沈家位于衮州洛河以南，离均州并不算远，有因铸剑山庄实则临近两州交界之处，路程则又大大缩短了不少。沈佩宁毕竟是首次孤身上路，胸中打鼓在所难免，不过既然是恶狠狠憋了一股气出来的，那就绝无害怕的道理。出庄之后，她先找到了与陆还青藏在林中的那匹马。在暗暗同陆还青道了声歉之后，她便牵着那匹马走了。

“反正她们会遇见的，到时她必定知道了，”沈佩宁心道，“只是我如今要如何骑马，才是个难题。”

沈佩宁不善骑乘，从前要么与宋长安一起，要么与陆还青共乘。她撇了下嘴，心中又生了些不服气，不由得侧眸打量了一番那牵在手中的温驯棕马——这是颇具经验的陆还青特地从驿站换来的。

她想着妫越州从前的架势，先是在马头上轻拍了两下，见它无甚反应，便鼓足勇气，连身上轻功都运足了，一下便踏上那脚蹬。她本做好了一个不甚给摔下去的准备，岂料上马的过程竟是出乎意料的顺利。等沈佩宁稳稳坐在了马鞍之上时，却还有点惊异，随后才大大松了口气。

“好马儿，乖马儿！劳烦你驮着我走！”她学着记忆中旁人的样子轻轻夹了下脚蹬，果然这马便“得得得”迈起了脚步。沈佩宁感受着未褪寒气的微风拂过脸颊，胸中升起了一小簇得意的火苗。不过，她是个十足谨慎的性子，甫一骑行，并不敢催得多快。

这样也挺好。如今的她其实心乱如麻，还需要多一点时间才能将它们理得清楚些。

——我妈妈是谁？她真叫“沈流芳”么？为甚么我一点都不知道她的事情？家里……是爹爹他们不许我知晓么？

——不，不要那么快相信那怪人的话！她同妫越州是一起的，谁知是不是就为了她开脱呢？哪怕退一万步，退一万万步来说，就算我爹真有错处，难道我就不能做些甚么？凭甚么我的一切事都要她来拿主意！

我就是恨她。

沈佩宁再度在心中重温一番对妫越州的深恨无疑，思绪便转到对如今沈家现状的推测猜想中。当初她被族里的远房二叔一家轻易赶走，由着他们鸠占鹊巢，此恨自不能忘！沈佩宁原本的打算是从妫越州这里学完了惊鸿剑法，对自己的武功更有把握之时再去夺回沈家，如今倒是不得不提早了。

——这个沈家族叔，究竟是跟的我妈妈的那个“沈”字，还是跟了我爹？

沈佩宁拧着眉头，脑海中乍然浮现当日她在心神恍惚之时被刚出家中的场景。那时的“二叔”并不知晓给她牢牢护在怀中的是名动江湖的明坤神剑，倒也未加以阻拦，甚至还给了她不少银两，叫沈佩宁好好寻个出路——回沈家却是不必再想了。

“你一介女子之身，手无缚鸡之力，如何能担得起这硕大家业？”他的语气笃定而轻蔑，“这沈家的一切都是原儿的，我到这里来，却也名正言顺！”

彼时沈佩宁犹沉浸在悲痛之中，并未细思他的话，如今再一回想，却难免琢磨出点不对劲儿来。

沈原是她的长兄，同父亲一起死在妫越州的手下。可那怪人似乎并未提起过她哥哥。

她自称是母亲的至交好友，为甚么会收下杀了她至交亲子的人做徒儿呢？

除非……

这样想着，脑中便有一个答案呼之欲出，可细思起来却又觉荒谬。沈佩宁再度告诫自己不可轻信妫越州那师母的说法，心中疑云重重，便愈发坚定了要回沈家查个分明的信念。

论武功，那位二叔一家并无佼佼者，当初的沈佩宁纵然不敌，如今的她却不怕。唯一需要小心的，却是这路程之上。沈佩宁首次独行，对于路线方向并不熟悉，前几日难免警惕留心、常备不懈，过了好几日风平浪静后才渐渐放下心来。然而等她反应过来之时，便发现自己竟走岔了道，虽入衮州，却是到了一处陌生的小镇。

沈佩宁牵着马在这不算宽敞的道路上行走，想先找个地方稍作歇脚，也得喂这马儿些粮草才是。这路上行人不算多，却大都自以为隐蔽地投来打量的目光，沈佩宁捏紧缰绳，只作未察。

“你这个小贱人！老子打死你！！！不孝的东西，早知便将你这赔钱货早早淹死了事……你别跑！”

突然，一阵喧闹声传来，就在这街道不远处，一个五大三粗的男人正提拳追着个瘦小丫头打。那丫头已然挨了不少拳头，却还是一边哭一边踉跄着向外跑，脸颊两侧都已红肿，却还是口齿不清地喊道：“……我想去学武功，有甚么错？人家二丫妈妈就送她去啦！我就是要跟她们走，我不要你们了！我恨你们！！”

“老子打死你个不要脸的小倡——啊！！！”

那男人原本怒发冲冠、气势汹汹，却突然感到那扬起的手臂之上一片寒意，紧接着便看到大片的血液涌溅而出，没忍住便悚然发出一声痛呼。

沈佩宁收回剑，任由那殷红血迹自剑身蜿蜒而下，滴滴答答砸在地上。那女孩原本正抱头躲避，转眸看来之时神态中仍有惧恨交加，她望着沈佩宁的身影，难免怔了片刻，方急忙向她的方向跑来。

“……姊姊！姊姊！你们还没走！”她哭着道，“我爹把我锁住了，我、我才刚跑出来……你们还没走……”

她跑得急切，身形却不稳当，离得近了沈佩宁忙将她扶住，心中也同时思索起了她的这番话。

“当家的！当家的！”这时一个妇人突然冲了出来扑在了那男人身上，口中叫道，“你这是咋的了啊，当家的！”

“——滚开！”

那男人虽然在沈佩宁的剑锋之下毫无还手之力，此时对着媳妇却很是神气。他一手捂着那血流不止的手臂，一下便将那妇人摔开了，又站起身来，恶狠狠地望向沈佩宁，似乎下一刻便要冲上去了。

“当家的！当家的你可不能出事啊！”那妇人却眼疾手快抱上了他的脚，口中哭着喊道，“那铸剑山庄的那谁还在墙上挂着呢！谁知道女魔头在哪呢！这群人……这群人都是……她、她们可惹不得啊！你要出事了，我和小丁子咋活啊！当家的啊……”

听着妇人的话，这满脸横肉的男人面容中才飞快浮现出几分后怕之意，却仍旧咬牙切齿。许是听着脚边的嚎叫实在聒噪，他一脚便将她踢出老远，这才理顺了气。

“你们、你们……”他手臂上的伤口流血不止，可许是因为妻子的提醒，这时他倒不敢跳脚，只是扯着嗓子喊道，“丫头子是我家的人，你们不能带走！”

“不带走，留下被你打死么？”沈佩宁面沉如水，一手提着掺着血影的利剑，话音之中煞意十足。

那男人却叫道：“我打我的闺女，关你甚么事？！”

沈佩宁冷声道：“都是女子，这事我为何管不得？！你为父不慈，这样的爹，有不如无！”

那丫头这时也大声喊道：“我不认你做爹！从小到大我吃过一口饱饭么？你还天天打我！我就是要去学武功，再也不叫你、不叫你们欺负我了！”

她这话说得近乎声嘶力竭，轻易便将对面的男人气得青筋暴起。然而刚刚挨了一脚的那妇人却只是垂着头，按着自己方才被踢得疼了的胸口，对这话半点似乎半点反应都没有。

“噌！”

几乎谁也没看清，沈佩宁已将剑刃对准了那男人的咽喉。她扬声道：“你再敢向前一步，我要你的命！”

那男人登时想被封死了穴道，果真半点都不敢动弹。那侧后方的妇人此时又顾不得疼痛了，慌忙爬着起来抱住她男人的脚，一双怯懦愚顿眼睛小心翼翼向沈佩宁望了一眼，却不敢开口，最后才对那丫头喊道：“——丫头子，你……你……这是你爹啊！”

那攥着沈佩宁衣角的丫头原本对她只作不见，如今再听见这话，却霎时泪如雨下。

沈佩宁却也直直向那妇人盯了好一会儿，才终于将剑收回。

她将那丫头扶上马，带着她出了那小镇。一路上行人纷纷注目，却仍旧无一人敢上前。

沈佩宁先带着那丫头寻了个医馆，又从她的口中听到了更多事情的原委。

原来早些时候便有几名女子在这镇上住过一小段时日，言明她们此行的目的正是为了替素家庄招收女徒。如今江湖上传言纷纷，风起云涌，女子们的心思大都活络起来，是以当下便有不少人意动。纵使也有男子跳脚阻拦，可一来这些女子武功不弱，二来她们背靠却正是在江湖中凶名远扬的“魔头”妫越州，他们最后也只剩敢怒不敢言的份儿了。这丫头本名也便叫“丫头子”，她与隔壁的好友二丫约好了一同报名，哪知前者却在临行前被父亲发现给锁在了家里，她不肯放弃终于逃脱出来后，却又被父亲追了上来毒打。

“素家庄……”沈佩宁沉吟道，“我会送你去的。”

丫头子的伤口刚刚被处理好，闻此不免身体一动，又痛的龇牙咧嘴。

“姊姊，你、你不同二丫她们一起的么？”她问道。

沈佩宁摇摇头，只是道：“别担心。你们会再见的。”