刘显望着高翰良渐远的背影，心中惴惴，却还是硬着头皮上前，对女帝说道：“陛下，如今疫病蔓延，眼下，难以炮制出足够的丹药来救治病患。进贡的那批药材，何时能送入宫中还时日未知，恐怕……”

知道疫病肆掠歌都，太医院第一时间便着手炮制救治疫病的丹药。但是僧多粥少，有限的丹药对于满城的病患而言，不过是杯水车薪。

萧澜渊眉头紧蹙，看着刘显欲言又止的神色，约莫猜到刘显心中所想，眼底拂过不悦，“恐怕？你究竟想说什么？”

她的目光带着冷意瞪着刘显。

今日在朝堂上，那些文武百官，面对疫病之事时，也是温温吞吞。

要么顾左右而言他，要么提出些隔靴搔痒的建议，全无半点切实可行的办法，着实让她心烦。此刻刘显这副模样，更是让她心头火起。

刘显低头，先行请罪：“臣知罪！臣实在不该生出这般念头，太医院的诸位同仁，皆一心扑在炮制丹药上，竭尽全力，从未有过半点懈怠。只是，当下药材极度匮乏，如此情形之下，恐怕…… 不得不做出艰难抉择。”

刘显踟蹰了一瞬，才说出最后一句话：“放弃对一部分病患的治疗。”

刘显身为医者，太清楚在这般绝境中，有时不得不权衡利弊做出取舍。

在他看来，有些病患已药石难医，与其徒劳地消耗珍贵的人力物力，不如将药材留给那些尚有希望康复，更需要救治的人。

萧澜渊听到这话，脸上顿时忿然作色。

让她放弃一部分百姓？

她身为一国之君，肩负着天下苍生福祉，又怎能下达如此旨意？

倘若真的做出这般决定，她将来死后，又有什么颜面去面对列祖列宗？

她，才不要成为一个抛弃自己国家百姓的君主！

萧澜渊坚决说道：“法子总是会有的，朕不管有多大困难，你们太医院务必想尽办法救治病患。朕不可能下旨放弃任何一个百姓的性命。”

……

皎月当空，大雪初霁后的月色格外澄澈迷人。

萧澜渊回到乾华宫，站在殿门口，仰头望着天空那轮如玉盘般的明月，久久没有眨眼。

寒冽的北风吹过一道，氅帽被刮落在背，那股寒意从四面八方钻进脖颈，再一点点凉入她的心脉。

今日已是十四。

虽然刘显已为她寻来了雪莲花，正日夜兼程炮制着焕元丹，可明日沈玄若是没有回来，她真的能靠着那焕元丹熬过这寒毒发作吗？

沈玄，你到底在哪？

你可还记得，朕曾对你说过的，如果再敢丢下朕，朕一定让你死，还要让你身边的人陪你死？

可是——

她要杀了谁去陪沈玄呢？

锦书？还是整个玄清宫？亦或者是挑起战争，灭了灵焰？

呵！萧澜渊在心底给自己一声嘲讽。

沈玄应该早就知道，这些都不可能。是自己愚蠢，居然相信沈玄能信守承诺？

见女帝伫立在殿门口许久没动，凌霜实在担心，上前轻声说道：“陛下，夜晚风大，还是先回殿内吧！”

萧澜渊这才收回目光，轻轻嗯了一声。

踏入殿内，身体立刻暖和了不少。

因临近月圆夜，寒毒发作的迹象愈发明显，芙蓉等几个贴心的婢女早已在殿内又多添了两盆暖炉。

暖炉中炭火正旺，红彤彤的火苗跳跃着，将整个屋子烘得暖意融融。

就连浴房里的热水，也始终保持着适宜的温度，随时准备应对她可能突然发作的寒毒。

萧澜渊抬手解下身上的大氅，冻木的双手，动作略显僵硬。

玉桃连忙上来托住大氅，轻轻收起，问道：“陛下，可要传膳？您今儿还未好好用膳呢。”

萧澜渊摆了摆手，神情倦怠，示意不用。

玉桃又问：“那就喝点参汤，待会儿刘太医还要来为陛下施针，空着肚子怎么能行？”

萧澜渊轻叹了口气，当是应了玉桃的意思。

玉桃把大氅收拾好后，便往殿外走去。

萧澜渊拖着疲惫的身体坐到锦榻上。芙蓉则走到她身侧，屈膝行礼，轻声道：“陛下，奴婢先帮您把手套解下吧？”

萧澜渊木然地将手放在双膝上，目光呆滞地看着那双绣有精致龙纹的明黄色手套。

这手套，绣工精湛，龙纹栩栩如生。可又有谁能想到，这彰显着她无上尊贵的手套里，掩盖的竟是这般不堪的手。

芙蓉小心翼翼地解开手套上的系带。当再次看见女帝那只色泽诡异的手时，一滴泪毫无预兆地淌出，跌进女帝的掌心。

芙蓉紧张的一眨眼，一颗、两颗、三颗……，眸中的泪水簌簌扑落。

芙蓉忙用袖子擦去女帝掌心中自己的眼泪。一瞬间，对沈玄的恨意腾然升起。

那个女人，做出这等好事，把陛下的手变成了这副模样，竟如同人间蒸发一般消失了？！

芙蓉咬着牙，心口闷疼。

她十岁入宫，十二岁就一直在女帝身边侍候着，这四年的时间，女帝已经不仅仅是她的主子，更是她的天。

每一次见到女帝寒毒发作，她也跟着女帝疼着，现在这只手变成了这般样子，她又怎么不恨沈玄？

萧澜渊垂下眼帘，看着自己被泪水浸湿，越发乌紫的左手。

她从不知道，人的眼泪竟是如此滚烫！

“朕没事。”萧澜渊轻轻握紧冰冷僵硬的手，这手陌生得不像是自己的。

陛下都这般了，还要安慰自己！

芙蓉抹掉脸颊还在滑落的泪，哭道：“陛下的手，好似比昨日还要严重了些。真不知薛雨那丫头，到底干什么去了，连个沈……”

芙蓉正要埋怨沈玄，被凌霜瞪了一眼，连忙闭了嘴。

她也知晓自己不该在这个时候加油添醋的！

萧澜渊看向凌霜，淡淡问了句：“莫冰去寻薛雨，已经过了两日，可有消息？”

薛雨已有三日没给宫里传递消息了。莫冰放心不下，亲自带着一队人马，快马加鞭赶往雪柳村探寻。算算时间，也该返程回宫了。

凌霜如实答道：“莫冰已在回宫的途中，应该快到了。”

凌霜的话刚落，殿外传来一阵沉稳而急促的脚步声。

少顷，莫冰的身影匆匆踏入殿内。

她神色冷峻，进殿门后第一时间便与凌霜对视了一眼，而后暗暗地摇了摇头。

凌霜与莫冰共事多年，默契十足，无需言语，仅仅这一个细微的动作，她便瞬间明白，莫冰此去，并未寻得薛雨和沈玄的下落。

萧澜渊已然瞧见她们小小的眼色，低哼了一声，身子轻轻地靠在锦榻上，闭上双眼，似在压抑着内心翻涌的情绪。

莫冰心中忐忑，寻思着该如何禀报此次探寻的详情。

不经意抬眼间，却看见女帝不知何时已睁眼看了过来。薄厉的唇角微微上扬，好似带着笑，可那眸底分明掠过一抹狠色。

萧澜渊问：“是坏消息？沈玄逃了？”

莫冰一路奔波，面色风尘仆仆，额前的碎发被汗水浸湿，贴在脸颊上。

她抬手捋开粘在嘴角的一缕发，单膝跪地，道：“臣一路疾驰至雪柳村，沿途仔细搜寻，并未发现琰后娘娘和薛雨的踪迹。抵达雪柳村后，臣询问过村中诸多百姓，甚至连周边的猎户、樵夫都未曾遗漏。可他们皆表示，从未见过娘娘和薛雨这样的人到过此地。”

萧澜渊盯着莫冰，声音冷漠：“偌大的两个人，还能凭空消失不成？”

莫冰仔细回忆着搜寻的每一个细节，片刻后说道：“雪柳村不过是个弹丸之地，臣等将村里村外翻了个遍，甚至连废弃的房屋，地窖都没放过，实在是毫无头绪。”

她顿了顿，又道：“不过，在前往雪柳村的途中，有一条岔道，其中另一条路是通往秃子顶方向。臣担忧，琰后娘娘与薛雨或许是走错了路。臣已派遣暗卫前往打探，想来不久之后便会有消息传回。”

所谓的“走错路”，不过是莫冰替薛雨找的托词。

她们作为影卫，在宫廷训练营里的每一天，都在为各种训练活着。若是连条道路都轻易走错，根本没资格来到女帝身边成为影卫。

萧澜渊不傻，凌霜她们既忠心，但也团结。帮彼此找借口也不是一次两次了，她不会抓着这一点指责她们。

萧澜渊轻声问：“你可知，今日是初几？”

“臣知晓，今日已是十四。”向来冷静的莫冰一想到明日就是月圆夜，心口陡然一阵颤疼，更是愧恨自己，此番没能找到沈玄。

“臣即刻再派人手去寻琰后娘娘和薛雨，着重搜查雪柳村那一处的深山区域。必定……活能见人，死能见尸。”

听说，去往雪柳村那一带，有不少的山贼水匪。若真是遇上了匪徒设下陷阱，薛雨双手难敌四手也不无可能。

这是莫冰一路回来，想到的最坏结果。不然以她对薛雨的了解，薛雨是不可能连一点消息都不传回来的。

“死？”听到那个死字，萧澜渊心口一滞，仿佛漏掉半拍。