰扰、血雨腥风，始终吹不到颜雪蕊身上。她打发走了窈儿，了却一桩心事，却没有轻松多少。三个孩子个个不省心。

小的说哭就哭，闹得人没脾气。明薇从书院回来了一次，眉头紧蹙，脸上不复从前的无忧无虑，她问她，她竟也不愿和母亲说悄悄话了。只待了两日便匆匆返回书院，似着急见什么人。

还有明澜，经历过窈儿之事，她确实该为明澜相看新妇了。如今春光正好，各府的赏花宴如火如荼，画上的终究不如亲眼看的实在，她得跟随婆母一同出去，亲自掌掌眼。

寻常深宅大院的妇人出趟门，只需管家对牌即可。如今侯府是老夫人管家，老夫人断不会说什么，但她不一样，她出门，得要顾衍点头。

这是明澜的大事，她如今彻底收了心，真的不会再跑了。她准备和顾衍好好说道说道，谁知他忽然撤了病假，骤然变得繁忙。

顾衍“称病”这些日子堆积不少公务，还要替太子善后，见客应酬，日日回府时经常到了三更半夜，身上带着酒气，她眠浅，怕扰了她，他经常睡在书房。

颜雪蕊已经好些天没有见过顾衍，一开始说忙，她理解。可连续几日后，颜雪蕊逐渐察觉出不劲儿。

他在躲她。

从前再忙，抽空回房一趟，一同用个膳的功夫还是有的，现在不见人影。她又想起前段日子顾衍的反常，处处透着古怪。

颜雪蕊思虑再三，在一日傍晚，下人禀报侯爷歇在书房时，破天荒的，她带着一众丫鬟浩浩荡荡去书房堵人。