卫榛闻言，神情微动，眉间浮现出一丝难以言喻的复杂情绪。
他并不知，自昭樕踏入曲州，已有整整十年光阴。
这一切，是他这几个月才从焦军师、吕澹、甚至是下棋时与他说闲话的老将军口中，一点一滴拼凑出来的。
他听人说她自小便被送往北方，说是“天命所归”，实则是命中带煞，不能久留中原。可那日她年仅七岁，尚不识朝堂纷争，却被迫离开父母，远赴千里之外的边陲之地。齐姜公每隔三月一封亲书，信中只字不提宫廷，只劝她保重身体，多与焦傅亲近。她回信寥寥，却句句带笑，言辞懂事得不像一个孩子。
他沉默了片刻，终于低声问道：“可是想齐姜公和姒夫人了？”
昭樕闻言一怔，随即轻轻一笑，语气温婉却透着淡然：“父亲大人年岁已高。你回关中复命，我也正好回家看看。”
她说得轻巧，可话尾那一丝藏不住的微颤，却泄露了她内心的挣扎。
“你若愿意，那便一同回去。”卫榛道。
昭樕低声应着，似笑非笑地问道：“占卜师说，我过了十六，便可回关中了，是不是？”
她神色微黯，低头捏着袖口的指尖微微收紧。
她自知，自出生那日起，命便不属于自己。
她是齐姜公与周王之妹姬姒的晚来之女，是王室万千宠爱集于一身的嫡出公主。她降生那夜，天象异变，星月晦明，宫中群鸟夜鸣不止。占卜师抚筮之后，只留下一言：“此子乃大吉之命，可镇社稷之动荡，保王朝之太平。”
从那一刻起，她便有了“周姜昭樕”之名，赐周姓，得“昭”字封号，光风霁月，贵不可言。她的身世不是荣耀，而是一场从未选择过的命运指派。
在她七岁那年，占卜师又起一卦，言她命格虽吉，却与关中水土相冲，若久居京畿，恐祸及亲族，惟有远赴北方，可引乱世归定。一句话，便让她成了王命之下，被“放弃”的一子。
她离京十载，前后三年，都过得极为艰难。初至曲州，她夜夜以泪洗面，信笺寄去一封又一封。信纸上是歪歪斜斜的字，是“我想回家”，是“阿父我想你”。可她从未收到准许归京的回信。
而她慢慢长大了。她跟随焦傅学诗礼，跟随军中师兄学马术兵法，也见过瘟疫、兵祸、市井、荒村。
“枝枝，我会护你。”
话落时，卫榛的声音低沉，带着一种从未有过的笃定。他以前是最反对她回镐京的人，总说“你在曲州安稳就好”，“京中不适你久留”。而如今，他竟这样轻声应允。
昭樕怔了一下。
她有些不敢相信，卫榛竟然真的松口了。他一直是最不赞成她回京的那一个——甚至在之前，她还听见他对焦傅说：“她安安稳稳过完一生就好，没有必要再淌一遍镐京的浑水。”
可如今，他竟这般温柔地答应她。
她很意外，不善言辞的卫榛，竟会说出那样一句话。
他以前从不曾许诺什么，话到嘴边多半含糊搁浅；即便关心，也总藏在沉默与皱眉里，从未像此刻这般坦白温柔。
她眼眶微热，唇边却是忍不住的笑意。
她低下头，轻轻咬了咬下唇，脸颊泛起淡淡的粉红，声音小得像怕被风吹散：“真的可以吗？”
卫榛看着她，心头一软，像是春雪悄然融开。他轻轻一笑，柔声道：“当然。”
她眼中立刻闪过一丝藏不住的喜悦，又带着些许局促不安。她瞥了眼桌边那一碟还未用完的伤药，手指轻轻点了一下，又立刻收回，像是踌躇了片刻才终于下定决心，小声说道：
“那我……我帮你把药涂完，再回王府，也可以吗？”
她低着头，声音软软的，尾音微颤，像春水轻晃，羞意未散，连耳尖都染上了一层薄薄的红。
卫榛听到她的提议，心里竟像被什么轻轻撞了一下，突地生出几分不自在。他低下头，耳根不争气地热了，目光不由自主地扫过昭樕泛着微红的脸颊，神色微僵，连眉峰都紧了紧。
他心想，‘回报恩情不等于以身相许。’
随即清了清喉咙：“这外伤让医师来就好了。”
可看到昭樕微红的脸颊让卫榛不由得想调侃几番，
“又变成小兔子了？” 卫榛轻轻地笑了笑，眼神中带着一丝戏谑和温柔。语气虽带笑意，仿佛他在用这种轻松的方式，化解那份微妙的不安与羞涩。
“我不过是想照顾你而已。”
两人之间的空气忽然静了下来，仿佛连呼吸都轻了几分，时间在这一刻无声凝滞。
卫榛微微低垂眼眸，指尖缓缓摩挲着杯沿，像是无意，又像是为了掩饰心中那抹不易察觉的波动。他抬手缓缓饮了一口水，动作一如往常沉稳，唇角却因微微抿紧而显出几分不经意的紧绷。
面上看似平静如常，心底那丝细微的不舍与温柔，却悄然漫了开来，如泉涌无声。
昭樕也低着头，轻轻咬了下唇瓣，耳尖微红。她垂眸拢住的那一点点局促与不安，仿佛都被卫榛投来的目光一点点抚平。
四周静得只剩火光微摇，帐中气息，温软得令人微醺。
卫榛的嗓音忽而低低响起，带着一丝藏不住的笑意，像轻柔地拂过水面：“又变成小兔子了。”
这一句，并未带着以往的调侃，反而轻得像是一句耐心呵护的叹息。
昭樕怔了怔，指尖下意识绞紧了衣角。
过了片刻，卫榛才缓缓抬手，从怀中取出一物。
那是一块温润如脂的玉佩，晶莹剔透，光晕细腻，在微光中折出柔亮的光线。玉面之上，雕着一个婉转柔美的“枝”字，细细打磨，似乎寄着某种无声的情意。
卫榛垂眸看着那玉佩，指腹轻轻一摩，像是理顺心中某个压了许久的执念，声音低沉而温柔：
“昔年在…镐京，曾为求一护身之香火。”他微顿一瞬，唇边浮出一丝极淡极淡的笑，“今日……以此玉，护你平安。”
昭樕怔怔接过玉佩，指尖碰触到那温润细腻的质地，仿佛心头也被一股柔软的暖流包围。
她微微低头，轻轻抚过那枚“枝”字，眉眼间，缓缓漾开一抹浅浅的笑意。那笑容干净、柔和，如同夜色中绽放的一朵小小微光，不耀眼，却叫人移不开目光。
帐内灯火摇曳，四下静谧无声。
温柔与温暖，如同慢慢沉淀下来的细雪，悄无声息地堆满了彼此之间所有未曾言说的柔软
两人静默相视，虽无多言，卫榛的目光依旧淡然如水，而昭樕眼中的情意却已溢于言表，温柔的情感在这一瞬间默默传递。
昭樕轻声开口，声音浅浅的，仿佛微风拂过水面，不起波澜，却带着一丝不易察觉的颤意。
“你变了，阿榛哥哥。”
她的指尖仍轻抚着玉佩的温润弧线，雕于其上的那个“枝”字温婉如昔，带着她独有的婉静与柔意，仿佛就是命里那一丝未曾斩断的线。
那是她的字，那也是他记得的她。
卫榛垂下眼睫，没有立刻回应。火光静静跳动，在他侧颜描出一层温淡的金光，将那本就沉静的轮廓染得更深一分——眉峰如刃，眼神却藏着不易察觉的动摇。
那张脸，一如既往的寡言清冷，可此刻静默之间，却像藏了许多无人知晓的过往。
“是吗……”他轻声应着，声音低得几乎被风吹散，不知是答她，还是答自己。
这是一个新身份，甚至另一个名字。他曾跪在泥泞血水中，亲手埋葬了前世的她；如今却能在这静谧的庭院中，将象征着平安与心意的玉佩，重新交还给眼前这个熟悉却陌生的女孩。
那一世，他只欠她一条命。
这一世，给了他还她一条命的机会。
回到曲州后，卫榛仿佛突然变了个人。
每日卯时七刻，天边才泛起一线鱼肚白，他便已踱出卫府大门，身影被薄雾笼着，一身便装，腰悬玉佩，步履沉稳，沾着晨露、踩着微光，仿佛连风都拂不过他袖角半寸。
他每日准点到城南清平坊街口，去寻张大爷闲聊喝茶。
张大爷是坊里有名的“旧事活宝”，凡是能吹的不能吹的事，全在他三寸不烂之舌里轮了一圈。
今日见卫榛远远走来，张大爷捋着小胡子，笑得比晨雾还得意：“哎哟，北宣王殿下今日可有福气了！赶上我讲当年独闯金窟，斗退四十九条大汉的事咯！”
卫榛慢悠悠坐下，面无表情地回了一句：“上回不是说五十九条？又折了十个？”
张大爷噎了一噎，旋即大咧咧摆手：“唉——打得凶就算双倍！四十九个，能顶九十九个！”
卫榛捧着粗瓷茶碗，眸色微沉，却不动声色地顺势一问，声音压得极低：“张大爷，可曾听说过……有人从一个地方，忽然就‘失魂落魄’，穿到了别处？”
张大爷抬眼，眨巴了半天，神情严肃得仿佛要讲个天大秘密，结果凑近咕哝一句：
“听过呀……隔壁李寡妇家小狗，上月突然掉进水缸，出来后不认娘了，天天追着猪满院跑！”
卫榛：“……”
他抬手，饮了一口冷茶，勉强忍住了想捂脸的冲动，只把半句话憋了回去：“……狗的世界，果然深不可测。”
到了午时三刻，他又准时出现在柳巷王大妈的小院前。
王大妈是曲州出了名的“耳快嘴快”，凡街巷传言、绣楼私语，没她不知道的，就像一棵年年开花结果的“消息柳”，风一吹就洒满一地闲话。
“殿下来啦。”
“王大娘，今日可有什么热闹？”卫榛眉梢淡淡挑着，语气似有似无的随意。
王大妈早已叉腰提着空篮子立在门口等着了，笑眯眯地凑上来，嗓门堪比城楼大鼓：
“热闹！南巷那账房小子昨夜跟楼上的小丫头跑啦！县太爷的三姨太也不甘寂寞，今儿闹着要跳湖！呸呸呸，一年八跳，曲州比年节还闹腾！”
卫榛微微一挑眉，顺手接过王大妈递来的活鸡，低头笑道：“行，我回头凑个单子，看还能不能攒出一支湖边合唱队。”
王大妈乐得一拍大腿，眼泪都要笑出来了：“记得记得！攒够一打，回头送你府上三篮鸡蛋！”
卫榛提着活蹦乱跳的肥鸡，步子不急不缓，头也不回地摆了摆手，只留下一句懒洋洋的话飘回去：
“别送活的。府里再多长条腿，我都得按武林规矩分门立派了。”
王大妈在背后笑得直不起腰，连院门都差点踹歪。
街巷里，小贩们叫卖声此起彼伏，摊头的烟火气热腾腾地拂过耳畔，绣楼上，几个小姑娘探头张望，手里捂着嘴偷笑，指尖掩不住地发颤。
卫榛却一派闲闲，左手拎着活蹦乱跳的肥鸡，右手掂着刚买的一串青杏饴糖，腰侧玉佩叮叮作响，走得从容又自在。
鸡翅膀时不时拍打着他腿侧的布袍，发出一阵阵不甘示弱的噗噗声，像极了身后跟着一群叛逆的小兵，踢踏着从战场归来的胜利队伍。
夕阳将他的影子拉得老长，金光镀在肩头，连那只气呼呼挣扎的小鸡，也被拖得步步生风，羽毛在斜阳下飞得满天乱舞。