46

白念乔登上城主之位已经十五日，距离近的城池已大部分得到了消息，陆续有使者过来。

桐城因为岳揽的缘故，是第一个知晓的。而鹤城的乔启是白念乔外公，当然更是一清二楚。

当初白念乔借兵时，乔城主很是欣慰，念叨着这小孙儿总算有些自己的风范了，若不是年纪大而他本身又极为显眼，怕不是要亲自过来。

此时他也装作才知道消息的样子，和身边人分享了这个喜讯。

“瞧瞧，念乔这孩子真是有出息，父亲被贼人所劫自己这么年轻硬是稳住了局势，他真是不容易啊。”乔城主轻轻感叹，语气中却很有与有荣焉的欣慰。

他养子乔云也就是小乔夫人的哥哥是个很漂亮的中年人，柔和的眉眼，眼中像是总汪着一泓水，看人的时候几乎能把人的心看化掉。

小乔夫人在鹤城的时候就常和人讲说，要是兄长是个女人，必定比自己还美貌。

此时乔云恭顺地站在乔城主身边，也跟着微笑道：“是啊，这孩子从小就不容易。姐姐去世得早，他姐姐也年纪轻轻就没了，却也有这样的手段和心肠，着实不容易。现在姐夫又失踪了，恐怕也是凶多吉少，这孩子怎么遭得住呢？”

乔城主脸色不变，只道：“遭不住就不是我的孙儿了。我活了这么大年纪，什么没经过见过，我知道这孩子从小就是个好的。”

不过白城主被歹人掳走一事还是让乔城主起了提防的心思，他吩咐身边人：“让郑将军分一半的人马到本城周围驻扎，严查进出的人。嗯，过几日的出巡也免了吧，再让他派人仔细搜搜周围三日内能到达的地方，路上多设斥候。”

“是。”近臣应了一声，出门传消息去了，在场的各位大臣也都听得清清楚楚。

乔城主做了这番布置，方才勉强放心，和众人商量着送去咸城恭贺白念乔掌城主之位的礼物。

-

白念乔正在忧心大军的事，没想到这些大军竟自己回来了。

领头的秦将军在路上就听说了咸城发生的事情，他是白城主颇为信任的人，本来白念乔还有些担心他，但秦将军回来之后对白念乔表现出了绝对的臣服，并没有任何异状。

白念乔单独见了秦将军，他开门见山并不遮遮掩掩地问道：“秦将军，你到底去哪儿了？”

秦将军的冷汗瞬间流了下来，因为如果白念乔认真追究，其实他和白城主的失踪难逃干系，毕竟未能保护城主已经是最大的失职了，即使是白城主将他派遣出去的。

虽然路上已经想好了说辞，不过在白念乔那颇具压迫性的目光下，秦将军还是忍不住跪下分辨道：“城主，臣实在是不知情。是先城主亲自到军中，和我说派遣我去办事情，让我一路上带着大军都听他朋友的吩咐。”

“他朋友始终遮盖着脸，我并未看清长什么模样，见过两次面后就是遣人来和我说话了。我们在一处地方驻扎了有段时间，本来要有所行动的，但不知为何忽然又让我们回来，臣一回来就赶着来见您了。”

这件事实在太过儿戏，而白念乔观察秦将军的脸色又觉得他没有在说谎，觉得实在是不可思议。

他让秦将军仔细回忆了一下行进和回来的路线，又问路上和驻军周围是否有什么认记，秦将军都一一说了，白念乔亲自记了，眉头紧皱越思索越觉得不对劲。

怎么这么熟悉，好像是……他有了一个猜想，却不敢确定是不是真的。

又和秦将军谈了几句之后，白念乔便让秦将军离开，自己则盯着记录下来的内容深思。岳揽过来问他秦将军可有异常，白念乔摇头：“他倒是实诚，不过，去的地方有问题。”

将地势图一一画下，白念乔冷笑：“这地方岳大哥你没去过，我却觉得有点眼熟，像是我们鹤城附近呢。”

鹤城？岳揽愣住。

白念乔忽然想到什么，凝眉道：“这书房一定有线索，那个人来过这。岳大哥，帮我找找。”

两人当即动起手来。

白城主这书房，白念乔虽然用了一阵子，但不过是处理政事文书而已，甚至没怎么仔细打量过，此时认真搜索起来很快就发现了线索。

“念乔，你看这是什么？”岳揽无意中拨开了一处开关，里面竟藏着一方小小的密室。

白念乔站在密室前，犹豫了会儿才进去。

密室并不大，一个小小的箱子里面装着若干金珠，又有一个小盒子，白念乔打开发现是一半的兵符。

咸城的兵符一分为二，城主和军中将领各拿一半，若有事则遣人拿一半的兵符到军中，两者合二为一，便可调动大军。

之前秦将军虽带兵走了，因是白城主亲自吩咐，便没有另一半的兵符，没想到在这里找见。

白念乔冷笑：“看来父亲对秦将军和他要办的事也并不很放心，所以留了一手儿。”这倒正好便宜了他。白念乔将兵符收进怀里，岳揽已经展开了一卷画卷，问白念乔可认识。

有点眼熟。白念乔偏过头盯着看了一会儿，忽然冷笑起来：“原来是他。”

至此，往日心中的一切疑惑都有了解答。

见他只是看着卷轴没有说话，岳揽也不催他，静静等着白念乔开口。

手指在卷轴上拂过，白念乔轻柔抚摸着画中人的脸庞，指着他的眼睛道：“岳大哥，你看，这人的眼睛多漂亮，我想画的人一定很用心。”

岳揽细细看了看，果然如此，口中却道：“念乔，我觉得他长得和你有点像。”

“不错。”白念乔看着画中人，眼神幽怨，仿佛是隔着数载的时空，这人就站在自己眼前一般。他眯起眼睛，眼中是无尽的恨意：“因为这个人是我舅舅。”

这回岳揽是真的吃惊了，很快反应过来：“你说他是你外公的养子，那个小乔夫人的兄长？”

白念乔点头，抛出了更惊人的消息，他一字一顿道：“也是伏击我的那个人。”

“是他？”岳揽没有怀疑消息的真假，因为白念乔确实见过那个人，他的直觉不会错。

白念乔盯着画像，此时所有的疑问的答案练成了一串，他心中豁然开朗，有个声音大叫着原来如此，原来如此。他想放声大哭又想放声大笑，最终却只是脸上的肌肉抽搐了两下，咬紧牙关不让自己在岳揽面前流下泪来。

他合上卷轴，冷静了一会儿，才慢慢将自己猜测出来的真相说了。

“我也是看到这画才忽然明白了一切。原来父亲一直爱着的不是母亲，也不是小乔夫人，而是我舅舅——乔云。岳大哥，你还记得我和你说过，我见过那刺客首领的眼睛吗？就是这样含情脉脉的眼神。当时我便觉得不对劲，这人有些熟悉，却想不起来，却原来是我已经有数年没见面的舅舅。

“也只有他，能从我父亲手里借走大军。我想，他应该是专门培养了一批刺客之类的力量，准备对付外公，却发现无从下手，只好从我入手。因为还在世上活着的，我便是外公最珍惜的，唯一的亲人，也是阻碍他亲妹子和亲外甥在咸城掌握权力唯一的阻碍。”

“他先到咸城秘密见了我父亲，应该是来借兵的，却被我无意中撞见，起了害我的心思。在山上伺机埋伏，若我死了，他亲外甥白衡便是咸城唯一的继承人，而外公听到这消息一定会大受打击，他借来的兵就排上了用场。”

“只可惜，岳大哥，只可惜我没死。不仅没死，还趁机当上了咸城的城主，这正好又提醒了外公多加注意身边的人，所以他的埋伏计划也只能中止。当日我曾向父亲辞行，总觉得他书房中有人，他却始终不承认，如今想来，那个人应该就是乔云了。”

事情竟这般复杂。岳揽也默然，乔城主始终不肯说出他把大军借给了何人，就是为了保护乔云么？毕竟事情的真相若是让乔城主知道，估计乔云也要有好大的麻烦。

没想到竟然给两人发现了端倪。

“念乔，你真是吉人天相，总有神灵保佑。不管遇到多么危险的情况，都能平安无事。以后，一定会一生平安的。”岳揽真心实意觉得白念乔实在是太不容易，衷心希望他以后能一切顺利。

白念乔摇头：“不，岳大哥，没有什么神灵保佑。是，是……”白念乔眼中一酸，说不下去了。是有个叫马儿的傻瓜，用尽自己的一切乃至生命来保护他才对。

可惜，以后再也没有这样的一个人了。

马儿，马儿。

-

有岳揽和咸城故旧的辅佐，白念乔这里倒是一切顺利。

他给外公去了一封急信，用密语将自己所知的事情的来龙去脉都讲了一通，嘱托外公一切小心。

信件托付借来的大军带回去，因为知道外公处境不甚安全，这些人白念乔也并不敢多留，只盼着他们能早日回去保护自己唯一的亲人。

剩下的桐城的军队，岳揽遣回去一些，其余留在城外，预备过阵子和白念乔一同上都城，两人说好了各带一半的人马。

白念乔当上城主不久，却已经非常得心应手，咸城本就富庶，他又减轻了税负，让百姓拍手叫好，商税和农税都有所减轻，所以贸易往来也更加兴盛。

为了庆祝他登上城主之位，人市的奴隶贩子们还联合起来给他赠送了一男一女两个奴隶。

大约是记得他曾经的“喜好”，男奴隶竟然和马儿颇有相似之处，只不过很是温顺，而女奴隶也是美貌非常。

白念乔觉得可笑之余，本想将两人退回，但心思一转还是收下，只是将两人按照平常的奴隶对待。

说来可笑，在闻秋失踪，马儿坠崖之后，曾经不喜欢的羊问竟然成了他身边还算是亲近的人之一。

之前羊问被马儿打发着让她探听小乔夫人处的动静，她也算兢兢业业收集了一些信息。

不过，如今白念乔坐上城主之位，这些信息都成了无关紧要的小事，因为小乔夫人的存在也已经不重要了。

想到马儿，白念乔还是留着羊问在身边打理自己的生活。

旁人看羊问的眼光顿时又多了些许不同，羊问本人倒是一如往常，也不在白念乔跟前做出多余的动作，而且日常干活儿很是麻利细心，这倒让白念乔对她刮目相看，两人也渐渐熟悉起来。

日子渐渐走上正轨，白城主早已经跟随桐城的大军回到了桐城，岳揽派去的人很可靠，来信说让白城主住在了一个相当安全且秘密的地方，不必担心他的逃跑。

白念乔看了信，脸上说不出是什么表情，只是笑了笑，但岳揽总觉得那不是愉悦，反而显得有些悲哀。