顾元珩当即愣住。

这个女人明明话都不能讲出口，却刺得他面上青白不接。

生在帝王之家，他自幼便被先生教导“民生多艰”，他也能大言不惭地在姜眉面前说一句：“只是在意民生多艰。”

她说的对，在意又如何，因寒灾冻毙大周治下的百姓就能活过来了吗？寒灾之后死于战事重税的百姓们就能活过来了吗？

可笑他虚有天子之名，却从来不配这万人之上的宝座。

姜眉见他忽而陷入沉思，以为是自己说了什么太重的话，惹得这位好心又有些不谙世事的公子不快了。

她转而小心地写问道：“公子为什么问这个，可是你对当今天子有意见？”

姜眉从前只是听说过当今天子顾元珩是仁厚之君，后来又从顾元琛口中得知了关于他的宫闱秘事，如今只觉得两人都不是什么好人罢了。

“……姑娘说得很对，当今天子无能，致使百姓遭难，楚某的确不满。”

姜眉只觉得他眉宇间的懊恼远胜于不满，猜想他或许是为了自己方才愤懑之语才如此言说。

故而思虑片刻后写道：“去年的寒灾百年难得一遇，也是造化弄人，他既然并无过错，你也不必再为此事烦恼。”

“人总会活下来的。”

分外熟悉的言语勾起了顾元珩的回应，他瞧着对面之人的面容，不禁眼眸一热。

姜眉继续写道：“你应当没见过吧，我很小的时候就被卖了，去过青州，那一年青州大旱。”

“我坐在马车里，偷偷掀开帘子，外面都是灰的，路边都是人。”

“地是灰的，人的衣衫是黑的，棉衣里翻出来的棉絮是黄的，骨头也是黑的。”

“我当时就想，是不是我们都要死了，这样的世道，人还要怎么活呢？”

姜眉鼻尖一酸，又想起了自己的妹妹。

“可是我也还是活到了现在，去年寒灾的时候，我也见过，死的人也是一样的多。”

她抬起手臂，隔着纱衣看了看自己手臂上堆叠的伤痕：“总会有人活下来的，像是土里的野草一样。”

她告诉面前有些迷茫的楚澄公子，她方才的话说错了。

“天子从来不得万岁，可是千年万岁，百姓从来都是如野草一般，只要有一片田地，总能活下来，百姓可不在乎什么陛下。”

顾元珩会心一笑，面向姜眉拱手郑重一拜。

他垂眸轻声道：“都是楚某的过错，姑娘比我遭逢更多不易，却反而要让你来安慰我了——你放心，今后你不会再受伤了。”

这是两人相遇以来，顾元珩第一次说得有些失了分寸的话，姜眉却并未察觉，她的心情似乎明快了些许，倚靠着厢舆阖目养神。

马车到了。

冯金轻唤了一声：“公子，我们到家了。”

车厢内却无人回应，他掀开前帘子，才欲说“陛下”二字，便被顾元珩抬袖阻拦。

“朕想在这里坐一会儿。”

玉润的侧脸如同冬雪初霁，难得万千柔逸，却又藏不住眼中的哀然。

冯金看着熟睡的姜眉和小怜，顿时明白了，轻轻放下帘子离开。

*

之后一连数日，姜眉都没再见过楚澄，反而是每日都要见不少郎中，这些郎中也与她从前见过的不一样，医术高明，却并不爱言谈。

两人住的偏院很大，小怜很喜欢这里，姜眉看着她在自己身边小鸟雀一般跑来跑去，心中积郁的悲痛也消散不少。

这些日子，她梦见顾元琛的时候愈发少了，这是一件好事。

若说是有什么不好的，便是身子养好了，体内的胭虿散又萌动欲发，姜眉默默忍耐着，因他不想再亏欠楚澄更多，也不想让他知晓自己的过往。

只是她却高估了自己的定力，又或许是身上其他的伤痛持续太久，让她忘记了胭虿散是何等蚀人百骸，终于是在芒种那日的夜深时被起夜的小怜撞了她癫狂可怖的模样。

小怜被她痛苦的呼吸声和呻吟声吸引，掀开帘子去瞧，却被她那毒发时不人不鬼的模样吓坏了。

她还这样小，却要接触到这样丑恶的事情，姜眉自觉惭愧，无所遁形。

可是她甚至没有多余的力气去伸手抱一抱小怜，安抚她，保护她，只能看着她惊恐地逃往屋外，消失在视线尽头。

顾元珩很快就带着小怜回到了她身边，他应当是已经睡下了，身上只松松披穿着一身杏色的寝衣。

姜眉烧得厉害，小怜跑出去的时候，她尚还能有些残存的意识，努力压制着对解脱的渴望，如今却已经全然屈服于胭虿散的毒性，用手指在颈上抓挠出一道道红痕。

顾元珩微凉的手隔着纱帘覆在她的腕口，留给她被灼烧一般的意识最后一点保留意识的可能，支撑着她等到了太医到来。

小怜已经由冯金哄着睡着了，顾元琛点着灯坐在了姜眉的书案前，看着她闲时教小怜写字留下的笔墨，懊悔这几日疏于前来探望。

太医前后忙碌了很久，终于让姜眉的情况有所好转，擦了擦额前的汗。

虽不知这是什么毒药，但是下毒之人绝对是用心险恶至极的。

“给太医赐茶——坐下说话吧。”

太医谢过圣上隆恩，坐下复命道：“陛下，姜娘子已经睡下了，如今并无大碍，她身上所中应当是一种极易让人上瘾的毒药，微臣无能，一时不能查明究竟是何物。只是此中症状与北蛮人调养蛮奴所用的鼠耳草十分相似，待微臣再为姑娘医治几日，想必一定可以找到医治之法。”

“鼠耳草，北蛮？”顾元珩不由得蹙眉，声音也压低了几分。

“是，此种药草原本生于北蛮境内，用作医治麻醉，本是良药，可是被图拓人另做他用，取百斤碾磨成泥，加沸水炼化最终所得膏脂一斤，北蛮人发现奴隶服用这鼠尾膏之后，愈发身强力壮，身负重伤仍能骁勇无敌，数十日不用便周身奇痒无比，生不如死，因而——”

“好了，不必说了，朕明白了……”顾元珩似乎是回想起一些陈年旧事，不忍再听。

冯金见状，连忙为太医续上热茶。

“她已经在此处安养多日，可是身体却不见好转，可是与这药物有关。”

“回禀陛下，微臣不敢一时断定，还需再为姑娘诊治几日……可否容微臣斗胆一问这位姑娘的身世？”

“孤女一人，并无什么身世。”

太医垂了目光，回答时更加谨小慎微起来。

“姑娘的身子似乎受过极重的伤，绝非仅仅是小腹上的烙刑、背上的鞭刑还有手臂反复脱臼……应当在此之前，她就已经身负重伤，从外看起，肌理或许已然无碍，可是肺腑受损，依然是不能挽回了。”

顾元珩的手指压在茶盏上，盖缘与与碗口发出细细的摩擦声，太医平日里见惯了和蔼仁厚的顾元珩，此时便更是噤若寒蝉。

自入夏以来，众人都说陛下比从前严厉数倍，也不知道这女子究竟是何人……唉，可是他一个小小太医又能如何，这女子的病情，即便是华佗在世，也不能挽留。

“什么叫已经受了很重的伤，伤了肺腑……你说得再明白些，朕并无责怪之意，说吧。”

“陛下容臣打个比方，人虽顽强，可是事实上与器物无异，一件瓷瓶打碎了，即便是宫里最好的工匠修复好，看不出一丝痕迹，可这瓷瓶终究不再完整，人亦如此——陛下可还记得先帝时的大理寺少卿胡凌胡大人吗？”

顾元珩怎会不知，胡凌受学生牵连，蒙冤入狱，惨遭酷刑，虽在三月内平反，先帝特许太医住入府上精心医治，原本身强体健的胡凌，也不过再续了两年性命。

“她还有多少时日？”

“这位娘子是意志坚强之人，依微臣之间，若是能精心养护，早日接除所中之毒，想来姑娘还有十余年光阴可以享福。”

在手指的重压之下，茶碗的盖缘终于在碗口划出了一声尖利的刺响，掩盖了顾元珩口中发出的嘶叹声。

“十余年……可是她还不到二十岁？”

“陛下，微臣与太医院同僚必定拼劲全力医治这位娘子！”

顾元珩不想为难太医，向冯金摆了摆手，让人送他离开。

他走到姜眉的床边，她已经沉沉睡了过去，只是掌心的冷汗还未干透。

这是顾元珩第一次紧紧握住姜眉的手，在她熟睡毫无觉察的时候，与她十指相扣。

随后他用手背抚过她几乎被抓出血痕的颈侧，她清冷坚韧的面容，还有她散落一团的鬓发。

这几日他并未前来看望姜眉，不仅是因为忙碌，更是因为他让人去查探了姜眉的身世，知道了她从前是反贼组织里的杀手，失踪数月余，想来是被北蛮人所擒，落得这一身伤痕。

他不来见姜眉，并非是因为对她的身世有所忌惮，因为嫌恶她，提防她。

是他没有想好要如何面对，可是如今这似乎已经不重要了。

“你还这样年轻，理应好好享受大好年华，朕会一定医治好你的。”

“这一次，朕不会放手了。”

*

“王爷，这里有一封陛下加急送来的书信，老奴为您读一读？”

何永春将手中新鲜切好的瓜果放下，走上前为顾元琛换上了一块新的浸满药水的布巾。

那日姜眉与顾元珩雨中决裂，发誓与他今生今世都不再见之后，顾元琛大病一场，养好身体之后竟然双目浑浊，时常看不清东西。

众人严防死守才压住了这消息，不曾传到京城之中为陛下所知。

万幸有鸠穆平随行，及时为他医治，如今顾元琛已经恢复了许多，待到回京之时，想必一定能康复无虞。

众人都为他感到高兴，可是只有何永春对此担忧不已，这些时日，自家王爷就连一次都没有提起姜眉，因而何永春知道，他一定没有放下姜眉。

自家王爷这一双眼睛，哪里是因为操劳过度，分明是因为那日悲痛欲绝，又一直寻不到姜眉的下落罢了，若是解不开心结，恐怕今后还有失明的风险。

顾元琛并未回答，何永春因而更加担心，拿起扇子为顾元琛扇凉，劝解道：“王爷，您有什么心事可千万不要胡思乱想，也不要再一个人伤心落泪了，您看您还敷着药呢，老奴也看不见您……”

自觉顾元琛的呼吸急促了些，何永春忙住了口。

“陛下为何突然写信来？”

何永春打开后仔细看了看，便道：“并没有什么大事，都是些问候王爷的话，别的……似乎就是让王爷会京时带上一些草药，另附了一页书信。”

“就这些？”

顾元琛冷哼了一声。

“加急送来的书信，就是为了这个？本王还以为陛下终于肯放我一马呢，去办吧，岂敢怠慢呢？”

“是，”何永春将果盘往顾元琛的身边推了推，“王爷，这地方天气愈发燥热，又没有冰库，您吃点，以免中了暑气，这都是井里放了一夜的。”

“拿走，你也出去。”

何永春转头看了一眼还站在太阳底下的鸠穆平，一时面露难色。

顾元琛冷冷道：“本王知道你想说什么，很好，但是没有用，让他等着。”

“王爷……鸠医师他毕竟是个文弱人，这已经一个时辰了，今天日头正毒呢，他平日里是倔强了些，您就算是心里不痛快，也不必为难他啊！这一会儿把人晒得不行了——”

“那就给他把伞，让他打着——黑心的人太阳晒晒就要死要活了，好啊，本王今日也是见识了！”

*

何永春本就想到了顾元琛不会毫无征兆为难鸠穆平，闻言已经知晓三分，面上不再嬉笑，让人寻了一把大一点的伞交给鸠穆平。

他走上前问道：“鸠医师，王爷还是不让你进去，你平日里是谨慎的人，从来没做错过事，今日这究竟是怎么了？”

听了何永春复述顾元琛的话，鸠穆平面色更为煞白，攥拳沉默了片刻，挺身便要去撞院内的假山石，万幸被人拦下。

顾元琛听见喧闹声，揭下了自己眼上的布巾，用清水洗去药液。

一连数日不见太阳，一时还有些不大适应，他也分不清是活在黑暗中默默忍受相思之苦好，还是活在这一片虚妄的光明里好。

他让何永春带了人进来，跪在自己的脚边，责令闲杂人等一律离开。

鸠穆平的额角撞出了血痕，跪地啜泣着，顾元琛很是有耐心